Chapitre 306
« Ahhhhhh !!! »
Le cri de Lee Lim déchira le vacarme du rivage.
...
Bien que l'explosion continuât de s'étendre et de dévaster les environs, Cedric n'attendit pas et plongea immédiatement dans l'œil du cyclone sous la forme d'une centaine de corbeaux.
Au cœur des flammes tourbillonnantes, il vit Lee Lim hurler à pleins poumons dans une fureur pure et agonisante.
L'homme était totalement nu, ses beaux vêtements ayant été entièrement décomposés, le laissant exposé au souffle de l'explosion. La moitié de son visage était en décomposition et il n'avait plus un seul cheveu. Une petite partie de sa main droite, qui tenait la tige, n'était plus que de l'os gris et friable.
Il semblait que la seule raison pour laquelle son corps n'avait pas été réduit en poussière était qu'il avait activé les flammes de décomposition à la dernière seconde.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
En voyant et en entendant les corbeaux voler autour de lui, son visage se tordit d'incrédulité. Son unique œil valide dardant dans tous les sens, il hurla :
« Qu'est-ce que c'est ?! Je pensais t'avoir tué ! »
Tant d'émotions le traversèrent, y compris la peur, alors qu'il se remémorait soudain les mots que Leon avait prononcés avant de mourir :
« ...Tu mourras d'une mort spéciale. Si ce n'est pas de ma main, alors ce sera de la sienne ! »
« Non, non, je l'ai tué. J'étais sûr de l'avoir tué. Je lui ai même arraché la colonne vertébrale, alors qu'est-ce que c'est que ça ? » pensa Lee Lim en commençant à paniquer, sentant sa fin approcher.
Pour ne pas être pris par surprise, il gardait les yeux rivés sur les multiples écrans devant lui, dont une carte qui lui montrait les corbeaux sous forme de minuscules points rouges. C'est ainsi qu'il vit un point derrière lui s'élargir soudainement. Ses yeux s'écarquillèrent et il fit pivoter son corps, levant la tige pour bloquer le katana de Cedric dans une gerbe d'étincelles.
Le jeune samouraï ne relâcha pas sa pression et, utilisant sa seconde arme, il trancha vers le haut dans un arc vicieux, forçant Lee Lim à trébucher et à perdre presque l'équilibre.
Heureusement, il pouvait ajuster la taille de la tige dans sa main. Il en étendit la longueur pour créer un bâton de fortune, mais cela ne suffit guère à contenir les lames de Cedric, qui le submergeaient. Alors que leurs regards se croisaient au-dessus du métal qui s'entrechoquait, il entendit soudain Cedric parler.
« Tu pensais pouvoir me tuer, hein ? »
Leurs armes s'entrechoquèrent à nouveau et Cedric rugit avec une intensité terrifiante : « Un type comme toi NE PEUT PAS ME TUER ! »
Ces mots firent vaciller Lee Lim dans un moment de terreur pure. Dans cette brève ouverture, le katana de Cedric lui entailla la poitrine, répandant un sang sombre sur le sable froid.
Serrant les dents, Lee Lim parvint à bloquer la contre-attaque de Cedric. Il poussa soudain un cri rauque et se mit à se battre comme un homme qui n'avait plus aucun égard pour sa propre vie. Malheureusement pour lui, Cedric ne se souciait pas non plus de sa propre survie à cet instant. Il ne pensait qu'à mettre fin, une bonne fois pour toutes, à la seule vie de cet homme.
Après une minute d'échanges brutaux, les deux hommes s'écartèrent pour reprendre leur souffle, bien qu'ils ressemblassent déjà à des cadavres ambulants. Lee Lim n'avait plus qu'un bras, Cedric lui ayant tranché l'autre. Ses côtes étaient exposées là où le feu noir avait rongé son flanc, et la peau de son cou pendait en lambeaux gris et lâches. Même sa respiration ressemblait au grincement de verre mouillé.
Cedric semblait tout aussi ravagé. L'un de ses yeux avait été écrasé dans son orbite sanglante par l'extrémité de la tige de Lee Lim, et son bras gauche pendait inutilement le long de son corps, l'os brisé en plusieurs endroits, perçant la peau.
« Je vais mourir », pensa Lee Lim en regardant Cedric boiter vers lui. À cet instant, sa rage envers le garçon commença enfin à disparaître. Mais elle fut immédiatement remplacée par une terreur froide et paralysante, car derrière Cedric, il pouvait voir la silhouette imposante d'un squelette encapuchonné tenant une faux massive et dentelée.
N'oublions pas, chers amis, que Cedric avait toujours son Aura de décomposition et son Fléau de la volonté activés. Comme M. Lim était en piteux état, et que son état mental était au plus bas, il semblait que les propriétés du Yoroi l'avaient — enfin ! — rattrapé.
« Non ! » Lee Lim secoua la tête en reculant d'un pas.
Il ne pouvait accepter ce résultat.
Il ne pouvait accepter d'être perdu dans un monde horrible et dans une guerre qu'il ne comprenait même pas totalement.
Et plus important encore, il ne pouvait accepter de mourir d'une mort insignifiante !
Au plus profond de son désespoir, une pensée s'alluma soudain. « Si... si je dois mourir, alors... alors aucun d'entre eux ne doit vivre. Je... je dois... je dois... »
Tout en tremblant de terreur, il rassembla le reste de son énergie, bondit dans le ciel et leva la main vers les cieux.
Bien sûr, pendant tout ce temps, les voix dans sa tête hurlant « tue » étaient devenues un rugissement assourdissant, et Lee Lim avait complètement perdu le contrôle de tout.
« Accorde-moi la force afin que je puisse tout dévaster, ô Dieu du Malheur Immérité. »
Lee Lim, qui était lui-même victime d'un malheur immérité, supplia le Dieu.
