Chapitre 1
Connaissez-vous ce sentiment de vide abyssal après avoir terminé un excellent roman ou lorsqu’une série télévisée que vous adorez touche à sa fin ?
Je parle de ce vide soudain, quand la partie de votre journée, autrefois dédiée à une histoire captivante, devient brusquement vacante et que vous vous sentez perdu, incapable de savoir quoi faire ensuite parce que vous êtes soudainement éjecté de la fiction immersive et renvoyé à la réalité « ennuyeuse » de votre propre vie.
Eh bien...
Ce sentiment de manque déchirant est précisément ce qui m’étreint en ce moment.
Il y a à peine quelques minutes, je venais de terminer l’un des meilleurs jeux auxquels j’avais joué depuis un « long » moment. Malgré sa difficulté brutale, il proposait des combats vraiment incroyables, un excellent système de progression, ainsi qu’une histoire et des personnages mémorables.
C’est pourquoi, assis ici sur ma chaise devant l’écran de mon ordinateur après avoir enfin fini le jeu, en sachant que je ne trouverais rien d’aussi bon avant un moment, je me sentais complètement vide.
« Sérieusement, pourquoi les développeurs ne font-ils pas plus de jeux comme ça ? C’est toujours la même chose ! Soit l’histoire est nulle, soit le gameplay est à jeter, soit le personnage principal est tellement gênant que je ne peux même pas m’identifier à lui. »
Je soupirai lourdement, puis je m’adossai à ma chaise.
Mes yeux tombèrent sur le coin de l’écran où l’heure clignotait : 02 h 16.
« Pff, il est tard. Peu importe. »
Bien que je sois censé travailler demain, puisque c’est lundi, je m’en fichais royalement car j’ai toujours détesté les lundis. Si j’arrive en retard demain, je sortirai le mensonge habituel à mon manager. Je pouvais presque m’entendre le dire : « Il y a eu un accident sur la route, je suis resté coincé dans les bouchons. »
Ou alors, je pourrais tenter le gros coup :
« Je vous présente mes excuses, mon petit frère a fait un malaise ce matin et j’ai dû attendre que ma mère rentre à la maison avant de pouvoir partir. »
Pfft, je suis enfant unique et mes parents sont morts depuis longtemps. Mais mon manager ne va pas vérifier ça, n’est-ce pas ? Donc je suis tranquille.
Bref...
J’arrachai mon casque de jeu et le jetai sur la table, puis je tendis la main vers une canette de bière posée sur la gauche, au milieu d’un tas d’autres canettes vides.
Je fronçai les sourcils en réalisant que, comme les autres, elle était vide.
Claquant de la langue, je me levai et commençai à sortir de ma chambre en direction de l’escalier qui menait à la cuisine. Mais en chemin, je commençai soudain à me sentir étourdi.
Je ralentis le pas, clignant rapidement des yeux et secouant la tête pour tenter de dissiper le vertige, mais le monde commença à basculer. Ma vision se rétrécit soudainement, les bords se brouillant dans un cercle sombre et pulsant, et mes genoux me semblèrent remplis de sable.
« Quoi... qu’est-ce qui se passe ? » Je me pris la tête entre les mains alors qu’une migraine lancinante commençait à marteler l’arrière de mon crâne.
Mon esprit s’emballait, cherchant une raison à ce qui m’arrivait.
Serait-ce parce que je suis resté assis au même endroit, à jouer pendant presque trois jours d’affilée, alimenté uniquement par des boissons en canette et sans manger ?
Je ne pouvais pas en être sûr...
À qui je veux faire croire ça ? Bien sûr que c’est la raison.
Tendant le bras, je m’agrippai au cadre de la porte, aspirant une bouffée d’air courte et sifflante. Mais presque aussitôt, mes forces m’abandonnèrent et je m’effondrai sur le sol froid et dur.
« Merde... je vais mourir. » La panique me serra la poitrine alors que cette pensée se cristallisait.
