Chapitre 668
Lorsque Ren Xiaosu et Yang Xiaojin arrivèrent dans cette petite ville du nord-ouest, ils ne prirent pas la peine de cacher qu'ils avaient de l'argent. En fait, ils agirent même délibérément comme s'ils étaient extrêmement extravagants.
Lorsqu'ils exprimèrent le besoin d'un endroit où passer la nuit, une famille libéra même sa propre maison pour les accueillir. Après quoi, toute la famille déménagea chez des proches, tout ça parce qu'ils pouvaient gagner une belle somme d'argent grâce à Ren Xiaosu.
Quand les voisins virent que les deux nouveaux venus étaient très faciles à vivre, ils leur apportèrent immédiatement de la nourriture. Ils tuèrent même l'un de leurs poulets élevés sur place et le firent braiser avant de le leur envoyer.
Ren Xiaosu ne refusa rien. Il accepta tout ce qu'on leur donnait à la porte, paya en échange et rapporta le repas dans la maison pour que Yang Xiaojin puisse manger.
En fait, le ragoût de poulet préparé avec des volailles locales était plutôt délicieux.
Après avoir fermé la porte, Yang Xiaojin dit en mangeant : « Tu essaies de leur montrer que tu es riche ? Et ensuite, tu attends qu'ils passent à l'action avant de tuer tous les bandits du coin ? »
Ren Xiaosu regarda à travers une fente de la porte. De nombreux réfugiés en ville discutaient discrètement à leur sujet, non loin de la maison. Ren Xiaosu répondit : « Tu as vu comme moi. Ils sont très nombreux ici. Si on commençait un massacre à l'entrée, la plupart ne prendraient-ils pas la fuite ? On ne va pas courir à travers toutes les montagnes juste pour les attraper, si ? On n'est que deux, alors ce serait déjà bien d'en capturer un cinquième. »
Yang Xiaojin demanda avec un demi-sourire : « On n'avait pas convenu de dire qu'on était frère et sœur ? Pourquoi as-tu soudainement changé d'avis ? »
« Je me disais juste qu'on ne ressemble pas du tout à des frères et sœurs. Et si on se faisait démasquer en prétendant l'être ? » marmonna Ren Xiaosu.
Yang Xiaojin haussa un sourcil. Donc, il insinuait qu'ils ressemblaient davantage à un couple marié ? « Au fait, je n'ai rien accepté du tout. »
Ren Xiaosu la regarda. « Je suis allé à l'université de Qinghe pour te défendre. Tu as dit que le gars qui te plaisait ne menait pas une vie de privilégié, alors j'ai tué tous ces voyous avant d'annoncer aux étudiants que j'étais celui qui te plaisait. »
« Attends. » C'était la première fois que Yang Xiaojin entendait ça. Elle resta stupéfaite un moment avant de dire : « Je n'ai dit ça que pour la forme. Évidemment, c'est toi qui as craqué pour moi en premier. »
Ren Xiaosu sourit gentiment et dit : « Ça revient au même. »
Yang Xiaojin réalisa que Ren Xiaosu était souvent assez effronté, mais seulement en paroles. Ses actions, elles, restaient aussi lâches que d'habitude.
« Ils ne connaissent pas vraiment notre situation pour le moment, donc il est peu probable qu'ils agissent tout de suite. » Ren Xiaosu réfléchit un instant et ajouta : « Mais j'ai l'impression que cette ville est un peu étrange. Ils ne ressemblent pas du tout à des bandits. »
Mais alors, un autre groupe de personnes revint de l'extérieur de la ville. Tous les habitants se précipitèrent vers eux. « Lei-zi, j'ai entendu dire que tu avais rassemblé quelques gars pour aller commercer avec les nomades au nord. Alors ? Tu as fait des bénéfices ? »
Su Lei sourit et tapota les peaux de fourrure qu'il portait sur l'épaule. « Regarde ça, qu'est-ce que tu vois ? »
Quand certains réfugiés virent les fourrures luisantes, leurs yeux devinrent verts de jalousie. Certains voulurent les toucher, mais Su Lei et les autres les écartèrent.
Su Lei plaisanta : « Ce sont des marchandises que notre investisseur, un seigneur des prairies, nous a confiées à crédit. Vous ne pourrez pas payer si vous les abîmez. »
Bien que Ren Xiaosu ait la porte fermée, il pouvait tout entendre. « Les prairies ? Xiaojin, tu sais quelque chose sur les prairies ? Je n'y suis jamais allé. »
« C'est assez chaotique là-bas. Les tribus nomades se battent et s'entretuent constamment. Parfois, ils descendent vers le sud, près de la forteresse 176, pour piller les usines ou les réfugiés, mais ils dépassent rarement cette zone », répondit Yang Xiaojin après avoir réfléchi. « Cependant, les tribus des prairies ne sont pas venues dans les Plaines Centrales depuis plusieurs années, donc presque tout le monde les a oubliées. Et il n'y a pas de forces militaires puissantes dans les prairies. Je pense qu'ils sont encore coincés à l'ère des armes blanches. Les armes à feu qu'ils possèdent ne sont qu'entre les mains de quelques personnes, il n'y a donc rien à craindre. »
« Alors pourquoi les Plaines Centrales ne les ont-elles pas éliminés ? » se demanda Ren Xiaosu. D'après la description de Yang Xiaojin, la force de combat des nomades de la steppe semblait très faible.