Les voix dans sa tête cessèrent soudainement.
Et puis... il commença à entendre la voix d'un vieil homme riant au fond de son esprit. Lee Lim n'y prêta pas attention car, au même moment, il sentit une poussée d'essence le traverser.
Il canalisa toute l'essence reçue dans la paume de sa main squelettique, et un orbe massif de flammes de décomposition apparut au-dessus de lui, bourdonnant à mesure qu'il grandissait, plongeant le monde dans les ténèbres.
Pendant ce temps, Cedric avait levé la tête au moment même où le Seigneur s'envolait dans le ciel du soir.
Au début, il se demanda si le Seigneur s'enfuyait, ce qui fit surgir tant d'émotions dans son esprit épuisé.
Mais quand il vit le Seigneur lever la main pour invoquer cette sphère de décomposition imposante, ses yeux s'écarquillèrent d'horreur et la réalisation de ce qui allait arriver le frappa comme un coup physique.
« Mince ! »
Il pensa immédiatement à ses amis qui allaient tous mourir s'ils étaient touchés par ces flammes.
...À présent, beaucoup de gens s'étaient arrêtés et fixaient le ciel avec horreur. Beaucoup se mirent à hurler tandis que d'autres tombaient à genoux, car... où pouvaient-ils fuir pour échapper à un tel désastre ?
« Alicia... »
Cedric se tourna, cherchant la seule personne à qui il pouvait penser pour sauver la situation. Quand son corbeau la repéra, il échangea sa place avec lui sans aucune hésitation.
La jeune fille venait de tuer un Naga lorsqu'il apparut à ses côtés.
La saisissant rapidement par les épaules, il hurla dans une urgence absolue : « Alicia ! Emmène-nous dans une autre dimension ou vous allez tous mourir ! »
Cependant, Alicia, dont le visage était déjà pâle à la vue de l'horreur, tomba à genoux en secouant la tête : « Je ne peux pas... Je ne peux pas, Cedric. J-je n'ai pas la force pour ça. »
Amener un Grade Quatre dans sa réalité était sans aucun doute trop pour elle. Mais...
« Tu dois essayer », implora Cedric en détournant le regard de l'orbe grandissant vers elle. « Tu as seulement besoin de nous y tirer pendant quelques secondes. »
Il plongea ses yeux dans les siens et ajouta : « Et ne t'inquiète pas, je te protégerai des flammes. »
Pendant un court instant, Alicia hésita, ses yeux tremblant d'incertitude. Mais elle se reprit rapidement et se mordit les lèvres en baissant les yeux. Puis, elle prit sa tête entre ses deux mains et commença à pousser un cri de douleur déchirant.
Du sang coula de ses yeux, de son nez et de sa bouche. Et à ce moment d'agonie, l'orbe massif de décomposition commença sa descente sur le rivage.
Voyant cela, Cedric s'accroupit aux côtés d'Alicia et l'enveloppa de ses bras, la serrant contre lui.
Peu de temps après, l'explosion terrifiante retentit et tout le rivage fut soudain englouti par des flammes noires qui consumèrent tout et tous ceux qu'elles touchaient.
Les cadets se mirent à hurler alors qu'ils se décomposaient à une vitesse visible et horrifiante, leurs armures se transformant en flocons de rouille et leur peau en poussière avant même qu'ils ne puissent toucher le sol. Même les quelques Nagas restants ne furent pas épargnés et se décomposèrent sous l'effet du feu.
Cependant, lorsque les flammes atteignirent Cedric et Alicia, elles passèrent simplement autour du duo en cercle, comme repoussées par une barrière invisible et impénétrable. L'étreinte de Cedric sur Alicia se resserra encore davantage alors qu'il forçait chaque once de son essence dans l'espace qui les entourait.
Puis, soudainement, Alicia perdit connaissance dans les bras de Cedric, ne pouvant plus supporter le contrecoup. Ses yeux revinrent à la normale et, à cet instant, la réalité dans laquelle elle avait entraîné Cedric et Lee Lim se brisa, les ramenant dans le monde réel.
Lorsque cela se produisit, tout redevint exactement comme avant que Lee Lim ne lance sa prière finale et désespérée.
Les cadets n'avaient subi aucun dommage ni aucune décomposition, car bien qu'ils aient vu les flammes descendre, ils virent soudain les ténèbres s'évanouir, les laissant se demander ce qui s'était passé. Le rivage était intact, l'air était à nouveau chaud, et l'odeur de pourriture était lentement remplacée par la fraîcheur du lac.
Quant à Lee Lim, qui avait vu les flammes tout consumer, ses yeux s'écarquillèrent et il sombra dans le désespoir en voyant que le monde était parfaitement, douloureusement intact. Les cadets qu'il pensait avoir effacés étaient là, confus mais vivants.
Lee Lim expira avec résignation, puis... il finit par abandonner et se laissa tomber du ciel vers le sol.
Après s'être écrasé lourdement sur le sable, il fixa le ciel un instant, puis pensa amèrement :
« J'ai vraiment essayé... »
Son unique œil valide cligna lentement, luttant pour rester ouvert. Il pouvait sentir le froid du sable s'infiltrer dans ses côtes exposées, et le goût du cuivre et de la cendre emplissait sa bouche. Il n'était plus un Seigneur ni le héraut d'un dieu. Il n'était plus qu'un homme fatigué mourant d'une mort insignifiante.
Lorsqu'il força son œil à s'ouvrir à nouveau, il vit Cedric au-dessus de lui, son épée levée haut au-dessus de sa gorge.
« J'ai vraiment, vraiment essayé. »
L'épée s'abattit, plongeant son monde dans le noir.