Chapitre 337
Il était de notoriété publique que seule l'âme d'un Grade Trois pouvait visiter son sanctuaire intérieur. Le corps physique restait dans le monde réel pendant toute la durée de l'absence.
Ce n'est qu'une fois qu'un Dominant atteignait le Grade Cinq qu'il pouvait visiter son propre sanctuaire ou envahir ceux des autres avec son avatar physique. Ceux appartenant aux grades supérieurs pouvaient même emmener d'autres personnes avec eux dans leurs sanctuaires.
Comme Cedric était de Grade Trois, il se dirigea vers sa chambre, puis s'effondra sur son lit avec un soupir.
Lentement, il leva et inclina son bras pour observer le tatouage qui indiquait qu'Aika avait repris sa forme dormante. Lorsqu'il finit par laisser retomber sa main, il ferma les yeux et murmura le nom de son temple :
« Le Temple de l'Équilibre Perpétuel. »
Le changement fut instantané. Il ouvrit les yeux et vit qu'il n'était plus dans sa chambre, mais dans le temple en ruine. La lumière du crépuscule filtrait à travers les larges fissures du plafond, et même à cet instant, des craquelures parcouraient encore les piliers de pierre.
Il se redressa, puis remarqua qu'au lieu de la chemise en lin et du pantalon décontractés qu'il portait dans la maison de ville, il était vêtu de son long manteau noir et que son anneau d'obsidienne brillait sombrement à son doigt.
« Je devrais prendre l'habitude de visiter cet endroit plus souvent pour éviter que le temple ne tombe complètement en ruine », pensa-t-il en étendant les deux mains, avant de visualiser le temple reprenant son état d'origine.
Soudain, un vent souffla à travers l'espace et le sol tout entier se mit à gronder. Les débris éparpillés commencèrent à s'élever du sol, et les fissures le long des piliers se refermèrent lentement, comme si le temps était inversé. En quelques secondes, ce qui ressemblait à un temple d'obsidienne en ruine était redevenu un magnifique édifice blanc.
Une fois cela fait, Cedric observa les lieux, exalté. Puis, sans perdre de temps, il se dirigea vers son sanctuaire intérieur.
Il atteignit le mur et toucha la sculpture en forme de cœur ; presque instantanément, la paroi se divisa, révélant le passage secret. Alors qu'il pénétrait à l'intérieur, les bougies sur les murs s'allumèrent, dévoilant les statues qui bordaient le périmètre du sanctuaire circulaire.
Cedric soupira lorsque son regard tomba sur le Séraphide. Mais il détourna rapidement les yeux et fit quelques pas vers l'Akuma-Oni.
Il croisa les mains, passant quelques secondes à étudier la haute statue et à réfléchir à son choix. Alors qu'il était encore plongé dans ses pensées, il entendit soudain la voix d'Aika à ses côtés :
« Je peux lui donner un nom ? »
Il se tourna vers elle pour la voir le regarder avec des yeux de chien battu et une moue boudeuse. Elle joignit les mains et supplia : « S'il te plaît, s'il te plaîîîît... »
Cedric cligna des yeux.
« Qu'est-ce que ça peut lui faire ? »
Son regard voyagea vers la statue, puis revint sur Aika qui le fixait avec attente.
« Je me souviens que la dernière fois que nous étions ici, elle s'était beaucoup intéressée à cette créature. »
Il plissa les yeux avant de hausser un sourcil. Finalement, il expira, se gratta la tête et détourna le regard.
« Très bien. »
Aika sourit radieusement. « Merci. Et... ne t'inquiète pas », dit-elle en lui donnant un coup de coude, « tu sais que j'ai un vrai talent pour les noms. » Elle se tourna vers la créature. « J'ai exactement le nom qu'il lui faut. »
Si Cedric n'était pas inquiet avant, il l'était certainement maintenant.
Il déglutit et essuya la sueur sur son front en reportant son attention sur l'Oni, espérant qu'il ne regretterait pas de lui avoir laissé une telle liberté créative.
Désormais prêt et certain de son choix, il fit quelques pas vers la créature, posa une main sur son torse large et concentra son intention.
Peu après, l'anneau à son doigt commença à briller faiblement. Dans les secondes qui suivirent, Cedric sentit le mana jaillir de son cœur vers la créature.
Tout comme la dernière fois, ce processus ne s'arrêta pas avant que son cœur ne semble vide.
« Je ne crois pas que je m'y habituerai un jour », pensa-t-il alors que son mana était totalement drainé, poussant son noyau d'essence à entrer en action.
Ce n'est qu'à ce moment-là que le processus s'arrêta enfin.
Alors que le mana commençait à refluer dans le cœur de Cedric, les quelques secondes de silence dans la pièce furent brisées. Une rafale soudaine balaya le sanctuaire, suivie de craquelures audibles qui parcoururent la surface de pierre de la statue. Puis, la pierre commença à se dissoudre, révélant la véritable forme de la créature.
Outre le fait que tout son corps était d'un rouge cramoisi profond et que deux cornes couronnaient sa tête, le démon ressemblant à un ogre était la définition même du guerrier parfait.
Son physique était sec, et son torse révélait des abdominaux durs et parfaitement définis. Il portait un pantalon en lambeaux coupé maladroitement au-dessus des chevilles, et quelques dagues en os reposaient à sa ceinture. Il tenait également une grande massue en bois dans sa main droite.
Ses longs cheveux étaient attachés en un chignon traditionnel, et il portait une barbe qui lui donnait un air un peu sauvage mais étrangement sophistiqué.
C'était vraiment étrange de voir à quel point il parvenait à être à la fois beau et profondément agaçant.
Cedric plissa les yeux sur le torse de la créature, sentant le nouveau cœur de mana se former en lui. Il semblait que plus une créature absorbait de mana, plus le cœur de mana formé était grand.
S'il devait comparer le cœur de mana de cet Oni à celui de la haute elfe au moment où il lui avait donné vie, il voyait facilement que celui de l'Oni était bien plus imposant.
Lorsque la pierre eut totalement disparu, l'espace retomba dans le silence... jusqu'à ce qu'un grondement sourd s'échappe de la bouche de l'Oni.
Puis, il inclina la tête en arrière et ouvrit ses yeux rouges.
***
Pendant quelques instants, l'Oni resta simplement là où il était, fixant Cedric avec condescendance.
Il était grand... plus grand que Cedric d'une courte tête, si bien que ce dernier devait lever les yeux vers la créature qui le dominait.
Bien sûr, il ne pouvait pas savoir ce que pensait la créature. Mais il n'était pas nécessaire d'avoir le pouvoir de lire dans les pensées pour savoir que cette créature l'évaluait.
Et à voir le visage du démon qui se crispait en une grimace à mesure que les secondes passaient, il était évident que la créature n'était absolument pas impressionnée par ce qu'elle voyait.
Elle regarda le torse de Cedric, puis ses yeux dérivèrent lentement vers son anneau. Lorsqu'ils se posèrent sur l'insigne d'autorité, l'expression sur son visage changea légèrement.
...De la colère ?
Il souleva sa massue et la posa sur son épaule tandis que son regard se déplaçait vers Aika. Après quelques secondes à l'étudier, le coin de ses lèvres se retroussa en un sourire léger, presque imperceptible.
Son regard revint sur l'anneau de Cedric et, avant que quiconque ne puisse réagir, il abattit sa massue sur Cedric avec une force qui fit exploser la poussière à travers tout le sanctuaire.