Chapitre 1
Chapitre 1
Traductrice : Karameruhime
Prélude
Des pas réguliers résonnèrent dans l’obscurité. Gareth, qui était assis sur un banc de jardin à contempler l’étang, tourna la tête pour regarder au bout du couloir.
Varkas, impeccablement vêtu de l’uniforme des Chevaliers Impériaux, sortait de la longue galerie menant au jardin. Son allure évoquait celle d’un serpent nageant lentement dans des eaux profondes et obscures. Il se demandait parfois pourquoi. Cheveux blond pâle, couleur lin délavé, yeux bleu argenté, peau plâtrée …. Pourquoi un homme composé uniquement de couleur pâles, comme un vieux parchemin, dégage-t-il une atmosphère si étrange ?
Chaque fois que je me trouvais face à lui, un frisson me parcourait l’échine sans raison apparente.
« Votre Altesse le Prince héritier. »
L’homme posa la main sur sa poitrine en signe de respect. Gareth agita brusquement la main, l’air agacé.
« Supprimez les formalités inutiles. »
Bien qu’il fût membre de la Garde Impérial, cet homme était destiné à succéder prochainement au Grand–Duc Siarkan à la tête de la région orientale. Gareth ne pouvait en aucun cas le prendre à la légère. Pourtant, il lui fit un signe de menton comme s’il s’agissait d’un simple subordonné.
« Combien de temps allez-vous me faire regarder en l’air ? Asseyez-vous. »
Malgré son attitude grossière, le visage de l'homme resta impassible. Avec une expression indifférente, ni mécontente ni servilement soumise, il s’assit sur la banc en marbre.
Le prince hériter examina attentivement ses traits fins, dénués de toute humanité.Bien qu’il semblât au premier abord inchangé, il était aisé de deviner son humeur maussade.
« Les choses ne se sont pas bien passées ? » Gareth plissa les yeux et posa la question sur un ton interrogateur.
« Comment s’est déroulé l’interrogatoire ? Ils n’ont tout de même pas manqué d’identifier les forces qui tiraient les ficelles ? »
« J’ai découvert tout ce que j’ai pu. »
L’homme, tirant d’une main sur le haut de son manteau étroitement boutonné, répondit d’une voix monotone.« Toutefois, ce ne serait pas la réponse que Votre Majesté souhaite. »
Gareth haussa un sourcil.
« Dites-moi en détail. »
« Le médicament qui s’est retrouvé dans la coupe de vin de Son Altesse la Princesse ne provenait pas du Palais de l’Impératrice. »
« Alors ? »
« Ce médicament a été prescrit par le pharmacien impérial à une servante du palais principal. On m’a dit qu’il n’est même pas considéré comme un poison. Comme les seuls effets secondaires sont des vomissements et des douleurs abdominales en cas de surdosage, son usage n’est pas strictement encadré.
« Vous êtes donc en train de dire qu’une servante du palais principal a soudainement perdu la raison et a mis du poison dans la coupe de ma sœur ? »
Le prince héritier éclata d’un rire sonore, comme s’il trouvait cela absurde. Pourtant, les tendons de son cou épais étaient tendus à l’extrême. C'était le signe qu’il était furieux.
Cependant, le regard de Varkas, lorsqu’il observait Gareth, dont le visage était rouge de colère, restait d’une froideur infinie.
La bonne n’a pas mis le médicament elle-même.
« Alors qui est le coupable ! »
Il perdit patience et éleva la voix.
« Arrêtez de faire traîner les choses et allez droit au but ! Si l’Impératrice n’a rien fait de mal et que la servante n’a pas provoqué d’accident, alors qui a osé toucher au verre de vin de ma sœur ? »
« C’est la deuxième princesse qui a commis cet acte. »
Gareth, qui était furieux, marqua une pause face à cette réponse calme.
« Cette fille ? »
Le visage du prince héritier se crispa d’une expression menaçante. Lorsqu’il évoquait l’impératrice, il était comme de la lave en fusion. Mais lorsqu’il mentionnait l’enfant illégitime qu’elle avait engendré, il semblait avoir la chose la plus immonde au monde dans la bouche. Un grincement de dents s’échappait de sa mâchoire serrée.
«Cette folle est tout à fait capable de faire ça. C’est une vraie garce qui perd toute raison quand il s’agit de ma sœur, ses yeux se révulsent de jalousie … »
Varkas ne laisse rien paraître, même face aux insultes vulgaires que seul un roturier pouvait proférer. Gareth, qui fixait l’homme avec insistance, ne put se détacher de son attachement persistant et s'accrocha à l’Impératrice.
