Chapitre 294
« Merde. »
Xavier jura intérieurement au moment où sa lame manqua le cou du Seigneur, car il se retrouvait soudainement dans une situation inextricable. Il ne pouvait porter aucune attaque de suivi et, en même temps, il savait qu'il ne pourrait pas échapper à une contre-attaque du Seigneur.
La chaleur passive émise par le Seigneur restait insupportable malgré le blizzard qui tourbillonnait partout. Mais la véritable cause de son dilemme était le calcul de sa propre puissance.
Voyez-vous, alors que se rendre dense sous cette chaleur lui donnait au mieux une fenêtre de trois secondes, réduire sa densité offrait beaucoup moins que cela.
À cet instant, il fut frappé par une vague d'intense perméabilité thermique. Ses organes internes semblaient en feu, et ils le cuisaient de l'intérieur.
Le coup de chaleur soudain fit vaciller et s'assombrir sa vision, le monde autour de lui basculant alors que son système nerveux commençait à court-circuiter.
D'une certaine manière, on pouvait dire qu'il était arrivé au bout du rouleau. Cette attaque désespérée pour sauver Alicia avait été son ultime pari, et maintenant, il n'avait plus rien à donner.
Son corps pencha lourdement sur le côté et commença à s'effondrer vers le sable.
Voyant qu'il était totalement vulnérable, le Seigneur décida de profiter de l'ouverture pour en finir une bonne fois pour toutes.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à porter le coup de grâce, les deux mains d'Alicia apparurent juste à côté de son cou, enfonçant son épée dans la structure squelettique avec tout ce qui lui restait de force.
Le Seigneur s'immobilisa instantanément, sa main se crispant pour saisir la lame qui avait réussi à s'enfoncer de quelques centimètres dans l'interstice de son cou.
...Apparemment, à peine une seconde après que Xavier l'ait sauvée, Alicia s'était forcée à sortir de son état de choc. Elle avait roulé sur le côté et s'était remise debout, ignorant l'agonie qui irradiait à travers ses côtes. Son corps entier la faisait souffrir et sa main brûlée était à vif et tremblante, mais elle laissa échapper un gémissement guttural en saisissant son épée. Depuis une position agenouillée, elle projeta ses bras en avant dans un mouvement de poignardage désespéré.
Soudain, ses mains disparurent dans l'air pour réapparaître près du cou du Seigneur et y enfoncer l'acier. Mais même avec toute sa force derrière le coup, la lame ne parvint à mordre qu'une fraction de la profondeur nécessaire. La densité de Grade Quatre était tout simplement trop élevée, et son épée resta coincée dans son cou, incapable d'atteindre la profondeur létale dont elle avait besoin.
Elle se mordit la lèvre jusqu'au sang, gémissant d'effort alors qu'elle tentait de forcer la lame, jusqu'à ce que son expression se transforme en un désespoir total. L'acier ne bougeait tout simplement plus.
Heureusement pour elle, juste au moment où le Seigneur saisit l'épée pour commencer à l'extraire, un pilier de glace dentelé jaillit du sol derrière lui. Il l'empala par-derrière avec une force glaciale et violente qui fit crépiter l'air ambiant.
...Voyez-vous, tout ce temps, Glazier avait attendu patiemment une ouverture. Au début, il avait essayé d'envoyer des piliers de glace sur le Seigneur, mais tout volait en éclats dès que cela touchait la barrière bleue qui le protégeait.
Après tant de tentatives infructueuses, il comprit que la barrière n'était pas un bouclier passif toujours actif, mais une capacité active que le Seigneur devait déclencher à chaque attaque. Alors, Glazier décida de jouer la montre.
Tandis que le Seigneur repoussait les frappes incessantes d'Alicia et gérait l'intervention de Xavier pour la défendre, il avait oublié Glazier pendant une fraction de seconde.
Bien sûr, la neige aveuglante et l'épais brouillard cachant la position de Glazier avaient certainement aidé aussi. Quoi qu'il en soit, durant ce moment de distraction, Glazier vit son ouverture. Il envoya une traînée de glace dentelée serpenter sur le sable vers le Seigneur jusqu'à ce qu'elle éclate en un pilier massif, l'empalant là où il se tenait.
La glace ne s'arrêta pas là ; elle commença à fleurir vers l'extérieur comme des lianes à partir du point d'impact.
