Chapitre 64
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Lorsque tout le monde vit les deux lignes gravées, l'atmosphère dans la cavité tomba à un point de congélation.
Depuis leur entrée dans la forêt ce jour-là, le groupe n'avait rencontré aucun autre danger. Hormis l'épuisement dû à une nuit sans sommeil, aucun événement étrange ne s'était produit.
Cela donna à chacun la fausse impression que cet endroit était plus sûr que le canyon et les autres lieux qu'ils avaient traversés plus tôt. Ils avaient presque oublié l'avertissement inscrit à l'extérieur du canyon.
Mais tout leur revenait en mémoire à cet instant précis.
Le cadavre disparu de Xu Xia, les horribles insectes à visage et ces mots gravés sur la paroi de la falaise qui prévenaient : « Arrêtez-vous ici, vous qui vivez. »
« Quelqu'un a-t-il disparu jusqu'à présent ? » Le premier réflexe de Xu Xianchu fut de compter le nombre de personnes dans leur groupe. Cependant, il constata que personne ne manquait à l'appel.
« Quelqu'un pourrait-il nous jouer un tour en gravant ces mots ici ? » s'interrogea Liu Bu. « Il n'y a aucun signe de lutte dans cette cavité, et nous n'avons même vu aucun reste de squelette humain ou animal en chemin. »
« Attends une minute ! » Les paroles de Liu Bu firent sursauter Ren Xiaosu. En fait, c'était la chose la plus étrange qui se produisait. Certains restes squelettiques devraient normalement être éparpillés dans la forêt. Qu'il s'agisse d'oiseaux, de serpents ou de n'importe quel animal sauvage de grande taille, leurs ossements devraient être visibles.
Mais le plus étrange dans cette forêt, c'est que Ren Xiaosu n'avait encore croisé aucun reste squelettique, à l'exception de celui du rat qu'il avait jeté.
À ce moment-là, Ren Xiaosu eut envie de faire demi-tour pour vérifier si le squelette du rat avait lui aussi disparu. Après tout, il ne l'avait pas jeté depuis très longtemps, et il restait encore quelques os lorsqu'il était allé vérifier le matin même. Mais à présent, les os pourraient bien avoir disparu.
Il en allait de même pour le corps de Xu Xia ainsi que pour les restes et les arêtes de poisson.
Il y avait quelque chose d'effrayant dans cette immense forêt. Un soldat demanda : « On dirait que des gens sont passés par ici au cours de l'année écoulée, et il s'agissait même d'un groupe assez important. Pourtant, presque personne de la Forteresse 113 n'est venu ici, dans les montagnes Jing, cette année. »
« Il pourrait s'agir des gens de la Forteresse 112 qui se rendaient à notre forteresse, mais quelque chose d'inattendu leur est arrivé. » Xu Xianchu fouilla dans sa mémoire. « Mais comme nous sommes les troupes les moins bien gradées de l'armée privée, nous ne pouvons pas savoir qui est passé par ici. »
Xu Xianchu avait raison sur ce point. Ils étaient les membres les plus insignifiants de l'armée privée, alors pourquoi les supérieurs leur confieraient-ils toutes les informations qu'ils possédaient ?
Quelqu'un dit : « Se pourrait-il que nous ayons été envoyés ici parce qu'il est arrivé quelque chose à l'équipe qui est venue ? Et que, lorsque les supérieurs de la forteresse l'ont appris, ils nous ont envoyés enquêter ? Si cette équipe avait transporté un téléphone satellite, ils auraient dû être capables de transmettre des informations à la forteresse, non ? »
C'était la première fois que Ren Xiaosu entendait le terme « téléphone satellite ». M. Zhang n'en avait même jamais parlé à l'école.
Il s'était lui-même posé la question à plusieurs reprises et pensait qu'il devait exister une forme de communication entre les différentes forteresses. Et il semblait que leurs communications s'effectuaient via ce téléphone satellite dont ils parlaient ?
Ren Xiaosu demanda à Yang Xiaojin en chuchotant : « Qu'est-ce qu'un téléphone satellite ? J'ai entendu M. Zhang dire qu'il existe quelque chose appelé téléphone dans la forteresse, mais qu'est-ce qu'un téléphone satellite ? »
Yang Xiaojin le regarda et répondit : « L'humanité a pris le contrôle de plusieurs satellites datant d'avant Le Cataclysme, ce qui nous permet de maintenir la communication entre les différentes forteresses. »
Quelqu'un dit avec indignation : « Si les supérieurs savaient qu'ils avaient disparu, il est évident qu'ils ont l'intention de nous envoyer à la mort en nous envoyant ici. Pensaient-ils utiliser des vies humaines pour confirmer si la nouvelle était vraie ? Si nous mourons ici aussi, cela signifierait que cet endroit est vraiment dangereux. Il n'est pas étonnant que nous n'ayons même pas reçu de téléphones satellites cette fois-ci. On dirait qu'ils essaient de minimiser leurs pertes, non ? Nos vies vaudraient-elles moins qu'un téléphone satellite ? »
Xu Xianchu lui jeta un coup d'œil et dit : « Ne fais pas de suppositions hasardeuses alors que tu as si peu d'informations. De plus, ton raisonnement n'est pas logique. »
En réalité, le soldat était trop effrayé à ce moment-là pour parler sensément. Par conséquent, Xu Xianchu ne partageait pas ses hypothèses. Cependant, Ren Xiaosu examina de plus près les deux lignes de texte et dit : « Avec quoi ces mots ont-ils été gravés dans la paroi ? Je pense que cela pourrait être quelque chose comme une baïonnette. Il est impossible de creuser des marques aussi profondes dans la roche avec des objets courants que les gens normaux transportent sur eux. »
Xu Xianchu hocha la tête. « Ce doit être les soldats de la Forteresse 112. » Il se tourna vers tout le monde et dit : « Dormez bien ce soir. Si quelqu'un veut sortir de la cavité pendant la nuit pour se soulager, assurez-vous d'y aller par groupes de trois. »
Cet arrangement avait été pris pour éviter que des disparitions inexpliquées ne se reproduisent. Même s'ils se retrouvaient en danger, il était peu probable que trois personnes ne puissent pas appeler à l'aide.
