Chapitre 222
Bien que la matinée soit déjà bien avancée, les plaines arides étaient toujours aussi sombres que la nuit. Quant aux cadets, ceux qui avaient suffisamment récupéré pour chasser se préparaient à quitter le camp.
Le groupe de Cedric se joignait également à eux, ils se rassemblèrent donc parmi les membres de l'équipe d'Aurora et les autres. La seule personne manquante était Leon.
Aurora traversa la foule de cadets jusqu'à l'endroit où les membres du groupe de Cedric attendaient, puis elle s'approcha de leur cercle.
« Comment va-t-il ? » demanda-t-elle en regardant dans la direction où le groupe avait passé la nuit.
Dion, qui discutait avec Evelyn, s'interrompit et jeta un œil dans la direction qu'elle indiquait, puis répondit : « Il est encore en train de récupérer. Quoi qu'il lui soit arrivé, ça avait l'air vraiment grave. »
Aurora soupira et son expression s'assombrit.
Mais à cet instant, Audrey, qui se tenait parmi eux, fronça les sourcils et interrompit le groupe. « Les gars... vous entendez quelque chose ? »
Tout le monde se tourna vers Audrey avec un regard confus. Mais elle semblait écouter quelque chose avec attention.
« Qu'est-ce qu'il y a, Audrey ? » demanda Dion. La seule chose qu'il entendait était le brouhaha constant des cadets autour d'eux.
Mais à ce moment-là, Evelyn se raidit et dit : « Attends... je l'entends aussi. » Elle tourna son regard vers le nord-ouest et, après quelques secondes d'écoute intense, elle demanda : « Est-ce que ce sont... des corbeaux ? »
Aurora fronça les sourcils en se tournant elle aussi dans cette direction. « Des corbeaux ? Ici ? »
En effet, il ne leur fallut pas longtemps pour entendre tous le croassement de corbeaux approchant. C'était étrange, étant donné que même les oiseaux ne s'aventuraient pas sur ce territoire.
Après une minute, les corbeaux devinrent visibles et les cadets purent voir cinq oiseaux descendre du ciel vers eux.
Celeste, qui caressait son furet, s'illumina soudainement, prise d'une vive attente. « Ce sont des corbeaux. » Elle se tourna vers Evelyn, lui saisit le bras avec excitation et ajouta avec un grand sourire : « Ce sont les corbeaux de Cedric ! »
« Hein ? Tu es sûre ? » demanda Dion en plissant les yeux tout en observant les formes sombres qui tournaient en se rapprochant.
« Oui, elle a raison », intervint Audrey, visiblement ravie. Elle leva la main et, peu de temps après, un corbeau se posa sur son avant-bras tendu. Lorsqu'elle reconnut l'oiseau, elle laissa échapper un rire saccadé. « C'est Kuro. Vous voyez, Cedric est en vie ! »
« Ce type est vraiment en vie ? » Aurora cligna des yeux, totalement incrédule, tandis que le reste des oiseaux suivait le mouvement, chacun choisissant un membre du groupe de Cedric pour s'installer confortablement sur une épaule ou un bras.
« Ha ! Dieu soit loué, il est vraiment en vie », s'exclama Dion.
Alors que le groupe commençait à célébrer ce soulagement, Aurora était stupéfaite. Elle n'arrivait pas à y croire, elle était certaine que ce type allait mourir. Lorsqu'elle avait appris que ses corbeaux avaient disparu, elle n'avait pas été surprise, pour être honnête, car personne n'aurait pu survivre seul face aux Hollow dominants.
Alors, comment se faisait-il qu'il soit soudainement en vie ?
Elle observa les membres du groupe se serrer les uns contre les autres, discutant et caressant les corbeaux qui s'étaient posés parmi eux.
Cependant, en quelques secondes seulement, l'atmosphère paisible s'évapora.
Quelqu'un cria soudain : « Princesse ! »
Tout le monde tourna la tête pour voir un garçon accompagné d'un faucon crécerelle sprinter vers eux depuis la lisière du camp. Il s'arrêta net, se pliant en deux pour reprendre son souffle, totalement épuisé.