« Ce n'est pas facile de les combattre. » Yang Xiaojin secoua la tête. « Au-delà des problèmes d'acclimatation et de méconnaissance du terrain, le souci principal est que les vaches, les chèvres et les chevaux là-bas ont évolué pour devenir très puissants. S'ils viennent dans les Plaines Centrales, on pourrait peut-être les combattre. Mais si les gens des Plaines Centrales vont vers le nord, les consortiums ne peuvent pas les rattraper s'ils décident de se cacher. À moins qu'un consortium ne soit prêt à aller jusqu'au bout contre eux, il est difficile de remporter la victoire. »
Ren Xiaosu comprit. D'un côté, c'était parce que les tribus nomades étaient très mobiles. La brigade blindée des Plaines Centrales ne pouvait voyager qu'à une vitesse moyenne de 60 kilomètres par heure au maximum, mais les tribus nomades pouvaient facilement les distancer à tout moment. Il leur serait donc très facile de s'échapper s'ils le voulaient.
D'un autre côté, les prairies n'avaient pas beaucoup de ressources, la plus grande étant leur bétail et leur viande. Comme il n'y avait aucune menace venant des prairies, personne n'avait besoin de mobiliser autant de monde pour cibler les Plaines du Nord. Ce ne serait pas une bonne chose si d'autres organisations profitaient de la situation pour envahir quiconque lancerait une campagne contre les tribus nomades.
« Cependant », Yang Xiaojin changea de sujet, « les Plaines Centrales ont toujours imposé des sanctions aux Plaines du Nord et interdit à quiconque de leur vendre des armes, au cas où de nouveaux problèmes surviendraient. »
Ren Xiaosu s'interrogea : « Je peux comprendre, mais ils n'ont pas de chars ou de véhicules blindés de toute façon, donc même s'ils mettent la main sur quelques fusils, ils ne peuvent pas causer beaucoup de problèmes, non ? Les gens ne disent-ils pas que l'ère des armes à feu et des explosifs a marqué la fin de la cavalerie ? »
« Non, beaucoup de gens se méprennent là-dessus. » expliqua Yang Xiaojin. « En réalité, dans l'histoire de l'humanité, une petite partie des dix empires les plus puissants étaient des empires de cavalerie ayant existé durant l'ère des armes à feu. Ils traînaient de l'artillerie avec eux pour attaquer les villes et conquérir des terres, et leurs ennemis ne pouvaient rien y faire. Plus tard, la cavalerie a été éliminée uniquement parce que la mobilité des chevaux est devenue inférieure à la technologie moderne. Mais si les chevaux avaient aussi évolué, personne ne pourrait connaître l'issue d'une bataille avant qu'elle n'ait eu lieu. »
Comme Yang Xiaojin l'avait dit, si les nomades avaient accès aux armes à feu et aux explosifs aujourd'hui, il serait incertain que quiconque puisse les vaincre. Par conséquent, il ne servait à rien de continuer à en discuter.
Puis ils entendirent quelqu'un dehors dire : « Lei-zi, on dirait que les marchandises que vous avez achetées avec votre argent durement gagné ont toutes été vendues ? »
Su Lei rit et dit : « Mais bien sûr. Le seigneur des prairies était très généreux, lui aussi. »
« Puisque c'est le cas, pourquoi ne pas emmener tout le monde pour gagner de l'argent ensemble ? » cria une voix aiguë, « Ce n'est plus facile d'être un bandit, alors autant vous suivre pour faire des affaires. »
Cependant, Su Lei rit et répondit : « Li Mazi, qu'est-ce que tu m'as dit quand je t'ai demandé de nous rejoindre ? Tu n'as pas dit que faire des affaires avec les nomades n'était pas fiable ? Tu as même dit que c'étaient des gens pauvres et barbares. C'est un peu trop tard pour nous rejoindre maintenant, non ? »
« Lei-zi, tu ne peux pas parler comme ça. On a grandi ensemble dans la même ville, tu ne penses pas que tu devrais nous tirer vers le haut aussi ? »
Su Lei répondit calmement : « Non. »
Il avait enfin trouvé une opportunité après tant de travail acharné, alors Su Lei n'allait laisser personne en ville gâcher ses affaires.
Soudain, cette voix aiguë demanda : « Eh, où est Wang Ergou ? Il n'est pas parti avec vous ? Pourquoi n'est-il pas revenu ? »