Chapitre 663
Le jeune homme avançait lentement sur son cheval, suivi de près par Su Lei. Après avoir parcouru cinq bons kilomètres, il finit par apercevoir les marchandises que Su Lei et ses hommes avaient entassées dans le creux d'une colline.
Cependant, le jeune homme fronça les sourcils. « C'est tout ? »
Il descendit de sa monture et fit le tour du chargement. Il s'agissait principalement de légumes, tandis que les médicaments se comptaient sur les doigts d'une main. On ne voyait que peu d'ustensiles en fer, mais une grande quantité d'aromates comme de la ciboule, du gingembre et de l'ail.
En somme, la plupart de ces articles n'avaient que peu de valeur.
À ses côtés, Su Lei s'expliqua : « Nous étions un peu pressés, nous n'avons pu obtenir que cela. Vous vivez dans les prairies et n'êtes jamais allé dans le Sud, alors vous ignorez peut-être que les approvisionnements n'y sont pas aussi faciles à trouver qu'on le croit. Il a été très difficile de mettre la main sur ces quelques choses. »
Le jeune homme fixa Su Lei avec un sourire en coin. Il avait compris le manège. « Je parie que vous n'aviez tout simplement pas l'argent pour acheter ce que j'avais demandé ? »
Su Lei se sentit immédiatement embarrassé. « Comment pouvez-vous dire ça ? Je vous dis la vérité. »
« Très bien, alors. » Le jeune homme ne chercha pas à l'accabler davantage. Il déclara sans détour : « Nous n'avons pas de monnaie commune, alors contentons-nous du troc. Comment proposez-vous de procéder ? »
Su Lei réfléchit un instant avant de répondre : « Comme vous pouvez le voir, les gens du Sud sont en réalité très pauvres. Même si vous me donniez tout votre stock de fourrures, je ne pourrais pas en tirer un bon prix. À notre époque, la nourriture reste ce qu'il y a de plus précieux. »
En chemin, Su Lei avait déjà réfléchi à sa stratégie de négociation. Il s'agissait simplement d'intimider ces nomades du Nord, supposés ignorer la situation dans les Plaines Centrales, pour leur faire croire que leurs fourrures ne valaient rien. Ensuite, il gonflerait la valeur de son thé, de ses médicaments, de son fer et de ses légumes. Il ferait une affaire en or, c'était certain !
Le jeune homme ne le contredit pas. Il continua d'écouter les balivernes de Su Lei avec un intérêt non dissimulé. « Il ne fait pas froid dans les Plaines Centrales, donc porter un manteau de fourrure ne sert pas à grand-chose. En revanche, le fer est vraiment difficile à trouver par ici. Savez-vous combien vaut cette marmite ? »
Le jeune homme répondit avec un sourire : « 900 yuans ? »
Su Lei fut pris de court ; le jeune homme venait de donner le prix exact de la marmite en fer.
Bien sûr, ce prix n'était plus tout à fait d'actualité. Bien que les produits en fer fussent rares ces derniers temps, depuis que la forteresse 178 avait pris le contrôle du territoire du Consortium Zong, le prix de nombreux produits de première nécessité, autrefois contrôlés par ce dernier, avait commencé à baisser. Actuellement, une marmite en fer ne coûtait plus que 800 yuans.
Mais il y a un mois, elle se vendait encore plus de 900 yuans.
Su Lei réalisa soudain que le jeune homme en face de lui était probablement très bien informé sur le Sud !
Su Lei resta silencieux un instant avant de reprendre : « Oublions cette marmite pour le moment. Vous savez aussi bien que moi que tant qu'on est en vie, on finit toujours par avoir besoin de médicaments, n'est-ce pas ? Qui n'a jamais souffert de maux de tête ou de fièvre ? Beaucoup de gens meurent après une simple poussée de fièvre, le prix des médicaments a donc toujours été très élevé. Devinez combien coûte une pilule d'antibiotique comme celle-ci ? »
Le jeune homme sourit à nouveau : « 200 yuans ? »
Su Lei resta bouche bée. Si le jeune homme avait pu deviner le prix la première fois par pure coïncidence, il était impossible que ce soit le cas une seconde fois.
« Comment connaissez-vous le prix de ces articles ? » demanda Su Lei, perplexe. Se pourrait-il qu'un traître ait fait défection du Sud vers les prairies ?
Qui avait bien pu divulguer ces informations ?!
Cependant, le jeune homme déclara avec un sourire : « D'accord, les articles les plus chers que vous avez ici sont ces quelques dizaines de comprimés d'antibiotiques et les objets en fer. Je vois bien que vous avez dû dépenser beaucoup d'argent pour les acquérir. Quant aux légumes, ils ne valent pas grand-chose. Bien que les forteresses réglementent la distribution des céréales, ce n'est pas le cas pour les légumes. Les réfugiés sont autorisés à en cultiver eux-mêmes dans les terres désolées. Je suppose que ces légumes ont été cultivés par vous-mêmes. »
Su Lei se sentit un peu désemparé, mais il voulait continuer à négocier. « Le prix des fourrures... »
« Pour vous montrer ma bonne foi, toutes les fourrures que nous avons apportées cette fois sont les plus belles », l'interrompit le jeune homme en souriant. « Ces pièces peuvent se vendre au moins trois à quatre mille yuans chacune dans les boutiques de la ville. »
Su Lei resta sans voix. Il pensait encore pouvoir duper ces nomades du Nord. Après tout, aux yeux des gens du Sud, les nomades ne semblaient pas très futés et étaient particulièrement crédules.