D'épais tentacules de givre dentelés commencèrent à s'enrouler autour du torse et des membres du Seigneur, l'enfermant dans une cage gelée. Chaque fois que la chaleur interne du Seigneur tentait de s'embraser pour la faire fondre, la glace fleurissait plus vite, puisant davantage d'humidité dans le blizzard pour se renforcer. C'était une course entre le feu mourant du Seigneur et la persévérance de Glazier, et pour la première fois dans ce combat, la glace gagnait réellement ce bras de fer.
Il ne fallut que quelques longues secondes pour que le Seigneur — qui, à ce stade, mourait déjà de son empalement — soit transformé en une statue grotesque et gelée, piégée dans une floraison de cristaux bleus translucides qui refusaient de le lâcher.
***
...
..
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Pendant ce temps...
——
Alors que la pluie noire de plumes continuait de tomber, l'une d'elles se transforma en un corbeau, qui redevint immédiatement Cedric. Il tomba sur un genou et cracha du sang, agrippant sa poitrine tout en sifflant sous la pression écrasante de ses blessures. Ses côtes étaient brisées, rendant chaque inspiration aussi douloureuse qu'une lame dans ses poumons.
« Je ne peux pas respirer, Athena », haleta Cedric, regardant autour de lui alors qu'il appelait désespérément son invocation.
À présent, les jonquilles volant dans l'air au-dessus étaient clairsemées. La plupart de celles qui restaient étaient regroupées sur le dos d'Athena, lui servant d'ailes.
En entendant son appel, Athena, qui se trouvait toujours au niveau du pont, se tourna vers Cedric. Elle ne perdit pas une seconde et ordonna immédiatement aux jonquilles restantes dans les airs de fondre sur lui. Quelques-unes se détachèrent même de son propre dos, battant des ailes pour rejoindre les autres alors qu'elles se précipitaient vers lui, au loin.
Celles qui étaient les plus proches de lui se dissolvèrent en une brume émeraude qui commença à soigner ses côtes broyées, juste assez pour lui permettre de respirer. Il prit une inspiration, puis une autre, alors que les jonquilles s'infiltraient dans sa peau. Mais cela ne suffisait pas à le remettre sur pied, il devait donc attendre que les autres arrivent.
Ses blessures mises à part, la première chose qu'il fit après avoir retrouvé un semblant de calme fut de regarder autour de lui pour voir s'ils avaient réussi à abattre le Seigneur, et si tout le monde allait bien.
Leon toussait violemment au sol non loin de là, tandis que Goldie était descendue en panique et tentait de réveiller Uriel, qui avait perdu connaissance.
Sans s'attarder sur eux, Cedric balaya du regard une autre direction où il put voir Celeste. Son corps était en train de se réparer après avoir été presque entièrement déchiqueté par la créature de l'ombre.
Non loin d'elle, Aika était toujours engagée dans une bataille acharnée contre la chose.
La créature se déplaçait avec une vitesse terrifiante, fouettant l'air de son bras — devenu une lame — vers la poitrine d'Aika. Avant que le coup ne puisse porter, elle se transforma en plumes et réapparut bas derrière elle.
Avec un cri de guerre et toute la force qu'elle put rassembler, elle se projeta en avant et trancha la jambe de la créature, lui faisant perdre l'équilibre momentanément.
Cependant, elle ne poursuivit pas son attaque. Elle bondit immédiatement et roula sur le côté, ce qui fut une sage décision, car même en trébuchant, la créature tourna comme une ombre informe et abattit son bras, la manquant de quelques centimètres seulement.
À cet instant, Cedric voulut se perdre en conjectures sur la fin du Seigneur, mais voir cette créature de l'ombre toujours en train de se battre lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir. Si elle n'avait pas disparu, la probabilité que leur plan ait échoué était élevée.
...Le Seigneur était toujours en vie.
Cedric détourna instantanément son regard. Il ne bougea pas pour rejoindre Aika car il lui faisait confiance pour se débrouiller seule, et Celeste semblait prête à reprendre le combat de toute façon. Au lieu de cela, il regarda vers le monolithe d'obsidienne qui était tombé sur le Seigneur.
« Où est-il ? » pensa-t-il alors que ses yeux parcouraient frénétiquement les environs, à la recherche du Seigneur.
Pendant qu'il était occupé à ses recherches, une série de notifications violentes qui le plongèrent dans une confusion encore plus grande apparurent soudainement dans sa vision, en rouge.