Xu Xianchu poursuivit : « Et ce soir, tout le monde doit monter la garde à tour de rôle. Que diriez-vous de ça ? Je prends le premier tour avant que les autres ne prennent le relais. Les dames n'ont pas besoin de monter la garde. »
Ren Xiaosu accepta l'arrangement, mais pensa qu'il ne servait pas vraiment à grand-chose de monter la garde. Non seulement ils devaient se protéger des dangers extérieurs, mais ils devaient aussi se méfier des dangers internes au sein de l'équipe.
Après tout, Yang Xiaojin et lui venaient de s'emparer d'une arme appartenant à un soldat, il était donc fort probable que celui-ci tente de l'attaquer par surprise au milieu de la nuit.
Mais à cet instant, Yang Xiaojin dit à Ren Xiaosu : « Tu montes la garde pendant la première moitié de la nuit et je prendrai le relais pour la seconde. »
« OK. » Ren Xiaosu hocha la tête. Leur alliance temporaire avait une autre base fondamentale : ils n'avaient aucune raison de se nuire mutuellement.
« Je vais sortir un moment », dit Yang Xiaojin.
Ren Xiaosu pensa : « N'as-tu pas peur qu'il t'arrive quelque chose ? » Il lui demanda : « Veux-tu que je t'accompagne ? »
Yang Xiaojin marqua une pause avant de dire à voix basse : « Ce n'est pas nécessaire. »
Ren Xiaosu était un peu perplexe. Cette fille n'est-elle pas un peu trop courageuse ? Quel genre de talent cache-t-elle ?
À côté d'eux, Luo Xinyu se leva et dit : « Laisse-moi t'accompagner. » Elle se tourna ensuite vers Ren Xiaosu et lui lança un regard. « Tu es vraiment ignorant. »
Ren Xiaosu sentit son visage brûler d'embarras. Il venait tout juste de comprendre ce qui se passait !
Les deux filles bravèrent la pluie et sortirent. Xu Xianchu les vit mais ne dit rien.
Un soldat murmura avec moquerie : « Ce serait vraiment dommage si ces deux filles disparaissaient. »
Mais moins de cinq minutes plus tard, Yang Xiaojin et Luo Xinyu revinrent dans la cavité comme si de rien n'était.
Quelque chose avait-il changé ? Se pourrait-il que l'équipe ne soit pas la cible des « ombres étranges » de la forêt ?
Lorsque deux soldats virent qu'elles étaient revenues, ils se levèrent et dirent : « Nous allons aussi sortir pour nous soulager. On ne peut plus se retenir. »
Les deux hommes avaient en fait laissé les deux filles aller en éclaireuses pour vérifier le chemin avant d'oser sortir eux-mêmes. De plus, ils étaient tellement terrifiés qu'ils avaient failli se faire dessus. Ils ne pouvaient vraiment plus se retenir.
En fait, ils avaient prévu de se soulager dans la cavité. Mais Yang Xiaojin et Luo Xinyu n'étaient-elles pas revenues indemnes ? Ils durent donc rassembler leur courage et sortir.
Xu Xianchu hocha la tête et dit : « Revenez vite. Ne perdez pas de temps à fumer là-dehors. »
« T'inquiète pas pour ça. » Les deux soldats remirent leurs vêtements et sortirent.
Ren Xiaosu mangeait du chocolat en observant Yang Xiaojin, qui se séchait dans la cavité. Curieux, il demanda : « Il ne vous est rien arrivé là-dehors ? »
« Non », répondit simplement Yang Xiaojin.
Quelqu'un dans la cavité alluma un feu. Après que tout le monde eut jeté des pommes de pin dans les flammes, ils commencèrent à presser la substance liquide des aiguilles de pin et à la lécher pour étancher leur soif.
Les pommes de pin crépitèrent en grillant dans le feu. Tout le monde en fut réchauffé. Ils eurent l'impression de revenir à la vie.
C'est alors que Xu Xianchu regarda à l'extérieur de la cavité. « Ces deux-là... pourquoi ne sont-ils pas revenus ?! »