« N’est-il pas encore trop tôt pour être certain que Senevier … Cette femme n’a eu aucune infulence là-dessus ? Il est toujours possible qu’elle ait incité sa fille … »
« Si tel était le cas, ils auraient utilisé un véritable poison mortel au lieu de ce remède enfantin. »
Varkas parla froidement. Ses yeux pâles brillaient faiblement dans l’obscurité.
« Si c’était l’impératrice, elle ne serait pas fait prendre en gérant les conséquences de manière aussi maladroite. »
Gareth ne trouva rien à répondre et garda le silence? Bien qu’agacé d’avoir été interrompu, le mépris dans sa voix le satisfaisait.
Il éprouvait une satisfaction parfaite à voir ce jeune homme, d’ordinaire si indifférent à tout, durcir sa position au sujet de Thalia Reom Ghirta, la tache sur la famille impériale. Il avait le sentiment d’avoir la confirmation que cet homme était de son côté… de leur côté.
« Certainement … Senevier ne risquerait pas sa position avec une telle bêtise. »
Gareth, quelque peu soulagé, prit la parole d’une voix enthousiaste.
« Thalia s’est vraiment tiré une balle dans le pied. Je savais que je finirais par obtenir ce que je mérite. »
Il esquissa un sourire malicieux, comme le jeune homme espiègle qui régnait autrefois en maître dans l’académie.
« Elle a dû perdre la raison parce que ma sœur t’a emmenée. Combien de fois cette garce s’est-elle vantée, traitant l’héritier du Grand-Duc comme un jouet ? Maintenant que son garde est devenue le véritable époux de la princesse, elle a enfin perdu patience. »
L’homme ne répondit pas. Varkas Raedgo Siarkan était un homme qui ne disait que l’essentiel. Son silence n’avait donc rien d’étonnant.
Cependant, Gareth trouvait parfois le silence de cet homme insupportablement irritant. C’était justement le cas à cet instant. Il fixa Varkas intensément, comme exiger une réponse, et prit la parole.
« De toute façon, elle ne pourra pas échapper à la punition cette fois-ci non plus? Si tout se passe bien, ils pourraient même l’accuser de tentative d'empoisonnement … »
« Ça ne se passera pas comme vous le souhaitez. »
Il interrompit le prince hériter pour la seconde fois. Le regard de Gareth se fit aussitôt féroce. Pourtant, les yeux de l’homme qui contemplait le futur empereur demeuraient calmes?
Tout d’abord, il n’existe que des preuves circonstancielles, et non des preuves matérielles concrètes. Si elle persiste à nier, il sera difficile de prouver sa culpabilité. « Eh bien, si nous prenions comme témoin la femme de ménage qui a fourni le médicament … »
« Croyez-vous pouvoir juger la fille aînée de l’Impératrice sur la base du témoignage d’une seule servante ? »
Alors que Gareth peinait à trouver les mots pour le réfuter, il continua calmement à parler.
« Deuxièmement, même s’il est clairement établi que c’est la Seconde Princesse qui en est l’auteure, il est difficile de lui infliger une punition sévère pour avoir simplement ajouté un médicament provoquant des maux d’estomac. Si elle persiste à dire qu’il s'agissait d’une simple plaisanterie, cela se soldera probablement tout au plus par une mise à l’écart. »
« Une blague bon enfant ? »
Gareth, qui l’avait écouté en silence, finit par exploser de colère. Il se leva d’un bond et empoigna le Grand-Duc suivant par le col.
« Sait-tu l’humiliation qu’a subie la femme qui va devenir ta femme devant tout le monde ? La jeune fille qui n’a jamais eu l’air négligée s’est effondrée et a vomi dans la salle de banquet ! Ayla a tellement souffert, et comment peux-tu appeler ça une simple plaisanterie ? »
Son visage bronzé devient écarlate sous l’effet de la rage tandis qu’il serrait les dents.
« Oui, je n’y avais pas prêté attention à l’époque, mais je l’ai vu de mes propres yeux ! Quand Ayla s’est effondrée, j’ai clairement vu Thaila, cette garce rire de loin ! Cette immonde bâtarde qui mérite d’être démembrée et tuée, comment ose–t-elle … ma soeur ? »
« Majesté. »
Gareth tressaillit et lâcha sa main. Il n’avait pas vraiment élevé la voix, mais une sueur froide lui perla soudain dans le dos. Gareth recula d’un pas et jeta un coup d'œil à Varkas.
