Chapitre 231
Cedric se reconnecta à ses sujets d'influence pour voir s'il ressentirait ces émotions qu'il avait éprouvées plus tôt. Étrangement, il ne ressentit rien, même après une minute, et aucune énergie ne vint alimenter son cœur d'essence.
« Hmm... »
Il tira une nouvelle bouffée de sa pipe et exhala un long filet de fumée méditatif.
« Je ne comprends pas exactement ces émotions, mais il semble que j'en tire de l'essence. Je pense qu'Aika pourrait mieux les comprendre, puisqu'elle est restée éveillée tout ce temps. Je vais aller lui demander. »
Il fit basculer ses jambes sur le côté du lit, laissant ses pieds reposer sur le sol froid tout en restant assis.
« Mais d'abord... »
Il ferma les yeux et commença à se reconnecter à ses plumes et à ses corbeaux, dispersés en divers points de la cité engloutie.
Puis, un par un, il commença à voir à travers les yeux de ses corbeaux.
Un corbeau était perché au sommet de la corniche en pierre patinée de la palestre. C'était une vaste cour à ciel ouvert, pavée d'un sable sombre taché de suie et entourée d'une grande colonnade de piliers de marbre imposants, striés par la crasse.
Bien qu'il semblât toujours faire nuit avec une lune haute dans le ciel, il était en réalité un peu plus de midi, et les hollow dominants entraînaient donc les cadets, comme promis. À travers la vision de l'oiseau, Cedric pouvait voir un groupe de plus de soixante cadets qui venaient de terminer leur entraînement avec quelques-uns des infatigables hollow dominants. Les cadets avaient tous l'air épuisés ; certains se reposaient sur les bancs de pierre ombragés des exèdres, d'autres s'appuyaient avec lassitude contre la surface des piliers.
Au centre de l'arène, d'autres cadets étaient activement engagés dans des exercices sous la direction des hollow dominants. Il semblait qu'ils s'entraînaient à tour de rôle, permettant à un groupe de récupérer pendant que le suivant prenait le relais.
Le corbeau tourna légèrement la tête et zooma. Au milieu de la brume de suie soulevée et du chaos de mana émanant des cadets utilisant leurs compétences, une silhouette familière attira l'attention de Cedric.
C'était Dion.
Il semblait s'entraîner au combat avec une hollow dominante, et il paraissait plutôt bien se défendre contre elle. Alors que sa lance heurtait celle de la créature, la hollow dominante cria : « Pour la dixième fois, évite mes yeux, gamin. Tu ne peux pas les regarder dans les yeux ! »
Dion serra les dents et baissa le regard, tout en bondissant en arrière pour éviter son arme.
Cedric tira une bouffée de sa pipe et, en expirant, tourna la tête. Sa perspective se divisa en deux visions distinctes tandis que sa conscience sautait vers un autre oiseau.
L'un de ses corbeaux planait au-dessus d'une grande basilique couverte de suie, et alors qu'il virait, Cedric commença à voir à travers ses yeux également. Bien que les cadets et les hollow dominants coexistaient, ils restaient dans la section de la ville qui leur avait été allouée et ne s'aventuraient pas inutilement dans les autres parties des ruines délabrées.
Contrairement aux autres quartiers, plongés dans l'ombre et sans éclairage, celui-ci était pourvu de nombreux feux et torches pour illuminer les passages et les rues, et pour chauffer les bâtiments. Et alors que le reste de la ville était silencieux, hormis le bruit des forgerons au travail, cette zone était bruyante, emplie du bavardage constant des cadets.
Après quelques secondes à observer l'activité fébrile en contrebas, Cedric déplaça à nouveau son attention, laissant la vision de la basilique s'estomper tandis qu'il sautait vers un autre corbeau.
Ce corbeau était perché sur le toit plat du donjon du château où il se trouvait. À côté de l'oiseau, Aika était assise, les genoux repliés contre sa poitrine, le menton posé dessus. Elle semblait fixer le vide, une expression perdue et lointaine gravée sur son beau visage pâle.
En la voyant, Cedric sourit involontairement, puis murmura d'une voix douce :
« Te voilà. »
Il se leva, prit son manteau noir dans son inventaire, le drapa sur ses épaules et commença à sortir lentement de ses appartements.
