Chapitre 530
Tandis que le groupe de touristes voyageait vers le sud, à l'est des forteresses du Consortium Qing, là où s'étendait la chaîne de montagnes séparant le territoire du Consortium Qing des Plaines Centrales, plusieurs groupes de forces spéciales s'enfonçaient vers le sud dans le massif. La chaîne de montagnes était une présence imposante et abrupte, s'étendant sur des centaines de kilomètres. Si un chemin pouvait être tracé directement à travers elle, le Consortium Qing pourrait probablement atteindre le Consortium Zhou en deux jours.
Malheureusement, il ne semblait pas que les humains soient capables de dompter Mère Nature à leur niveau actuel. De plus, Qing Zhen semblait tout aussi heureux de disposer d'une telle barrière.
Il était même prêt à porter son regard plus loin, vers la Forteresse 178 en rejoignant la voie ferrée dans la vallée nord, plutôt que de briser cette barrière naturelle.
Qing Zhen qualifiait cela de véritable « mur » des forteresses du Consortium Qing lorsqu'il en parlait à Luo Lan.
À cet instant, une voix claire s'éleva à la radio.
« Alpha 2, situation. »
« Alpha 2 n'a découvert aucune anomalie ni aucune trace des Expérimentaux. »
« Alpha 3, situation... »
La voix diffusée à la radio était parasitée par des grésillements. Ces forces spéciales n'étaient plus regroupées en pelotons réguliers de 30 hommes, mais en groupes de 12.
En ce moment, un bataillon de reconnaissance complet traversait la chaîne de montagnes sans relâche. Derrière eux, l'infanterie de soutien suivait de près. En raison des sentiers de montagne accidentés, la vitesse de progression des troupes était légèrement réduite.
Les forces spéciales pouvaient augmenter leur allure, mais l'infanterie mécanisée qui les suivait pour fournir un appui-feu ne serait pas en mesure de suivre.
Le commandant des troupes de première ligne, Qing Yi, se tenait au poste de commandement à l'arrière. De nombreux écrans étaient disposés devant lui, alternant constamment entre les flux vidéo des forces spéciales sur le terrain. Les caméras montées sur les casques des soldats renvoyaient ces images en temps réel.
Qing Yi déclara calmement : « Entrez immédiatement dans le périmètre du mont Hefeng. Vous y rencontrerez probablement un grand nombre d'Expérimentaux, mais il n'est pas nécessaire de les combattre jusqu'à la mort. Si vous découvrez que vous n'êtes pas de taille, regroupez-vous immédiatement, établissez une ligne défensive et attendez les renforts de l'arrière. »
« Reçu », répondit le commandant du bataillon de reconnaissance, l'expression encore plus sombre.
Le bataillon de reconnaissance avait toujours été la force de combat la plus puissante des différentes organisations. Les résidents des forteresses avaient tendance à les appeler les forces spéciales.
Dans des circonstances normales, ces soldats se distinguaient toujours comme les plus performants lors des exercices militaires sur le terrain. Mais après un demi-mois d'infiltration dans la chaîne de montagnes, même eux étaient quelque peu épuisés, et la peinture de camouflage sur leurs visages commençait à couler.
« Vérifiez vos armes et vos munitions, vérifiez vos viseurs laser, vérifiez... » Le commandant du bataillon de reconnaissance donna plusieurs ordres en un instant, et toutes les forces spéciales passèrent immédiatement en état d'alerte maximale. Ils savaient exactement ce que signifiaient ces ordres : ils étaient sur le point de rencontrer l'ennemi.
Les pelotons de 12 hommes commençaient à pénétrer dans le périmètre du mont Hefeng. Soudain, le bruit de créatures s'agitant dans les buissons parvint aux oreilles d'un peloton.
En un instant, neuf des 12 soldats pointèrent leurs armes vers les buissons. Deux autres couvraient les flancs du groupe au cas où ils seraient pris en embuscade, et l'un d'eux tenait un lance-grenades, prêt à faire feu à tout moment.
Les bruits de galopade se rapprochaient de plus en plus. Le chef de peloton murmura à la radio : « Créature non identifiée approchant Alpha 9. Je répète, une créature inconnue approche d'Alpha 9. »
Alors qu'il finissait sa phrase, un sanglier sauvage jaillit soudain des buissons. Son adjoint, à ses côtés, dégaina instantanément un poignard de sa ceinture et fit face à la créature.
Mais plus étrange encore, les vaisseaux sanguins sur son visage et ses mains se mirent à luire d'un éclat argenté. Lorsque l'énorme sanglier chargea, le chef de peloton adjoint saisit ses défenses acérées d'une main et le projeta violemment au sol. Aussitôt après, le poignard dans son autre main transperça le cou de l'animal.
« Danger éliminé. Le danger à Alpha 9 a été écarté. C'était un sanglier sauvage. Alpha 9 poursuit maintenant sa progression. » Le chef de peloton reprit alors la tête du groupe.