Étendu sur le sol, j’essayai faiblement et désespérément d’atteindre la poche où se trouvait mon téléphone. Si je pouvais juste l’attraper... si je pouvais juste contacter les secours...
Mais peu importe mes efforts, mes mains refusaient de bouger.
Mon corps devint lentement inerte, l’obscurité dans ma vision engloutissant la dernière lueur de lumière et, peu après...
Je mourus.
Ou, du moins, c’est ce que je crus.
***
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...
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Splash !
Je sursautai soudainement, réveillé par une projection violente d’eau glacée. Pendant un instant, je fus désorienté, ma vision nageait et mon souffle se coupa, se transformant en un halètement saccadé.
« Froid... » Ce fut ma première pensée alors que l’eau glaciale ruisselait sur mon corps.
Je secouai la tête et clignai des yeux avec force, essayant désespérément de chasser le vertige.
Quand ma vision se stabilisa enfin, je vis un homme massif et robuste se tenant au-dessus de moi. Il tenait un seau en métal cabossé, encore dégoulinant d’eau, négligemment dans une main.
Son expression était sombre et son visage était marqué par de nombreuses cicatrices, faisant de lui l’homme le plus effrayant que j’aie jamais vu.
À cet instant, il jeta le seau sur le sol en terre battue avec un fracas assourdissant, puis grogna : « Ouvre les yeux, vermine ! C’est ton tour. »
« Hein ? Mon tour ? C’est quoi ce délire ? Je ne suis pas mort ? »
Non... je suis sûr d’être mort. Alors, qu’est-ce qui se passe ?
Confus, mon esprit commença à s’emballer.
Où suis-je ? Qui est cet homme ? Que veut-il dire par « mon tour » ?
Je regardai immédiatement autour de moi et vis que j’étais dans une sorte de cellule avec de lourdes barres de métal allant du sol au plafond. L’enclos était petit, empestant l’ammoniaque et la paille moisie, et partagé par trois autres silhouettes qui semblaient tout aussi terrifiées et sales que moi.
Ma confusion s’accentua...
J’essayai instinctivement de me lever, puis je grimaçai alors qu’une décharge de douleur saisit tout mon corps, partant de mes poignets et de mes chevilles.
En baissant les yeux, je manquai de m’étouffer en réalisant que j’étais entravé par de lourdes menottes en fer rouillé. De grosses chaînes reliaient mes poignets et mes chevilles. Pire encore, mes vêtements avaient disparu, remplacés par une tunique fine et rêche, faite d’un tissu grossier et inconnu qui m’arrivait à peine aux genoux.
« C’est quoi ce... Est-ce l’au-delà ? C’est l’enfer ? » Je fronçai les sourcils, mon esprit incapable de donner un sens à cette situation étrange.
L’homme robuste, voyant ma confusion, se tourna vers sa droite où se tenaient deux gardes et fit un signe.
Les deux hommes s’approchèrent immédiatement, me tirèrent du sol par les bras et commencèrent à me traîner hors de la cellule vers un couloir.
« Euh... où m’emmenez-vous ? » demandai-je d’une voix tremblante alors qu’ils me traînaient.
Le garde à mes côtés se tourna soudain, eut un sourire sinistre et dit d’une voix qui me glaça le sang : « Où ça ? À l’arène, évidemment, espèce d’abruti ! »
« Hein ? Une arène ? Quelle arène ? »
C’est à ce moment-là que je commençai à entendre la foule hurler au loin. Plus nous nous rapprochions, plus leurs voix devenaient fortes.
Soudain, mes yeux s’écarquillèrent alors que la réalisation me frappait : ces deux hommes m’emmenaient bel et bien dans une arène !
Qu’est-ce qui se passait, bon sang ?! Comment suis-je passé de ma mort dans mon appartement à Séoul à être traîné dans une arène au milieu de Dieu sait où ?!
