Chapitre 260
« Combien de temps s'est écoulé ?! » demanda-t-il en se frottant l'estomac, qui se contractait sous l'effet d'une douleur légère et insistante. Il jeta ensuite un coup d'œil sur le côté, là où un écran était apparu :
[3 jours]
« Ah... J'ai fini par passer trois jours pour mon évolution. »
Bien sûr, rester sans manger ni boire pendant trois jours n'aurait pas dû poser de problème. Il était un Grade Trois, après tout, et pouvait facilement survivre une semaine, voire un peu plus, sans nourriture.
Mais le fait est que l'évolution consommait d'énormes quantités d'énergie stockée, le corps subissant une reconstruction cellulaire complète. C'était pour cela qu'il le ressentait si durement.
« Mon Dieu, j'ai faim. » En regardant à nouveau l'écran, il demanda : « Quelle heure est-il ? »
Un autre écran apparut sur le côté :
[19:34]
« Super. Ces types doivent être en train de dîner en ce moment. »
Rapidement, il se reconnecta à tous ses corbeaux tout en se précipitant hors de la pièce. Il se dirigea vers la chambre d'Audrey, là où le groupe avait décidé de se réunir ce soir pour dîner.
Alors qu'il se déplaçait, le flot soudain de données sensorielles provenant de ses corbeaux le frappa. Il pouvait voir à travers des dizaines d'yeux à la fois, apercevant différentes parties de la cité engloutie.
Lorsqu'il arriva enfin devant la porte d'Audrey, il frappa trois fois, pour n'entendre que la voix irritée d'Evelyn : « Quel bâtard essaie de défoncer la porte ? Dégage ! »
« Ouvre, Eve, avant que je ne perde ma dignité et que je ne dévore cette foutue porte. »
« Quoi ? C'est Ced ? » Une seconde plus tard, elle ajouta : « J'arrive, frérot ! »
La porte s'ouvrit sur Evelyn, qui ne portait qu'un petit débardeur et un short de pyjama en soie. Ses cheveux étaient un amas de boucles emmêlées et elle tenait un morceau de viande à moitié mangé dans une main.
« Waouh, regardez qui est de retour. » Elle se tourna et cria aux autres : « Les gars ! Le patron est de retour, mais il a une sale tête ! »
« Quand est-ce qu'il n'en a pas eu ?! » hurla Leon depuis l'intérieur.
Cedric ne prêta pas attention à cette remarque, son attention étant focalisée sur la viande dans la main d'Eve.
« Je peux avoir ça, s'il te plaît ? » demanda-t-il.
« Tiens. » Elle sourit en portant le morceau à ses lèvres. Alors qu'il y plantait ses dents et le tirait de ses doigts, elle passa son bras sous le sien et le guida à l'intérieur. « Félicitations pour ton avancement. Allez, viens. Il ne reste qu'un peu de viande, alors dépêche-toi avant qu'Audrey ne finisse tout. »
Cedric entra précipitamment dans la pièce pour trouver les autres assis en cercle sur le sol. Celeste était parmi eux, ce qui signifiait probablement qu'elle était revenue de son sanctuaire plus tôt que prévu.
Ce qu'il ne vit pas, en revanche, c'était de la nourriture.
Non, attendez, en fait il pouvait voir Leon. L'homme était voûté, fourrant précipitamment les dernières lamelles succulentes de viande rôtie dans sa bouche pour tenter de finir tout le butin avant que Cedric ne puisse le réclamer.
« Leon, espèce d'animal ! » jura Cedric.
Leon leva la tête et eut un sourire malveillant.
Puis, ses yeux s'écarquillèrent lorsque Cedric lui sauta dessus.
Il plaqua Leon au sol et tous deux commencèrent à lutter pour le dernier morceau de viande. Leon essaya de protéger la nourriture avec son corps, alors Cedric lui saisit le cou, l'étranglant jusqu'à ce que les yeux de l'autre homme s'écarquillent.
« Lâche ça ! Lâche ça tout de suite ! » siffla Cedric.
Dans un toussotement étouffé, Leon laissa tomber la côtelette tout en tapotant le bras de Cedric. Ce dernier s'en empara instantanément, ne prenant même pas la peine de se rasseoir avant de commencer à manger.
Ino, qui gloussait, replaça une mèche de ses cheveux argentés derrière son oreille. En se levant, elle dit : « Je vais aller te préparer à manger avant que tu ne meures vraiment de faim. »
Cedric se retourna et lui fit un pouce levé. « Mffci. »
Audrey parla entre deux rires : « Tu es encore plus affamé que ta sœur quand elle est revenue. Tu sais qu'elle aurait presque mangé ton corbeau si Dion ne l'avait pas arrêtée ? »
Cedric arrêta de mâcher une seconde et regarda Celeste.
Les yeux de Celeste s'écarquillèrent. Elle secoua la tête et leva les deux mains dans un geste défensif. « Non. C'est un mensonge. »
Cedric plissa les yeux vers elle.
« Je te jure, c'est un mensonge. Je ne ferais jamais une chose pareille. »
Cedric regarda sur le côté. « C'est vrai, Hugin ? »
Une plume apparut, puis se gonfla pour devenir un corbeau. Il commença à secouer vigoureusement la tête et poussa une série de croassements offensés, battant des ailes vers Celeste comme pour la désigner comme la coupable.
« D'accord. Je suis désolée ! » lâcha Celeste, les épaules affaissées. « J'avais tellement faim. Je n'avais jamais ressenti une telle faim, et... il avait l'air si dodu. »
Cedric sourit, expira et se pencha en arrière. Puis il dit : « Ah... J'ai soudainement envie de furet pour le dîner. »
La couleur quitta le visage de Celeste et le furet sur sa tête descendit immédiatement, disparaissant dans le col de sa chemise pour se cacher.
