Chapitre 156
« Tu sais, nous pourrions tous rester en arrière. Tu n'es pas obligé d'être seul », dit Audrey d'une voix douce, empreinte d'inquiétude.
Je secouai la tête. « Mais je ne suis pas seul. J'ai mon lien, Aika. »
Audrey se tut un instant.
Je savais que ce n'était pas ce qu'elle voulait dire. Et même avec Aika, cela promettait d'être dangereux. Ce serait une autre histoire si je me contentais de me faufiler sur le territoire ou d'y passer en coup de vent. Mais cette fois, je suis réellement en chasse et je vais affronter les monstres.
Je pouvais donc comprendre son inquiétude.
Mais la vérité, c'est que je voulais le faire seul. Gagner de l'EXP pour faire monter mon niveau était une chose. Mais j'avais aussi besoin de m'entraîner. J'avais besoin de devenir meilleur pour esquiver, pour lire mes adversaires et pour réagir sous une pression extrême quand nous étions seuls, Aika et moi, sans personne pour nous aider.
Je devais me pousser à mes limites absolues, afin de ne pas seulement progresser en niveau, mais aussi en compétences de combat réelles.
Alors j'ajoutai : « C'est quelque chose que je dois faire... juste moi et mon lien. »
Audrey détourna le regard. « Je comprends. »
Puis, après un moment, elle se tourna de nouveau vers moi et demanda : « Tu t'en sortiras tout seul, vraiment ? Et... comment saurai-je que tu vas bien ? »
Je la regardai, puis demandai : « As-tu ma plume avec toi en ce moment ? »
Audrey cligna des yeux, surprise. « Oui. Euh, attends. » Elle fouilla dans son sac et en sortit une plume noire.
« La voici. »
À cet instant, la plume se dissipa en volutes de fumée qui se solidifièrent pour former un petit corbeau d'un noir d'encre.
L'oiseau alterna son regard entre Audrey et moi.
Puis je caressai sa tête et murmurai : « Elle s'appelle Kuro. »
Je détournai les yeux du corbeau vers Audrey, qui le fixait avec des yeux écarquillés et brillants. « Chaque fois que tu voudras vérifier que je vais bien, appelle-la et demande-lui. »
Audrey eut un léger souffle de surprise, ses mains s'étendant comme pour le toucher. « Vraiment ? »
Je hochai la tête ; l'oiseau ébouriffa ses plumes et laissa échapper un croassement rauque et joueur.
Tous mes corbeaux étaient extrêmement intelligents.
Je les avais étudiés tout ce temps et j'avais découvert quelques petites choses à leur sujet.
Pour commencer, ils pouvaient entendre et comprendre tout ce qu'une personne disait. Ils pouvaient aussi imiter les langages humains et possédaient leur propre esprit et leur propre volonté.
J'avais remarqué que ces oiseaux pouvaient même apparaître d'eux-mêmes sans que j'aie besoin de les appeler. Par exemple, je pouvais simplement marcher, et une plume apparaissait, se transformait en corbeau, puis planait autour de moi ou se posait sur mon épaule.
J'avais été surpris au début, mais j'avais fini par remarquer que mes corbeaux faisaient cela simplement parce qu'ils adoraient traîner avec moi.
Je pouvais dire que tous ces corbeaux provenaient de mon sanctuaire intérieur et il semblait que, de temps en temps, ils aimaient sortir pour être avec moi ici, puisque je ne pouvais pas encore voyager jusqu'à mon sanctuaire intérieur par moi-même avant d'être de Grade Trois.
Ils étaient aussi très attentifs à mon mana. Ils n'osaient pas agir d'eux-mêmes quand ils savaient que j'étais à court de mana. Ils n'agissaient que lorsque j'étais plein d'énergie, et même là, ils essayaient d'en consommer le moins possible.
Parfois, l'un d'eux pouvait apparaître quelques minutes, puis retourner dans mon sanctuaire intérieur pour échanger sa place avec un compagnon.
À présent, j'avais donné un nom à tant de corbeaux que j'avais commencé à les reconnaître individuellement, même si beaucoup se ressemblaient trait pour trait.
Cela dit...
Audrey et moi nous perdîmes dans notre conversation nocturne et, quand le froid de la nuit devint trop intense pour être ignoré, je partis dormir tandis qu'elle restait éveillée, car c'était à son tour d'assurer la première garde de la nuit.
***
Au moment où le matin arriva, c'était moi qui montais la garde.
Les autres se levèrent quand la lumière commença à percer à travers les nuages.
Audrey était une bonne cuisinière, alors Ino fut soulagée aujourd'hui quand elle prit le relais pour préparer le petit-déjeuner avec son lien, Toki.
Une heure après le petit-déjeuner, tout le monde se mit en route vers les Abords Sauriens.
En chemin, les rochers d'obsidienne s'espacèrent tant que l'horizon finit par s'ouvrir. Puis, vers midi, la plaine rocailleuse laissa place à un champ d'herbe verte et pâle, haute jusqu'à la taille, et alors... nous entendîmes le premier rugissement au loin.
C'était comme un moteur puissant qui vrombissait au loin.
Nous nous arrêtâmes tous, mais reprîmes notre marche peu après. Chacun invoqua immédiatement son lien et adopta une posture défensive.
L'arme de Leon cette fois était une longue hallebarde et il avait invoqué ses regalia. Ses regalia étaient une armure légère aux reflets dorés. Elle était ajustée et flexible, ressemblant davantage à une seconde peau qu'à une lourde carapace de métal.
Une balance de justice était gravée sur sa plaque de poitrine, représentant son rôle de juge du champ de bataille.
Audrey avait également invoqué ses regalia. À sa taille se trouvait une pochette remplie de viande séchée. Alors que ses pieds quittaient le sol, elle y plongea la main, en sortit une lanière et en prit une bouchée. Puis elle s'arma de son arc.
Pendant ce temps, je portais le corps sans vie de Celeste sur mon dos. Elle s'était suicidée quelques minutes auparavant et je l'avais traînée avec moi, attendant la transition. Quand son corps commença à chauffer, je la déposai au sol et, peu après, elle s'enflamma. Sa forme commença alors à s'étendre jusqu'à ce qu'une grande démone me domine de toute sa hauteur.
Je me levai et détournai les yeux d'elle vers le ciel, où je pouvais voir trois de mes corbeaux voler en cercle. Puis, l'un d'eux plongea à une vitesse folle et se transforma en un katana qui vint se planter dans le sol devant moi.
Je tendis la main, le saisis et le dégainai. Le fourreau se dissipa en fumée alors que je regardais les autres en hochant la tête.
...Maintenant, nous étions tous prêts.