La panique monta en moi et mon instinct me hurla de fuir. Je me débattis immédiatement, essayant de me libérer de l’emprise des hommes tout en criant de toutes mes forces : « Lâchez-moi ! Ugh, laissez-moi tranquille ! »
Mais mes efforts furent vains. Non seulement les hommes étaient beaucoup plus grands que moi, mais avec les chaînes aux mains et aux pieds, je ne pouvais pas faire grand-chose.
Un instant plus tard, je commençai à voir de la lumière au bout du long couloir. Plus nous nous approchions de la source, plus je distinguais de détails. Au-delà du couloir se trouvait une arène massive, séparée de nous par une immense porte.
À quelques mètres de la porte, les hommes me jetèrent sans ménagement au sol. Je m’écrasai violemment, me cognant la tête contre le sol dur et froid. Je pouvais sentir le sang couler du côté droit de ma tête jusque dans mon œil tandis que mes oreilles sifflaient.
Alors que j’essayais encore de reprendre mes esprits, l’un des hommes s’approcha et commença à libérer mes bras et mes jambes des chaînes.
Une fois terminé, il prit une vieille épée rouillée à sa ceinture et la jeta au sol à côté de moi.
Puis il murmura d’une voix grave : « Prie tes dieux pour qu’ils t’aident. »
Je gémis, essayant de me redresser. Puis, forçant ma tête à se lever, je regardai au-delà de la porte et sentis mon sang se glacer.
Au-delà de la porte, au centre du colisée, un homme très grand, vêtu d’une armure complète, tenait une hache massive au-dessus de sa tête. Au sol, devant lui, un homme svelte était allongé, levant une main en signe de reddition et criant : « S’il vous plaît, je me rends, ne me tuez pas ! »
L’homme massif ne sembla pas s’en soucier et abattit sa hache, fendant le crâne de l’homme svelte en deux. Le sang jaillit dans un nuage cramoisi et des fragments d’os explosèrent alors que le corps s’effondrait.
Instantanément, les acclamations de la foule dans l’arène redoublèrent. C’était comme s’ils venaient tous d’assister au point culminant d’un spectacle brillant.
Mon estomac se souleva en observant cette scène grotesque, et tout mon corps se mit à trembler violemment.
Je parvins enfin à me redresser, mes jambes faibles et instables sous moi. Je fis un pas en arrière, paniqué, puis un autre, l’image horrifiante de l’exécution brûlant encore dans mon esprit. Je ne voulais rien de plus que de faire demi-tour et de fuir dans le couloir sombre, loin de ce bruit assoiffé de sang.
Mais alors que je me retournais, le second garde pointa son épée dégainée vers moi et aboya : « Où tu crois aller comme ça ?! »
Avant même que je puisse ouvrir la bouche pour supplier, les portes massives derrière moi commencèrent à s’ouvrir. Puis le garde s’avança et me donna un coup de pied violent dans le ventre.
La force du coup m’envoya valser dans l’arène. Presque aussitôt, son épée atterrit à côté de moi avec un fracas.
Ignorant la douleur qui me traversait, je me précipitai sur mes pieds et essayai de courir vers le couloir, mais les portes se refermèrent violemment, me piégeant à l’intérieur de l’arène.
Je frappai de mes poings l’acier froid, suppliant à pleins poumons, terrifié : « Laissez-moi sortir, s’il vous plaît... s’il vous plaît, laissez-moi sortir d’ici ! »
Mais aucun des gardes de l’autre côté des portes ne me prêta attention.
« Aissh... » Je levai une main pour me protéger les yeux du soleil en regardant autour de moi. D’abord la foule agaçante qui hurlait toujours à pleins poumons, puis l’homme en armure au centre. Il leva sa hache jusqu’à son épaule, un geste signifiant clairement que je devais m’approcher.
À cet instant, je pouvais sentir la sueur couler sur mon visage. Avalant difficilement ma salive, je murmurai d’une voix tremblante : « Merde. Je suis foutu... »