Chapitre 352
Quatre semaines plus tard...
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En tant qu'homme disposant désormais d'un peu d'argent et de nombreuses relations intéressantes, Cedric pouvait enfin s'adonner aux activités des gens fortunés.
... Dieu merci !
Ce monde regorgeait de passe-temps d'élite, allant des séances dans des salles de projection enchantées pour regarder des romances sérialisées à faire pleurer dans les chaumières — ce qui était devenu le passe-temps favori d'Aika, soit dit en passant — à d'autres activités de loisir comme les dîners privés dans des téléphériques, suspendus au-dessus des rues de la ville.
Il existait aussi de nombreux jeux familiers qui rappelaient parfaitement la Terre, comme le golf, le patinage sur glace et même le bowling.
La seule chose qui manquait pour rendre ce monde parfait, c'était Internet !
Après avoir passé les quatre dernières semaines à se laisser aller à diverses distractions et à se reposer, Cedric se sentait bien mieux, tant physiquement que mentalement.
Il venait tout juste de terminer une séance d'entraînement épuisante dans sa salle privée. Après une longue douche, il sortit dans la vapeur, se séchant les cheveux avec une serviette, mais alors qu'il passait devant le grand miroir du dressing, il fut frappé par un reflet lumineux soudain.
Levant une main pour se protéger de l'éblouissement, il plissa les yeux vers son reflet. « Bon sang, ça aveugle. C'est quoi ça ? Oh, attends, c'est juste moi. »
Il sourit, abaissa la main et prit la pose, admirant ses muscles sous différents angles. Il baissa également les yeux, passant son pouce sur le nouveau tatouage d'un cœur entouré d'épines qu'il s'était fait faire sur la poitrine deux semaines plus tôt.
Après avoir admiré ses progrès un instant, il se dirigea vers la garde-robe. Il enfila une chemise noire ample et confortable ainsi qu'un pantalon sombre, privilégiant la simplicité puisqu'il restait à l'intérieur.
Une fois prêt, il entra dans la grande chambre propre et vit Aika franchir le seuil. Elle avait l'air épuisée malgré le fait de n'avoir absolument rien fait de la matinée, et elle continuait de se gratter les cheveux en bataille alors qu'elle traînait les pieds jusqu'au lit.
Après s'être effondrée face contre terre, elle marmonna dans son oreiller : « Ton majordome dit qu'Alicia est là pour te voir. »
« Alicia ? » Cedric haussa un sourcil, tournant son regard vers la porte. Pendant une brève seconde, il se demanda ce qui avait pu l'amener jusqu'ici pour une visite à l'improviste. Se tournant vers Aika, il commença : « Au fait, ça va ? Tu as l'air d'avoir juste... »
Il s'interrompit en voyant qu'elle était déjà profondément endormie. Après avoir observé sa silhouette immobile pendant quelques secondes, il laissa échapper un petit rire silencieux, se tourna et sortit de la chambre. Il descendit ensuite au salon où Alicia l'attendait.
En entrant, il vit la femme aux yeux bleus perçants assise, les jambes élégamment croisées. Elle portait une redingote bleu nuit ajustée et venait de prendre une gorgée de café que la jeune Nina, la domestique, venait de lui préparer.
Elle sourit et se redressa sur son siège en voyant Cedric entrer, lui adressant un petit signe de tête familier. « Salut, Cedric. »
« Salut », répondit Cedric avec un sourire, hochant la tête en guise de salutation avant de s'asseoir en face d'elle.
« Comment est ce nouvel endroit ? » Elle se pencha en arrière, croisant les bras tout en observant les lieux.
Cedric pinça les lèvres, laissant son regard parcourir la pièce luxueuse avant de hausser les épaules. « C'est génial. »
En toute honnêteté, c'était mieux que génial. Cette maison de ville était située dans le quartier supérieur d'Oakshaven, une zone exclusive où ne résidaient que les plus grandes élites. En fait, posséder une propriété ici exigeait un niveau d'influence que l'argent seul ne pouvait acheter.
