Chapitre 83
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Ren Xiaosu observa les paquets de cigarettes désintégrés et ressentit un pincement au cœur. Si l’on se basait sur le prix de vente de 20 yuans la cigarette dans la boutique de Wang Fugui, quelle valeur pouvaient bien avoir toutes celles présentes dans ce magasin ?
De plus, Ren Xiaosu estimait qu’il y avait au moins cinq boutiques de tabac et d’alcool dans cette rue.
Ren Xiaosu convertit les prix et se dit que les humains d’avant Le Cataclysme étaient vraiment riches.
Dans sa précipitation, Ren Xiaosu ne réalisa pas que le tabac n’était pas une denrée rare avant Le Cataclysme. Il se retourna et examina les bouteilles d’alcool disposées sur les étagères contre le mur. Comme elles n’étaient pas scellées dans des emballages plastiques, l’alcool avait disparu. Toutes les bouteilles ici étaient vides.
Il semblait que certaines bouteilles avaient été projetées au sol et s’étaient brisées, probablement à cause des séismes, tandis que d’autres étaient restées debout sur les étagères. Mais lorsque Ren Xiaosu en ouvrit une, il découvrit que le liquide à l’intérieur s’était évaporé.
Il se demanda combien de temps s’était écoulé depuis Le Cataclysme. L’alcool dans la bouteille s’était totalement volatilisé.
Ren Xiaosu grommela : « Les vignerons d’autrefois ne savaient donc pas mieux sceller leurs bouteilles ?! »
Refusant d’y croire, il saisit une autre bouteille, mieux conservée, et la secoua. Cependant, l’alcool à l’intérieur avait disparu, sans exception.
En réalité, ce type d’alcool nécessitait un traitement technologique spécialisé pour être conservé, comme un scellage à la cire. Sinon, il n’était pas rare de ne retrouver qu’une demi-bouteille après 50 ans de stockage.
De nos jours, les choses les plus chères en ville étaient le tabac, l’alcool et les médicaments. Surtout l’alcool, qui était interdit. Les habitants de la ville n’en étaient que plus attirés. Plus une chose était prohibée, plus elle devenait précieuse.
Lorsque Ren Xiaosu avait découvert ces boutiques, il avait cru avoir trouvé un trésor inestimable. Mais à présent, il réalisait que ses pensées n’étaient que pure fantaisie.
Le Cataclysme avait été comme une épée gigantesque tranchant entre l’ancienne et la nouvelle civilisation. Ren Xiaosu se dit que si le tabac et l’alcool qu’il avait trouvés étaient déjà dans cet état, inutile de parler des médicaments.
Plus tôt, il avait songé à visiter une pharmacie s’il en croisait une. Mais maintenant, cela semblait inutile.
Ren Xiaosu commença à réfléchir sérieusement en marchant dans la rue. Existait-il quelque chose qui n’avait pas de date de péremption ? Ou plutôt, quelque chose qui pouvait durer plus d’une centaine d’années ?
Il vit soudain le nom d’une boutique à côté de lui : « Planning familial & Santé », mais il n’y entra pas. Après tout, selon lui, il ne devait s’agir que d’une boutique vendant des produits de santé. Mais quels produits de santé pouvaient se conserver aussi longtemps ?
Il se sentit rassuré en voyant que les hommes du Consortium Qing n’avaient pas encore porté leur attention de son côté. Ren Xiaosu pouvait toujours entendre des coups de feu provenant du périmètre extérieur. Il se demandait si cet Expérimental était vraiment aussi puissant.
Soudain, une idée lui traversa l’esprit. « Les métaux ne peuvent-ils pas durer des centaines d’années sans se décomposer ? »
Ren Xiaosu tourna brusquement la tête. Il avait entendu dire par Wang Fugui qu’il y avait des bijouteries à l’intérieur de la forteresse. Dans ce cas, il devait forcément y en avoir dans une ville aussi grande que celle-ci !
Ren Xiaosu, un peu abattu auparavant, retrouva le moral !
L’or restait une monnaie forte, même à cette époque. Ren Xiaosu avait demandé à Zhang Jinglin pourquoi l’or était toujours nécessaire en tant que monnaie forte alors que la banque du Consortium Qing avait émis sa propre devise.
Zhang Jinglin avait souri et répondu : « Parce qu’il n’y a pas que le Consortium Qing qui a émis sa propre monnaie. Peut-être que cette devise est utilisable sur les territoires du Consortium Qing, mais elle sera inutile une fois que tu iras dans une autre forteresse qu’ils ne contrôlent pas. À ce moment-là, il faut quelque chose qui puisse être facilement mesuré et évalué pour remplacer ton argent papier. »
En fait, les corporations utilisaient la monnaie comme un moyen de contrôler les différentes forteresses. Elles permettaient aux gens de s’habituer à la commodité de l’argent papier, mais elles avaient le dernier mot sur la quantité de monnaie émise.
