Chapitre 320
Un peu plus d'un mois plus tard...
Empire Lumierian.
——
Les rues de la cité centrale de l'Empire Lumierian débordaient d'activité, de monde et de cérémonies.
L'étendard de la famille royale — une fleur de givre argentée enchâssée dans un diamant de glace dentelé sur un champ cramoisi profond — flottait sur presque chaque bâtiment.
Pour certains, c'était probablement la première fois de leur vie qu'ils voyaient autant de nobles dans les rues, et ce, pendant des jours entiers.
Si l'on descendait vers le canal principal, où l'eau turquoise scintillait sous le soleil couchant, on pouvait apercevoir quelques petites embarcations entourant un navire plus majestueux, drapé de velours, orné de feuilles d'or et arborant les mêmes bannières rouges de la famille royale.
Debout sur l'estrade surélevée de la barge impériale, à la vue de tous, se tenait un jeune homme d'une beauté saisissante, paraissant tout juste sorti de l'adolescence. Sa peau d'albâtre et ses yeux bleus, bien qu'aussi glacés que son regard, restaient fixés sur la foule tandis qu'il feignait la chaleur humaine. Ses cheveux blancs étaient le signe distinctif, pour tous, qu'il s'agissait d'un membre de la famille royale.
Ce jeune homme était le premier prince de la famille royale Lumierian, et il souriait aux nobles comme aux roturiers. Tous ceux qui le regardaient étaient absolument charmés par sa présence.
Mais en réalité, il ne souriait pas pour eux. Il souriait car aujourd'hui marquait le dernier jour des cérémonies. Cela signifiait que ce serait la dernière fois, pour lui ou tout autre membre de la famille royale, de devoir se montrer ainsi en public et de prétendre qu'ils se souciaient réellement de la masse.
Aujourd'hui serait, pour un bon moment, le dernier jour où il aurait à se mêler à toutes sortes de gens, des élites de haut rang aux plus démunis.
Pour lui, faire semblant de se soucier des gens était une chose épuisante.
Mais s'il était heureux que cette mascarade prenne fin, beaucoup d'autres ne l'étaient pas. Les citoyens pauvres des faubourgs, par exemple, étaient très investis dans l'événement. Pour eux, ces célébrations apportaient un festin rare et une manne d'avantages qu'ils ne verraient jamais autrement.
Voyez-vous, il y a un mois, les braves et glorieux nobles qui s'étaient aventurés dans le premier cercle lors de la dernière éclipse lunaire étaient enfin revenus après six mois. Mais cette fois, ils n'avaient pas seulement rapporté la nouvelle habituelle selon laquelle ils avaient détruit le pont rouge. Non.
Au lieu de cela, ils prétendaient avoir défié les Seigneurs !
Et plus incroyable encore, ils étaient revenus victorieux !
Cette nouvelle, chers amis, plongea tout l'empire dans une frénésie totale. Le mot se répandit partout, suscitant l'admiration parmi les nobles et même chez les Sans Lien qui vivaient en dehors de la cité centrale.
Quant à savoir comment cette nouvelle fut confirmée ?
Eh bien, après le sixième mois, une nouvelle éclipse était arrivée, faisant apparaître de nouveaux ponts bleus en divers points de l'empire.
Selon l'usage, un nouveau groupe de cadets de première année attendait déjà de défier le pont rouge au sein du premier cercle.
Cependant, après avoir entendu parler des événements tragiques mais miraculeux impliquant les nobles de retour, certains cadets de première année ayant le rang de Grade Deux furent envoyés pour enquêter. Ils tentèrent de traverser le pont, mais à leur plus grande stupéfaction, ils découvrirent qu'ils ne pouvaient pas passer.
Dans des circonstances normales, si un Grade Un ou Deux tentait de traverser l'un des ponts, il était automatiquement envoyé vers le premier cercle. Mais puisqu'ils ne pouvaient pas entrer, cela ne pouvait signifier qu'une seule chose.
Il n'y avait plus de pont rouge dans le premier cercle !
Ainsi, ce monde au-delà du Voile avait été coupé du leur.
C'était tout bonnement incroyable.