De plus, ne disait-on pas que, tout au long de l'histoire humaine, les habitants des Plaines Centrales avaient toujours réussi à rouler les nomades des prairies en affaires ? Alors pourquoi cela ne fonctionnait-il pas cette fois-ci ?
En y réfléchissant bien, bien que le jeune homme porte une robe de nomade, sa façon de parler et d'agir ne différait guère de celle des gens du Sud.
C'est simplement que Su Lei n'avait jamais rencontré de nomade auparavant et ne savait pas comment les différencier.
Su Lei regarda le groupe de cavaliers derrière le jeune homme. Il estima qu'il ne pourrait probablement échanger que 10 % des fourrures apportées cette fois-ci. Ou peut-être même moins.
Le jeune homme le consola : « Ne soyez pas abattu. Bien sûr, je ne vais pas faire affaire avec vous en me basant sur les prix pratiqués en ville. Après tout, chacun essaie de faire un profit. C'est la seule façon d'envisager des échanges futurs, n'est-ce pas ? »
Su Lei se redressa. « Alors, que proposez-vous ? »
« Que diriez-vous de ceci ? Vous pouvez revendre ces fourrures à la forteresse pour au moins trois ou quatre mille yuans chacune, mais je vous les cède à un prix unitaire de 2 000 yuans ; je pense qu'il est inutile d'entrer dans les détails des profits. Quant à vos marchandises, je les achèterai au prix du marché. De plus, je vous laisse 50 fourrures à crédit pour financer votre prochain ravitaillement. De cette façon, vous n'aurez pas fait le voyage pour rien, n'est-ce pas ? Apportez-moi simplement pour 100 000 yuans de marchandises le mois prochain, à la même date. »
Su Lei était fou de joie. Bien que ce fût beaucoup moins que ce qu'il espérait gagner, ce résultat était loin d'être une mauvaise affaire !
De plus, le fait que l'autre partie lui accorde 50 fourrures à crédit, c'était comme si on lui offrait un oreiller alors qu'il somnolait. Que lui manquait-il, sinon du capital ?
Cependant, Su Lei restait un peu perplexe. « Vous n'avez pas peur que je parte avec vos 50 fourrures et que je ne revienne jamais ? »
Après tout, ces fourrures valaient plus de 100 000 yuans au total.
Le jeune homme sourit et répondit : « Vous étiez déjà prêt à parcourir plusieurs centaines de kilomètres pour me rencontrer, je pense donc que vous n'êtes pas quelqu'un de borné. Si vous gérez vos affaires honnêtement, vous gagnerez probablement dix ou cent fois la valeur de ces 50 fourrures. Je vous laisse peser le pour et le contre vous-même. »
Bien sûr, c'était aussi parce que des choses comme les fourrures ne valaient pas grand-chose pour le jeune homme. Il en avait en abondance là d'où il venait !
L'accord commercial fut conclu rapidement. Les nomades derrière le jeune homme chargèrent les marchandises apportées par Su Lei et sa bande sur leurs chevaux, puis repartirent de bonne humeur.
Le seul regret était de devoir ramener la plupart des fourrures qu'ils avaient transportées. Après tout, Su Lei et sa bande étaient trop pauvres et avaient apporté trop peu de marchandises pour faire un échange complet.
Sur le chemin du retour, un homme dit au jeune homme, l'air coupable : « Maître, la personne que j'ai envoyée était trop incompétente. Je ne m'attendais pas à ce qu'il trouve des bandits aussi misérables pour faire affaire. »
Le jeune homme répondit avec un sourire : « Hassan, ne te préoccupe pas trop de cette perte à court terme. Je crois que ce groupe nous surprendra le mois prochain. Nous devons voir plus loin. Pour l'instant, ce n'est qu'un petit bandit, mais un jour, il deviendra un homme d'affaires prospère. Quand ce jour arrivera, je pourrai obtenir des fusils automatiques pour que vous puissiez vous amuser. Tu sais, il y a beaucoup de marchands d'armes dans le Sud. Les autres tribus des prairies en sont encore à piller occasionnellement les Plaines Centrales pour leurs provisions. Mais en réalité, le commerce est le moyen le plus sûr d'assurer la subsistance des nomades. Je ne viendrai pas ici le mois prochain. Je te laisse cette responsabilité à l'avenir, tu pourras emmener quelques hommes avec toi pour conclure les marchés. »
« Oui, Maître », répondit Hassan respectueusement. « Maître, pourrez-vous demander aux loups de m'escorter à ce moment-là ? »
Le jeune homme éclata de rire. « Hassan, n'aie pas peur de ces gens. Je demanderai aux loups de t'accompagner, mais ils ne se montreront pas s'il n'y a aucun danger. Je ne veux pas effrayer nos nouveaux "amis". »