Chapitre 224
Le présent...
Paradis du Roi.
——
Un coup à la porte de Seo-yeon la tira de sa rêverie et elle ouvrit lentement les yeux. Se redressant pour s'asseoir, elle se tourna vers l'entrée et dit d'une voix basse : « Entrez. »
En réponse, la porte grinça et une Naga se faufila à l'intérieur.
« Ma dame. » Elle inclina légèrement la tête. « Il est temps. »
Seo-yeon pinça les lèvres, puis, après quelques secondes, répondit : « Très bien, nous partons bientôt. »
La Naga hocha la tête, fit volte-face et glissa hors de la pièce, refermant poliment la porte derrière elle.
Seo-yeon soupira.
Mais presque aussitôt, elle fut prise d'une quinte de toux violente. Elle se couvrit la bouche d'une main tremblante tandis qu'un sang noir s'infiltrait entre ses doigts. Il fallut un long moment pour que la terrible crise s'apaise, après quoi elle abaissa sa main et fixa le sang.
Après quelques instants, elle sortit un mouchoir de la poche de son sweat à capuche. Alors qu'elle essuyait le sang sur sa main, elle murmura d'une voix rauque : « Je meurs. »
Son expression se crispa.
« À ce rythme, je ne tiendrai même pas un mois de plus. »
Pendant qu'elle parlait, de faibles volutes de fumée noire commencèrent à s'échapper du bout de ses doigts. C'était comme si son corps lui-même commençait à se défaire.
Seo-yeon attrapa immédiatement le pendentif suspendu à son cou et commença à le manipuler.
C'était un magnifique pendentif. Une partie du cristal en forme de larme était dorée, tandis que l'autre était noire. Selon la façon dont la lumière l'atteignait, la couleur noire semblait tirer sur le vert sombre.
Elle le tint un instant, et son corps se stabilisa à mesure que la fumée se retirait sous sa peau.
Quelques secondes plus tard, ses doigts tremblèrent légèrement alors qu'elle le replaçait sous son haut. Elle se leva ensuite et se dirigea vers un miroir fixé au mur.
Au moment où elle regarda dans la glace, ce ne fut pas son reflet qui lui fit face. À la place, dans la surface argentée, se reflétait un être à la fois magnifique et terrifiant, semblable à un ange doté de six ailes noires.
Cependant, les plumes de ces ailes tombaient sans cesse, telles des cendres. En dérivant dans le reflet, elles se désintégraient avant même de toucher le sol.
Seo-yeon soupira à nouveau.
Elle pressa deux doigts contre sa poitrine à deux reprises, puis tapota son front deux fois selon un rythme régulier.
« Que ta volonté soit faite, ô Dieu du bien et du mal absolu », murmura-t-elle.
Après cela, elle expira longuement et bruyamment, puis se détourna du miroir. Par habitude, elle ajusta ses grandes lunettes rondes, remonta sa capuche sur sa tête et sortit de la pièce.
***
Quelques heures plus tard, Seo-yeon arriva au château d'obsidienne appartenant à Lee Lim.
Suivie par sa Naga, elle traversa les couloirs silencieux jusqu'à atteindre les portes de la Chambre d'Audience. Juste avant d'entrer, elle frotta sa poitrine là où reposait son pendentif sous son vêtement.
Elle le tint quelques secondes, expira et pria une autre divinité : « Dieu de la création et de la manifestation, je t'en prie, cache-moi comme tu l'as toujours fait. »
Comme en réponse, la partie dorée du pendentif brilla faiblement, d'une manière presque impossible à détecter.
Ce n'est qu'alors que Seo-yeon poussa enfin les portes.
Il s'avéra qu'elle était en retard.
Tous les sièges autour de la grande table étaient occupés, à l'exception du trône du chef, à la tête de la table, et de la place juste à côté.
L'un des Seigneurs, une femme magnifique aux cheveux blonds, avait la tête posée sur la table. Lorsqu'elle entendit les portes gémir en s'ouvrant, elle leva la tête et se tourna vers le bruit. En voyant son amie, elle rayonna, fit un signe de la main et invita Seo-yeon à s'asseoir sur le siège vide à côté d'elle.
Seo-yeon s'approcha rapidement, la tête légèrement baissée. Arrivée à sa place, elle s'y glissa et salua son amie : « Salut, Hana. »
« Bonjour. » Hana semblait vraiment heureuse de la voir. Cependant, son expression s'effaça lentement pour laisser place à une moue inquiète en examinant le visage de Seo-yeon de plus près.
« Pourquoi as-tu toujours l'air de ne pas avoir dormi depuis des jours ? Tu as l'air encore plus fatiguée. Tout va bien ? »
En effet, les cernes sous les yeux de Seo-yeon étaient plus profonds que jamais, et sa peau avait un teint grisâtre et terne que même l'ombre de sa capuche ne pouvait totalement masquer.
Les lèvres de Seo-yeon restèrent closes alors qu'elle réfléchissait à ce qu'elle allait dire. Au moment même où elles s'entrouvrirent, les portes de la salle s'ouvrirent à la volée et deux silhouettes firent leur entrée.
C'étaient Lee Lim et Eun-ji.
Seo-yeon porta rapidement la main à ses lunettes pour les ajuster, puis murmura précipitamment : « Je vais bien. Ne t'en fais pas autant. Je rattraperai mon sommeil une fois que ce sera fini. »
Le froncement de sourcils de Hana s'accentua, mais elle n'insista pas davantage alors que Lee Lim et Eun-ji passaient devant leurs sièges pour rejoindre les leurs.
Tous deux se déplaçaient avec une autorité tranquille qui semblait attirer l'attention de toute la salle. Tandis qu'ils marchaient, le brouhaha des autres Seigneurs assis s'éteignit jusqu'à ce qu'il ne reste que le son de leurs pas sur le sol de pierre.
Après s'être assis, Eun-ji scruta les visages de tous ceux réunis autour de la longue table, jusqu'à ce que son regard s'arrête sur un petit garçon en survêtement qui semblait absorbé par un jeu sur son téléphone, un casque audio sur les oreilles.
Eun-ji le fixa pendant une longue seconde avant de rompre enfin le silence : « Range ça, Ji-hoon. »
Le garçon leva seulement les yeux de son téléphone. Il la fixa d'un air absent avant de claquer de la langue et de glisser lentement l'appareil dans sa poche.
Eun-ji se tourna alors vers Lee Lim. Tout le monde suivit son exemple, reportant son attention sur l'homme au bout de la table.
Il ne dit rien et resta assis, les doigts entrelacés, posés légèrement sur le bord du bois sombre.
Seo-yeon, qui le fixait intensément, remarqua quelque chose. La peau de Lee Lim était plus pâle et, bien qu'il essayât de le dissimuler, il avait l'air un peu malade.
De plus, pour quelqu'un qui n'aimait pas se couvrir, Lee Lim portait aujourd'hui un manteau sombre et épais ainsi qu'un col roulé qui remontait jusqu'à la base de sa mâchoire.
Pourtant, malgré cela, Seo-yeon était certaine de voir une veine pulser de manière erratique sur le côté supérieur de son cou, ressemblant à une marque de brûlure se propageant sous le tissu de son col.
Après quelques secondes, Lee Lim expira, sourit et commença : « Messieurs, mesdames, j'ai à la fois de bonnes et de mauvaises nouvelles. Lesquelles voulez-vous entendre en premier ? »