« Tu ne ferais pas ça ! » lança-t-elle en s'éloignant de lui.
Cedric gloussa et agita la main avec dédain, tout en frottant la tête d'Hugin. Puis il dit : « Au fait, quand es-tu revenue ? »
« Ce matin », dit Celeste, rayonnante en reprenant sa place. Elle leva la main gauche et une étincelle de flammes dansa sur sa peau. Les flammes formèrent un petit anneau complexe sur son doigt avant de disparaître à nouveau, comme s'il n'avait jamais existé.
Cedric ne pouvait pas lire les mots sur son anneau lorsqu'il apparaissait car ils étaient dans une langue étrangère, mais la présence de l'anneau signifiait qu'elle avait terminé le test et était désormais un Seigneur Mineur.
Il sourit et dit : « Félicitations pour ton avancement. »
Celeste lui rendit son sourire, dévoilant ses fossettes.
À ce moment-là, Dion prit la parole : « On ne devrait pas... faire quelque chose pour fêter ça ? Je veux dire, nous avons maintenant trois Grade Trois dans notre groupe. Trois ! C'est comme les trois quarts de tous les Grade Trois disponibles. »
« Ouais. Je pense qu'on devrait », acquiesça Audrey en se penchant en avant.
« La princesse a évolué ? » demanda Cedric en entendant le compte.
Dion hocha la tête. « Ouais. Elle est revenue hier matin. »
« Écoute, écoute », dit Evelyn en se laissant tomber au sol à côté de Dion et en passant un bras autour de ses épaules. « On a pu voir son invocation et le chevalier de Leon se battre hier sur les terrains d'entraînement pendant la session. Et je te le dis, frérot, c'était dingue ! J'étais tellement à fond pendant tout le combat. »
L'éclat et l'excitation dans ses yeux alors qu'elle en parlait donnaient l'impression qu'elle était prête à retourner elle-même dans l'arène.
« Oh... » Cedric se pencha en avant, sa curiosité piquée. « Je parie que son invocation a balayé le chevalier pataud de Leon, pas vrai ? »
Evelyn secoua rapidement la tête. « Non. Le chevalier de Leon a gagné. Tu as vu ses pouvoirs ? C'est fou, frérot. Elle peut littéralement manifester n'importe quel objet inanimé qu'elle imagine. Tu imagines ça ? N'importe quoi. »
Cedric leva les yeux au ciel avec envie.
« Alors c'est celui qu'elle a choisi de ramener à la vie en premier. »
Il n'était pas surpris. Il connaissait les capacités des Chevaliers de la Rétribution de Leon, et ils étaient tous absurdement puissants. Plutôt que de la surprise, il ressentit une lourde pointe d'envie, car ce type de pouvoir était celui qu'il avait autrefois aimé et souhaité posséder.
À cet instant, Leon lui donna un coup d'épaule avec un sourire suffisant plaqué sur le visage. « Tu es jaloux ? Je sais que tu l'es. Je peux le voir sur ton visage. »
« Tsk. » Cedric le repoussa avec son coude.
« Peut-être que je devrais demander à mon Aman de tuer ce chevalier et de prendre son pouvoir », pensa Cedric en regardant Leon continuer à jubiler.
Leon gloussa, appréciant clairement la réaction. « Je parie que mon chevalier peut aussi malmener ton tas d'invocation en désordre. Quel qu'il soit. »
Cedric se tourna vers lui, ses yeux devenant mi-clos et froids. « Ne me teste pas. »
« Hein ? » Leon haussa un sourcil et eut un sourire arrogant. « C'est un défi ? »
Cedric se tut et se contenta de fixer prudemment les yeux verts de Leon.
Evelyn, en revanche, commença pratiquement à bondir d'excitation. « Oh, ne vous contentez pas d'en parler ! » piailla-t-elle, ses yeux oscillant entre eux avec une lueur maniaque. « Battez-vous ! Je veux vraiment voir à quoi ressemble ta créature en action ! »
« Non », répondit calmement Cedric en détournant le regard, évitant le piège chaotique dans lequel Evelyn tentait de l'attirer.
Ce n'était pas qu'il manquait de confiance dans les capacités de son elfe, c'était juste que contrairement au chevalier de Leon, qui était en vie depuis presque un mois et avait probablement été perfectionné par d'innombrables matchs d'entraînement, l'elfe n'existait que depuis quelques heures.
De plus, Cedric ne l'avait même pas vue en action lui-même. Il n'était donc pas question qu'il laisse Athena se battre en duel alors qu'il n'était pas sûr de sa victoire. C'était un gars très fier, et la dernière chose dont il avait besoin, c'était que son invocation perde face au chevalier de ce fanfaron pompeux.
« Mon invocation est occupée à se préparer pour la bataille dans trois jours », ajouta Cedric d'une voix plate et dédaigneuse. « Ce serait une mauvaise utilisation de son temps que de l'épuiser pour ton amusement. »
Leon se pencha vers Cedric. « Ce n'est pas une perte de son... temps. Un duel est un exercice d'entraînement. Qui sait. Je parie qu'elle pourrait apprendre beaucoup de mon chevalier. »
« Est-ce que ce bâtard a toujours été aussi compétitif ? » pensa Cedric en fixant Leon sans rien dire.
Voyant le silence de Cedric, le sourire de Leon se transforma en un rictus provocateur. « Bien sûr, tu es libre de refuser si tu as peur. C'est normal de ne pas être sûr de sa propre invocation. Honnêtement, j'hésiterais aussi si j'étais à ta place. »