Alicia prit une autre gorgée de sa boisson. En reposant la tasse en porcelaine sur sa soucoupe, elle sourit. « Je suis ravie que ça te plaise. »
Puis, son expression devint plus sérieuse tandis qu'elle se penchait légèrement en avant. « Tout comme le Corbeau de la Décomposition l'a ordonné, je me suis assurée que personne ne sache que c'est ici que tu vis. Pas même Leon. Ce qui est une bonne chose, étant donné que j'ai entendu dire que le roi lui-même l'avait récemment interrogé sur ton lieu de résidence. D'après ce que j'ai appris, on a même demandé à la doyenne de notre Bastion d'utiliser sa capacité de vérité pour s'assurer qu'il ne mentait pas. »
« Ah... » Cedric hocha la tête, puis sourit légèrement. « Merci pour ça. »
« Je t'en prie », répondit Alicia en haussant les épaules avec désinvolture.
Elle se pencha à nouveau en arrière. « Au fait, en parlant du Bastion, puisque nous sommes désormais Grade Trois, tu devrais savoir que nous y retournerons dans une semaine. »
Bien sûr, Cedric le savait déjà.
En plus d'enseigner les bases des matières classiques, les Bastions servaient aussi de camps militaires. Pour cette raison, ils ne fonctionnaient pas exactement comme une académie normale. Leur fonctionnement reposait entièrement sur la manière dont la causalité affectait les Dominants.
Vous voyez, après qu'un Dominant a atteint un certain âge, visiter les cercles devient obligatoire. S'ils n'y vont pas, la causalité, qui est responsable de faire respecter les lois dans les royaumes, les tuera.
Pour certains Dominants malchanceux, le premier appel survient à seize ans. La majorité le reçoit à dix-sept ans, tandis que quelques-uns, comme Leon, le reçoivent à dix-huit ans.
Certaines personnes préfèrent décrire cette sensation comme une simple démangeaison à l'arrière de leur esprit et à l'endroit où se trouve leur tatouage. D'autres la décrivent comme un désir profond de tout quitter et de commencer à marcher vers le pont le plus proche.
Une fois qu'un Dominant ressent cet appel, cela signifie qu'il doit rejoindre la prochaine éclipse lunaire, quel qu'en soit le prix.
C'est à ce moment-là qu'ils vont s'inscrire en tant que Cadets de première année dans l'un des bastions afin de se préparer à leur premier voyage dans le monde au-delà du Voile.
S'ils vont au premier cercle et en reviennent vivants, ils gagnent six mois de paix absolue vis-à-vis de l'appel.
À la fin de ces six mois, un Dominant est censé visiter à nouveau les ponts. S'ils manquent leur prochaine éclipse après cette pause, l'appel reviendra ce mois-là même. Cette fois, les symptômes ne s'arrêteront pas à une légère démangeaison ou à un vague désir. Ils deviendront progressivement plus graves et plus difficiles à ignorer au fil des jours.
Si une année entière s'écoule et que le Dominant manque une seconde éclipse, il meurt dès que la lune rouge souriante s'efface du ciel. Généralement, ils tombent simplement raides morts le lendemain matin.
... À cause de ce cycle, les Bastions fonctionnent sur une base de deux à trois mois de préparation avant qu'un Dominant ne visite un nouveau cercle.
Par exemple, si un Grade Un part pour son premier déploiement, il entre au Bastion quelques mois avant l'éclipse en tant que première année. Là, il apprend tout sur la survie de base et le Premier Cercle.
S'ils n'évoluent pas au Grade Trois avant l'éclipse suivante, ils n'ont pas besoin de retourner au Bastion des mois à l'avance, puisqu'ils connaissent déjà le territoire. Ils n'ont qu'à se présenter un jour plus tôt pour utiliser les centres magiques de transport vers le pont.
Ils peuvent toujours retourner au Bastion, cependant, s'ils souhaitent terminer leurs trois années de formation plus tôt.
S'ils évoluent au Grade Trois comme Cedric l'a fait, ils doivent absolument s'inscrire en tant que deuxième année quelques mois auparavant. Cela leur donne suffisamment de temps pour apprendre à connaître le deuxième cercle et se préparer aux dangers à venir.