« Qu'est-ce qu'il y a, Lyristra ? » demanda Aurora en s'avançant pour le soutenir.
Le garçon bégaya, le visage pâle de terreur. « Les... les monstres ! »
Les yeux d'Aurora s'agrandirent alors que le garçon se redressait et ajoutait : « Les Hollow dominants sont en route, Princesse ! »
« Combien sont-ils ? » exigea-t-elle.
« Il y en a une dizaine », parvint à articuler Lyristra. « Mais il y a quelque chose d'étrange. »
Aurora fronça les sourcils et sa main se resserra instinctivement sur son glaive.
Lyristra ajouta alors : « Deux Dominants les accompagnent. »
« Quoi ? »
À cet instant, le bruit de chevaux galopant sur la terre dure résonna au loin, accompagné des cris de panique des cadets qui s'éparpillaient dans une frénésie chaotique.
Aurora laissa rapidement le garçon et se tourna vers les cadets rassemblés, puis hurla avec urgence : « Préparez-vous à défendre le camp ! »
Comme les cadets avaient déjà leurs Liens sous forme d'armes, la plupart d'entre eux, aux côtés d'Aurora, commencèrent à se diriger vers l'avant du camp.
« Que se passe-t-il ? » commença à se demander Aurora à voix haute alors qu'elle se lançait dans une course effrénée à travers les groupes de cadets paniqués. Lorsqu'elle atteignit le front, elle plissa les yeux pour voir à travers la brume.
« Il n'y en a que dix », pensa-t-elle en regardant les nombreux autres cadets qui commençaient à l'épauler, leurs armes en main et les yeux fixés sur l'obscurité.
« Ça ne devrait pas être un problème, non ? On devrait pouvoir s'en débarrasser facilement. »
Sa prise se raffermit sur son glaive alors qu'elle se tournait vers la source du tonnerre grandissant.
Il ne fallut pas longtemps aux cadets pour apercevoir un nuage de poussière approcher. Puis, de ce nuage, de minuscules yeux rouges apparurent, suivis de dix chevaux qui émergèrent dans la pénombre.
Les chevaux se rapprochèrent très rapidement et, à chaque seconde, l'atmosphère tendue s'intensifiait.
Les archers comme Audrey avaient déjà encoché leurs flèches et tendu leurs cordes.
Finalement, les chevaux commencèrent à ralentir à mesure qu'ils atteignaient la limite du périmètre du camp, soulevant un dernier tourbillon de poussière avant de s'immobiliser à quelques mètres. Les Hollow dominants retinrent leurs montures, se plaçant sur les côtés pour laisser le centre libre à un seul cheval qui continuait d'avancer à un rythme régulier.
Simultanément, tous les Hollow dominants tapotèrent leur poitrine, puis leur front, avant de lever les mains sur le côté.
Bien sûr, tout le monde était paralysé par la confusion, mais ce qui les fit rester dans un silence total, c'est le fait que sur le cheval qui s'approchait seul, Cedric était affalé nonchalamment avec une allure calme et imperturbable, son corbeau perché sur l'épaule.
Derrière lui...
« Alicia ? » Les yeux d'Aurora s'agrandirent d'incrédulité. Elle avait l'impression de voir un fantôme.
Alicia regarda par-dessus l'épaule de Cedric la foule de cadets et, alors que Cedric tirait sur les rênes pour arrêter le cheval, elle glissa prudemment de la selle et atterrit au sol en trébuchant légèrement.
Avant même qu'elle puisse se stabiliser sur ses pieds, Aurora courut vers elle et l'enlaça. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment es-tu en vie ? » Elle s'écarta et examina le visage et le cou d'Alicia avec des mains frénétiques et tremblantes. « Je pensais que tu étais morte, je t'ai vue mourir. »
Alicia la regarda comme quelqu'un de clairement surexcité, puis murmura : « Je suis morte. Nous sommes tous morts, Princesse. » Son regard glissa vers Cedric. « Mais Cedric nous a ramenés à la vie. »
« Hein ? » Aurora cligna des yeux, son cerveau semblant se figer quelques secondes. Puis elle se tourna lentement vers Cedric qui était également descendu du cheval.