Au poste de commandement, Qing Yi pouvait clairement voir ce qui venait de se passer. Il dit calmement à un homme d'âge mûr à lunettes à côté de lui : « Calculez la vitesse et la force des soldats. »
« Compris. » De nombreux jeunes gens se tenaient autour de l'homme d'âge mûr. Qing Zhen avait rassemblé sous son commandement tous les chercheurs en nanomachines qui avaient précédemment servi sous les Consortiums Li et Yang.
Qing Yi sourit et déclara : « Comme prévu, ces gadgets ne sont utiles qu'entre les mains de notre Consortium Qing, n'est-ce pas ? »
L'homme d'âge mûr hocha précipitamment la tête. « Oui, c'est exact. »
« Continuons les tests. Je veux connaître la quantité la plus appropriée de nanomachines que chaque soldat devrait posséder, comprenez-vous ce que je dis ? Je veux les données les plus scientifiques que vous puissiez produire », ordonna Qing Yi à son adjudant. « Nous devons terminer les tests rapidement. Le Boss Luo essaie encore de nous faire gagner du temps, mais nous ne pouvons pas le laisser attendre dans un endroit dangereux comme les Plaines Centrales. »
Cependant, Qing Yi sentit soudain que quelque chose n'allait pas. « Pourquoi y a-t-il des créatures vivantes dans un endroit où un grand nombre d'Expérimentaux s'étaient rassemblés ? Pourquoi y avait-il un sanglier ? Dites aux hommes de rassembler leurs troupes et de charger rapidement pour vérifier le périmètre du mont Hefeng ! »
Le résultat fut bientôt rapporté : les troupes ne trouvèrent aucune trace des Expérimentaux au sein du mont Hefeng. Cependant, des traces de feu de camp furent découvertes dans les montagnes. Il semblait qu'une grande quantité de documents papier avait également été brûlée dans le foyer, tandis que l'intégralité du mont Hefeng avait été vidée !
Les restes des documents trouvés dans le feu de camp avaient dû être brûlés par les Expérimentaux. Qing Yi fronça les sourcils. Il connaissait déjà l'existence d'un être intelligent parmi les Expérimentaux. Mais il réalisait maintenant qu'ils pouvaient même lire des documents et savaient comment les détruire. Cela le surprit quelque peu.
« Rapportez toutes les cendres et voyez si nous pouvons reconstituer des informations utiles », dit Qing Yi. « Nous évacuons les lieux. »
Il ne restait pas beaucoup de cendres, et le plus gros morceau n'avait probablement que la taille d'un ongle. De plus, il était déjà réduit en suie. En fait, Qing Yi n'avait pas beaucoup d'espoir dans cette méthode non plus.
Qing Yi regarda l'imposant mont Hefeng sur l'écran et soupira. « Quel genre de monstres la Pyro Company a-t-elle créés avec ses expériences avant le Cataclysme ? »
Son adjudant à côté de lui demanda : « Où pensez-vous que les Expérimentaux sont allés ? Devrions-nous informer les autres forteresses de rester en alerte ? »
Qing Yi examina attentivement la carte. « Établissez une liaison avec mon frère. »
L'opérateur radio lui passa le combiné, et la voix calme de Qing Zhen retentit : « Quel est le problème ? »
« Les Expérimentaux ont disparu. Je soupçonne qu'ils pourraient être partis vers les Plaines Centrales. »
« Dites au Consortium Zhou d'être prudent », répondit Qing Zhen.
« Pourquoi devrions-nous prévenir le Consortium Zhou ? » Qing Yi était perplexe. « Ne serait-ce pas mieux s'ils subissaient quelques pertes ? »
« Ce seront les résidents des forteresses qui seront les malheureux », dit Qing Zhen. « De plus, nous travaillons déjà avec eux pour nous protéger contre le Consortium Wang. Tu dois comprendre le principe d'interdépendance. »
« Je n'ai pas besoin de savoir tout ça. » Qing Yi rit et ajouta : « Je dois juste savoir comment mener une guerre. Pour le reste, je te laisse faire. »
« Il n'y a pas besoin de cacher quoi que ce soit. Je ne suis pas quelqu'un qui jalouse le talent. » Qing Zhen gloussa. « Reviens et regroupe-toi. Tu es occupé là-bas depuis plus de six mois. »
« Très bien », accepta Qing Yi. « Frère, envoie quelqu'un de confiance ici pour le transfert d'autorité. Je lui remettrai le commandement des troupes. »
« Il n'y a pas besoin de changer de commandement », dit Qing Zhen. « C'est en toi que j'ai le plus confiance. Cependant, il n'y a pas de rang supérieur auquel je puisse te promouvoir. J'ai entendu dire que tu appréciais les célébrités féminines des Plaines Centrales, alors j'ai demandé à Luo Lan d'en ramener une pour toi. »
« Merci de ta confiance, Frère. »
Après la fin de l'appel, