Chapitre 313
Sous la pâle lueur de la lune et la lumière orangée vacillante des torches, les cadets du Berceau entamèrent leur marche vers les falaises de calcaire et les quartiers intérieurs de la ville.
La princesse Aurora et ses éclaireurs prirent la tête, guidant le groupe épuisé vers un sentier pavé en zigzag, taillé directement à même la paroi de la falaise.
Bien qu’ils fussent totalement exténués, la joie d’être enfin si près de quitter ce royaume l’emportait sur leur fatigue.
Ils atteignirent le sommet de la falaise et dépassèrent les limites de la ville. Pour Cedric, le territoire ressemblait toujours au cœur de marbre de la Grèce antique, bien qu’il s’agisse d’une version vidée de l’endroit dont il se souvenait. Plutôt que la cité vibrante de ses parties de jeu, le quartier entier ressemblait désormais à un cimetière silencieux. L’air était stagnant, empestant la mort et la lente progression de la décomposition.
Finalement, après ce qui sembla être des heures de marche, la longue file de cadets arriva au pied de la colline qui abritait le château d’obsidienne ayant appartenu au chef des Seigneurs.
Même de loin, ils pouvaient tous voir le pont bleu. Il était massif, un portail aussi large qu’une porte de ville et assez haut pour faire paraître les murs du château minuscules. Il flottait dans les airs juste devant la porte principale, pulsant comme un cœur battant et déformant visiblement l’espace alentour.
Alors que les cadets approchaient de la lumière vacillante, Cedric ralentit intentionnellement le pas, se laissant distancer. Ses yeux bleus étaient vides tandis qu’il fixait le sol, semblant totalement perdu dans son propre monde. Perché sur sa main, Aika avait pris la forme d’un corbeau, et il caressait distraitement ses plumes sombres tout en marchant.
Autour de lui, les membres de son groupe maintenaient un flot constant de conversation. Evelyn était occupée à raconter à Dion comment elle avait repoussé une nuée de créatures chauves-souris toute seule, ou du moins, avec l’aide de Julius.
Elle mentionna également s’être lancée dans une tirade sur le fait de se venger de gamins vêtus de blanc, des sortes de sorciers ou quelque chose du genre. Celeste écoutait les vantardises et se contentait de glousser, sans prendre la peine d’ajouter un mot, bien qu’elle eût combattu le chef des Seigneurs en personne.
La seule autre personne qui ne participait pas à la conversation était Audrey. Elle arborait une expression troublée, jetant fréquemment des coups d’œil derrière elle vers Cedric. Comme il continuait de traîner, ils s’étaient tous retrouvés tout au fond de la longue file de cadets.
Après un long moment d’hésitation, Audrey se mordit la lèvre et se tourna légèrement. Elle ralentit le pas, faisant quelques pas en arrière jusqu’à marcher côte à côte avec lui.
Puis, un froncement de sourcils marqua son front lorsqu’elle réalisa qu’il n’avait même pas remarqué sa présence. Son regard restant fixé sur le sol, elle soupçonna qu’il était peut-être simplement trop vidé après l’intensité de son combat.
Après tout, c’était lui qui avait planté une épée dans la gorge du chef des Seigneurs !
Audrey se perdit soudain dans cette pensée car, à vrai dire, c’était insensé.
En fait, le simple fait qu’ils soient encore en vie, en route pour rentrer chez eux, était difficile à concevoir. En y réfléchissant, tout cela n’avait été possible que grâce aux plans que Cedric avait élaborés pour eux. Sans lui, peut-être que...
Elle secoua la tête, refusant de laisser son esprit aller jusque-là. Soudain, elle fut envahie par bien plus que de la gratitude ; elle ressentit un immense respect pour lui. Cela fit légèrement s’incurver ses lèvres.
« Je pense qu’il est probablement triste que Leon soit mort », pensa-t-elle. « J’ai remarqué qu’ils étaient proches. Ça doit être pour ça qu’il a le moral à zéro. C’est logique, tout le monde ici a perdu quelqu’un. »
Elle hocha la tête, décidant sur le moment de lui remonter le moral.