Il venait tout juste de trouver son équilibre sur le sol inégal quand Celeste courut vers lui et lui passa les bras autour du cou, lui coupant presque le souffle.
« Est-ce que tu sais à quel point nous étions inquiets quand tes plumes ont soudainement disparu ? » murmura-t-elle en enfouissant son visage dans son épaule.
« Oh non, je vous ai fait du souci. Que vais-je faire maintenant ? » répondit Cedric avec un sourire las et en coin, ce qui fit ricaner Celeste. Puis il ébouriffa ses magnifiques cheveux roux.
Audrey s'approcha également et passa ses bras autour de lui de l'autre côté, puis murmura contre sa poitrine : « Bon retour, Cedric. »
Cedric sourit en acceptant l'étreinte, puis son sourire s'élargit encore plus en voyant Evelyn qui grimaçait devant lui, les bras croisés.
« J'ai beaucoup de questions pour toi, l'Oiseau », lâcha Evelyn. « Comment, au nom des dieux, as-tu survécu à ces monstres ? Où étais-tu ? Pourquoi tes plumes se sont-elles soudainement fait la malle ? » Elle pointa un doigt rigide vers les Hollow dominants au loin, et sa voix devint un peu plus forte et accusatrice. « Et qu'est-ce que ces bâtards font là-bas ? »
« Ouais, mon pote. Content de ne pas avoir eu à te pleurer aussi », dit Dion en abaissant le bras d'Evelyn, avant de passer à côté et de se rapprocher de Cedric. Puis, alors que ses yeux faisaient des allers-retours entre les Hollow dominants au loin et Cedric, il baissa la voix et ajouta : « Mais qu'est-ce que ces sales types font ici, au nom des dieux ? »
Sans répondre immédiatement, le regard de Cedric quitta Dion pour se poser sur la foule de cadets qui murmuraient nerveusement entre eux, puis il vit Leon s'approcher lentement avec un corbeau dans la main. Il avait l'air un peu pâle et son air jovial avait disparu.
Cependant, lorsqu'ils croisèrent leurs regards, tous deux sourirent inconsciemment, comme des frères.
Cedric se tourna alors vers Aurora, qui essayait maintenant de faire taire la foule de cadets qui criaient, demandant ce qui se passait.
Après avoir rétabli un semblant d'ordre, Alicia resta avec la foule de cadets pour maintenir le calme, tandis qu'Aurora s'approchait de Cedric.
La princesse demanda alors d'une voix tendue : « Je ne comprends pas. Que se passe-t-il, Cedric ? Alicia dit que tu... as ramené des gens d'entre les morts ? » Son ton devint encore plus incertain : « Et ils sont avec les Hollow dominants qui, apparemment, ne sont plus hostiles ? »
En entendant cela, tout le groupe de Cedric se tourna vers lui avec des yeux grands ouverts de questionnement.
Après un moment, Cedric soupira et finit par répondre : « Oui, j'ai ramené la plupart des cadets tombés au combat à la vie. »
Aurora parut visiblement stupéfaite, mais avant qu'elle ne puisse demander comment cela était possible, Cedric ajouta : « Ma capacité liée me donne le pouvoir d'accorder une seconde chance aux défunts, à un certain prix. J'ai utilisé cette capacité pour ramener les cadets morts à la vie. Quant aux Hollow dominants, j'ai réussi à les convaincre de nous aider. Vous n'avez donc plus besoin d'avoir peur d'eux. »
Aurora fronça les sourcils, et sa confusion se transforma en un scepticisme aigu et méfiant. « Ces monstres ? Nous aider ? Nous aider à quoi ? »
Cedric se tourna vers Leon et hocha la tête. Le groupe comprit le message et se tourna vers Leon. Après quelques secondes, Leon soupira.
Ses mots suivants, prononcés d'un ton grave, choquèrent tout le monde et leur firent perdre toute couleur.
« Le pont bleu pour cette éclipse lunaire est destiné à apparaître dans le Paradis du Roi. »
[Fin de la première partie : Bataille des Seigneurs]