C’était là la véritable ligne de vie de l’économie et l’un des fondements d’une corporation.
Cependant, Zhang Jinglin expliqua : « En raison du problème de circulation monétaire, plusieurs consortiums se sont réunis pour former le Comité de Gestion Monétaire. Tout le monde a des réglementations strictes sur l’émission d’argent afin qu’il n’y ait pas de chaos dans le monde. Ils sont tous en bons termes pour le moment, mais qui peut garantir que cela restera ainsi ? »
En se remémorant les paroles de Zhang Jinglin, Ren Xiaosu sentit plus que jamais que cet homme n’était pas ordinaire. Personne ne savait d’où venait l’instituteur, et il vivait dans la ville à l’extérieur de la Forteresse 113 depuis de nombreuses années.
Ren Xiaosu décida qu’il surveillerait Zhang Jinglin de près à son retour en ville.
Il commença à explorer plus loin, en s’éloignant des hommes du Consortium Qing, essayant de trouver l’existence de bijouteries ou quelque chose du genre. S’il restait des bijouteries encore debout, ne deviendrait-il pas riche ?
...
Dans l’arrière-cour de l’école en ville, Zhang Jinglin venait de rentrer après une journée de cours. Il vit Yan Liuyuan, qui était déjà sorti de sa chambre et profitait du soleil. Il sourit et demanda : « Es-tu complètement rétabli ? »
« Oui. » Yan Liuyuan hocha la tête avec un sourire : « Maître, Sœur Xiaoyu, merci de vous être occupés de moi durant cette période. »
Yan Liuyuan était d’une humeur fantastique en ce moment. Ce n’était pas à cause de sa guérison, mais parce qu’il savait pourquoi son état ne s’était pas détérioré. Cela signifiait que Ren Xiaosu n’avait pas eu besoin de dépendre de la « chance » de Yan Liuyuan jusqu’ici. En d’autres termes, Ren Xiaosu n’avait rencontré aucun danger réel.
À cet instant, Xiaoyu entra depuis l’extérieur de l’école, portant un panier. En voyant Yan Liuyuan, elle dit avec surprise : « Liuyuan, tu es déjà complètement rétabli ? Rentre dans ta chambre. Ne prends pas froid. »
Yan Liuyuan eut un sourire adorable en répondant : « Sœur Xiaoyu, je vais bien. Tu peux être tranquille maintenant. Qu’est-ce qu’on mange ce soir ? »
« Je vais faire frire des œufs et des légumes pour vous deux. » Xiaoyu sourit : « Je suis allée en ville tout à l’heure et j’ai acheté un peu de viande grasse. Je peux l’utiliser comme substitut à l’huile pour faire frire les plats afin que vous puissiez goûter à la viande. »
« Très bien », répondit Yan Liuyuan. Mais alors qu’il sortait de la cour, il ajouta : « Je sors pour un moment et je serai de retour avant le coucher du soleil ! »
Xiaoyu était sur le point de l’arrêter, mais lorsqu’elle se retourna, Yan Liuyuan avait déjà disparu.
Alors qu’elle attendait avec inquiétude devant le portail de l’école, Zhang Jinglin se dit : « Tu ne te préparais pas à cuisiner à l’instant ? Combien de temps vas-tu encore attendre ici ? » Cependant, il était trop gêné pour dire quoi que ce soit.
Pour Zhang Jinglin, les deux frères n’étaient pas du genre à finir facilement perdants. Quand ils étaient dans les rues, c’était plutôt aux autres de s’inquiéter.
Il y a un instant, Zhang Jinglin avait clairement vu Yan Liuyuan prendre un couteau de cuisine et le cacher dans son gilet. Quel enfant emporterait un couteau de cuisine en sortant ? Était-ce là le comportement d’un enfant convenable ?
Mais Yan Liuyuan revint bel et bien avant la tombée de la nuit. Ni Zhang Jinglin ni Xiaoyu ne savaient où il était allé. Quand ils lui posèrent la question, il ne répondit rien et se contenta de sourire avant de changer de sujet.
Il y avait trois pièces dans l’arrière-cour de l’école, mais l’une d’elles servait de cuisine. Sur les deux restantes, l’une était la chambre de Zhang Jinglin tandis que l’autre était occupée par Yan Liuyuan et Xiaoyu.
Le soir, Xiaoyu préparait le lit pour Yan Liuyuan tandis qu’elle s’allongeait sur une couverture à même le sol. Comme l’hiver approchait, le sol était glacial. Cependant, Xiaoyu ne s’en plaignait jamais.
Après avoir éteint la lampe à pétrole, Xiaoyu demanda soudain à Yan Liuyuan : « Penses-tu que ton frère est en sécurité ? »
Yan Liuyuan répondit avec un sourire : « Ne t’inquiète pas, il est en parfaite sécurité. »
Xiaoyu resta stupéfaite. Elle ne comprenait pas pourquoi Yan Liuyuan était si confiant.