« Mais... comment je m’y prends ? » s’interrogea-t-elle. « Je suis tellement nulle pour ce genre de choses. La plupart du temps, je ne sais même pas comment parler aux gens, même à ceux que j’appelle mes amis. »
Elle se sentit soudain nerveuse et porta la main à ses lunettes pour les ajuster.
Un instant plus tard, un sujet de conversation possible lui vint enfin à l’esprit. « Oh ! Je devrais lui rappeler ça. »
Elle hocha de nouveau la tête, ajustant ses lunettes une seconde fois. Après quelques secondes de préparation mentale et de courage, elle s’éclaircit la gorge pour attirer son attention.
Elle vit la couleur revenir dans les yeux de Cedric lorsqu’il se tourna enfin vers elle. Un sourire chaleureux et fatigué s’étira sur son visage alors qu’il parlait d’une voix douce et rauque.
"Oh... salut, Audrey."
Elle lui rendit son sourire, sa réponse rapide et un peu essoufflée. "Salut."
« Mon Dieu, son sourire est si éclatant, ça me rend nerveuse. » Elle détourna immédiatement le regard, se concentrant sur le pont massif qui n’était plus très loin. Elle ajusta ses lunettes encore une fois en baissant les yeux sur ses pieds. "Euh..."
Elle le regarda à nouveau, forçant un petit sourire. "Tu te souviens de notre première danse ensemble ? Enfin, celle au bal, la nuit avant qu’on ne finisse tous dans ce royaume ?"
Cedric sembla réfléchir un instant. Il lui fallut un moment pour faire remonter le souvenir, mais quand ce fut le cas, il hocha la tête. "Oh. Oui, oui. Je m’en souviens. Tu étais vraiment magnifique ce soir-là."
Audrey eut un souffle court. « Il pense que j’étais magnifique ? Magnifi—oh mon Dieu... »
Elle détourna le regard pour cacher le trouble que lui causait ce compliment, mais soudain, elle eut l’impression que quelqu’un l’observait intensément. C’était suffisant pour lui donner des frissons.
En se tournant pour trouver la source, elle réalisa que celui qui fixait était le corbeau dans les bras de Cedric. L’oiseau, qui dormait, s’était soudain réveillé et alternait son regard perçant entre Cedric et elle.
« Hein ? »
Ne comprenant pas vraiment le regard de l’oiseau, Audrey rassembla ses pensées et continua. "Tu sais, tu m’as donné beaucoup de confiance ce soir-là."
"C’est vrai ?" Cedric haussa un sourcil, l’air sincèrement confus.
Audrey hocha la tête comme un automate. "Oui. J’avais tellement peur, et je croyais vraiment que je ne m’en sortirais pas. Ce n’est que lorsque tu m’as assuré que nous rentrerions tous vivants que j’ai commencé à y croire aussi."
Elle se tourna vers lui, un sourire sincère et reconnaissant s’étalant sur son visage. "Non seulement tu m’as encouragée à ce moment-là, mais quand nous sommes arrivés ici, tu m’as même sauvé la vie. Même si nous avons perdu beaucoup de monde, beaucoup d’entre nous rentrent à la maison grâce à toi. Exactement comme tu l’avais dit."
Elle écarta une mèche de cheveux derrière son oreille, puis détourna à nouveau le regard, parlant d’un air timide. "Merci, Cedric. Je suis vraiment heureuse que nous rentrions tous les deux."
Du coin de l’œil, elle vit un sourire éclatant se former à nouveau sur les lèvres de Cedric. Cette fois, il semblait différent... plus chaleureux, et cela fit s’élargir son propre sourire.
***
...
..
.
POV de Cedric
——
« Ah... »
Cedric réprima une envie de rire.
« Donc, la raison pour laquelle j’avais gagné des points de Karma en mentant ce soir-là, ce n’était pas parce qu’Audrey ne rentrerait pas vivante. Les Privilèges de joueur avaient marqué ça comme un mensonge parce que moi... c’était moi qui n’allais pas rentrer vivant. »