***
Aika ne fixait pas simplement le vide. En réalité, elle observait deux cadets à travers les yeux d'un corbeau dans la zone où ils résidaient.
C'étaient deux sœurs, assises ensemble sur un banc de pierre effrité près d'un petit feu de cuisine. L'aînée tressait soigneusement les cheveux de la plus jeune, tandis que cette dernière s'appuyait simplement contre sa sœur, les yeux fermés.
Aika les observait depuis un moment, regardant la plus jeune glousser à l'histoire que l'aînée lui murmurait.
En les regardant, pour une raison qu'elle ne pouvait comprendre, Aika ressentit une douleur profonde dans son cœur, mêlée à une solitude lancinante qui lui serrait la poitrine.
Elle commença inconsciemment à caresser ses longs cheveux noirs, comme pour se réconforter de la même manière que l'aînée l'avait fait pour sa cadette.
Après un instant, elle soupira et se tourna vers le corbeau à ses côtés.
« Petit Ced, dit-elle doucement. Combien de temps ton maître va-t-il encore dormir ? »
Le corbeau pencha la tête sur le côté, la fixant d'un regard intelligent. Il poussa un croassement doux et grave, comme s'il essayait vraiment de lui répondre, puis fit quelques pas pour se rapprocher et frotta son aile sombre contre sa main.
Aika le fixa un moment, puis détourna le regard et posa de nouveau son menton sur ses genoux.
Cependant, peu après, elle sentit des mains chaudes l'enlacer par-derrière. Cela la surprit, et ses yeux s'écarquillèrent. Mais juste au moment où elle allait se mettre sur la défensive, elle reconnut la chaleur familière et le parfum qui semblait toujours l'accompagner. Sa tension fondit instantanément lorsque Cedric la serra contre lui, enveloppant sa petite silhouette recroquevillée dans ses bras. Puis, pressant fermement son torse contre son dos, il posa doucement son menton sur le sommet de sa tête et dit doucement : « Hé... »
L'humeur d'Aika s'éclaircit immédiatement au son de sa voix, et un sourire involontaire étira le coin de ses lèvres.
« Tu es enfin réveillé », dit-elle en levant la main pour poser la sienne sur la sienne.
« Mm-hm », répondit Cedric avec un bourdonnement calme et ensommeillé qui vibra contre son dos.
Il semblait fixer la direction qu'elle regardait avant son arrivée. Puis, après quelques secondes, il se recula juste assez pour la regarder, sourit largement et demanda : « Tu veux que je te coiffe ? »
En entendant cela, Aika tourna brusquement la tête vers lui et cligna des yeux, surprise. À cet instant, elle sentit une chaleur soudaine fleurir dans sa poitrine. C'était un geste dont elle avait rêvé, sans même s'en rendre compte jusqu'à ce qu'il le propose. Elle n'avait pas réalisé à quel point elle avait besoin de cette attention particulière avant que les mots ne soient prononcés.
Ses yeux bleus pétillèrent, son sourire s'élargit, timide, et telle une enfant trouvée enfin remarquée, elle hocha la tête avec enthousiasme.
Cedric gloussa devant sa réaction enthousiaste.
« Tiens. » Il lui tendit sa pipe. Alors qu'elle la prenait, il changea de position pour s'asseoir plus confortablement derrière elle, afin qu'elle puisse s'appuyer contre ses jambes.
Puis, doucement, il passa ses mains dans ses cheveux et commença à séparer les mèches. Il commença à la nuque, travaillant lentement, croisant les sections les unes sur les autres pour former une tresse.
Tout en travaillant, il murmura doucement : « Je vais te rendre encore plus jolie que tu ne l'es déjà. »
Les yeux d'Aika s'agrandirent légèrement. Elle essaya, mais ne put effacer le sourire de son visage. Plus surprenant encore, elle sentit une rougeur monter à ses joues.
« Il me trouve jolie ? » pensa-t-elle en baissant les yeux, prenant une lente bouffée de la pipe pour cacher son visage empourpré.
Après quelques secondes, cependant, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle releva la tête et se tourna légèrement. Puis, s'éclaircissant la gorge, elle dit doucement :
« Au fait, félicitations pour le développement de ton cœur d'essence. »