L’homme ajusta ses vêtements en désordre d’un geste calme.
« Cette femme n’est pas quelqu’un à qui Son Altesse Royale le Prince héritier devrait accorder autant d’attention. »
C’était une voix monotone, comme si elle énonce une évidence : la nuit tombe au coucher du soleil.
« Elle ne fait que tourmenter les gens avec des farces aussi méchantes. Est-il normal que quelqu’un destiné à régner sur l’empire s’énerve pour des bêtises aussi insignifiantes ? »
Il parlait comme pour apaiser un enfant.
Normalement, il aurait explosé de colère, me demandant comment il osait lui faire la leçon, mais Gareth est resté silencieux, sachant pertinemment qu’il avait franchi la ligne rouge en premier.
L’homme se leva lentement de son siège. Bien qu’il commette l’impolitesse de partir sans demander la permission au prince héritier, ses gestes étaient d’une fluidité naturelle.
« J’ai fait parvenir des herbes médicinales à Son Altesse la Princesse Héritière pour soulager ses maux d’estomac. De plus, désormais, je veillerai scrupuleusement à la qualité de tous les vins et mets servis à sa table. »
« Vous me conseillez donc de faire comme si de rien n’était et de passer à autre chose? »
« Si Votre Altesse est déterminée à découvrir la vérité sur cette affaire et à punir la Seconde Princesse, je ne vous en empêcherai pas. Cependant, je préférerais rester en dehors de cela. »
Gareth rougit face à cette réponse indifférente. Varkas semblait vouloir minimiser l’incident, le qualifiant de simple farce d’une jeune fille gâtée rongée par la jalousie.
Comme il l’a dit, s'énerver pour une chose aussi insignifiante ne ferait que nuire à leur propre réputation.
Cependant, Gareth ressentit une forte résistance face à sa froideur. Ce n’était pas simplement dû à son indifférence envers sa sœur. Gareth le foudroya du regard, suspicieux.
« Tu ne protèges quand même pas cette salope, si ? »
L’homme, qui se retournait vers l’endroit d’où il venait, s’arrêta et lança un regard froid par-dessus son épaule.
À cet instant précis, une brise venant du lac ébouriffe légèrement ses cheveux blond cendré. Pourtant, l’expression de l’homme ne trahit aucunement. Un sourire acéré comme une lame affûtée illumina son visage. C’était la première expression à apparaître sur son visage, resté jusque-là impassible, comme masqué.
« Moi, cette femme ? »
Varkas laissa échapper un petit rire, comme s’il avait entendu une histoire amusante. Pourtant, une colère fulgurante brilla dans les yeux bleus de l’homme.
Gareth resta un instant sans voix. Il savait que cet homme détestait Thalia. Mais il ignorait qu’il nourrissait une hostilité aussi intense. N’était-ce pas un homme dont les émotions - joie, tristesse, colère et plaisir – avaient été complètement anéanties par les prêtres ? En réalité, Gareth ne l’avait jamais vu laisser transparaître ses émotions pendant plus de dix ans.
Qu’est-ce qu’elle a bien pu faire pour que cet imbécile montre les dents ?
Gareth le fixe intensément d’un regard curieux.
J’avais entendu des histoires sur la façon dont cet homme avait suivi toutes sortes d’insultes de la part de cette femme pendant son service comme chevalier de la garde de Thalia Reom Ghirta, mais je n’aurais jamais pensé que Varkas en serait affecté.
N’était-il pas un homme trop noble pour se laisser emporter par l’hystérie d’une enfant gâtée ? Il pensait que Thalia Reom Ghirta n’était pour lui qu'une présence importune et agaçante. Pourtant, il semblait que ce ne fût pas le cas.
Les yeux bleu de Varkas brillaient d’une lueur étrange, dépourvus de la moindre trace de chaleur.
« Je ne veux plus jamais avoir affaire à cette femme. »
Puis, comme s’il n’avait plus rien à dire, il fit demi-tour et rebroussa chemin. Un sourire amer se dessina sur les lèvres de Gareth tandis qu’il le regardait disparaître silencieusement, tel un serpent d’eau glissant sur un lac.
Thalia, je ne sais pas ce qu’elle a fait, mais c’est une bonne chose pour moi. Puisque celui qui devrait être mon plus fervent soutien hait son ennemi, leur alliance ne deviendra-t-elle pas encore plus forte ?
Gareth se leva de siège avec un air satisfait.