Après plus de mille ans, d'innombrables expéditions et la mort de milliers d'enfants de nobles, ils avaient enfin conquis le premier cercle.
...Bien sûr, à ce moment-là, personne ne savait que la véritable raison de cet exploit n'était pas seulement que les nobles de première année avaient tué les Seigneurs, mais aussi qu'un certain noble de première année s'était suicidé.
Quoi qu'il en soit, pour célébrer la conquête du premier cercle, la famille royale avait dû organiser un festival de triomphe d'un mois. Ils avaient financé ces banquets publics et, aux côtés d'autres nobles, avaient distribué du pain, du vin et de la viande à la population.
Comme cette célébration exigeait une main-d'œuvre importante, les pauvres avaient pu trouver du travail supplémentaire comme bateliers, vendeurs de rue temporaires, machinistes pour les spectacles ou ouvriers pour construire les structures en bois ornées du festival. Alors non, les pauvres n'étaient pas vraiment heureux que les célébrations touchent à leur fin.
La vie, déjà difficile pour la plupart, allait bientôt devenir encore plus rude. Les Sans Lien, en particulier, seraient chassés de la cité centrale et renvoyés dans les faubourgs d'où ils venaient.
Désormais, outre les festivités générales, d'autres événements étaient en préparation, comme l'investiture officielle d'un nouveau Marquis et d'une nouvelle Marquise.
Le Marquis Anele Vesper Martini et la Marquise Isadora Faye Martini.
***
L'Empire Lumierian était une terre sillonnée de tant de voies navigables que même le majestueux château de la cité impériale était entouré d'une étendue d'eau turquoise scintillante.
Après une longue et épuisante journée, le premier prince traversa les longs couloirs du palais avec l'air de quelqu'un à bout de patience. Derrière lui, une jeune fille qui semblait avoir entre treize et quatorze ans marchait la tête basse.
Elle avait les mêmes cheveux blancs que son Porteur et était vêtue en femme de chambre, marchant ni trop vite, ni trop lentement. Ses mains étaient étroitement jointes devant elle.
Lorsque le duo atteignit enfin une grande porte, les deux servantes qui se tenaient là s'inclinèrent profondément. Elles portaient les uniformes standards du palais, bien différents de celui de la jeune fille derrière le prince.
Alors qu'elles portaient des robes en coton simples et pratiques avec des tabliers blancs unis et des manches courtes, le Lien du prince portait une robe bien plus élaborée en soie fine, avec des poignets garnis de dentelle et un col haut qui marquait son statut unique.
Après leurs profondes révérences, les deux servantes ouvrirent rapidement les portes, saisissant chacune une poignée simultanément. Mais alors, le prince s'arrêta et retira son long manteau noir.
Il se tourna vers la fille derrière lui et le lui tendit avant de dire d'une voix douce mais froide :
"Attends dehors. Si j'ai besoin de toi, je t'appellerai."
La jeune fille inclina encore plus la tête en prenant le vêtement. "Oui, mon Prince."
Le prince détourna le regard et entra dans la salle à manger. La pièce était vaste, dominée par un haut plafond voûté où un immense lustre en cristal était suspendu tel un soleil figé, projetant une lumière crue sur la longue table en acajou en contrebas.
Au bout de la table, affalé sur la chaise à droite du siège vide réservé au chef de famille, se trouvait un garçon.
Le garçon était légèrement plus jeune et dégageait une aura espiègle et joueuse. Ses cheveux blancs étaient plus longs et attachés en une queue-de-cheval lâche et désordonnée, et il avait les deux pieds sur la table. Il mangeait une pomme tout en posant sa main sur la chaise à côté de lui d'une manière paresseuse et arrogante, tout en lisant un livre rouge sans titre ni inscription sur sa couverture vierge.
Il s'anima en voyant son frère aîné, mais avant qu'il ne puisse dire un mot, le premier prince gronda : "Enlève tes sales pattes de là où nous mangeons, Sebastian Beaufort !"
Sebastian fronça les sourcils, mais au lieu de bouger, il fixa son frère aîné droit dans les yeux, sourit et dit froidement : "Ou quoi ?"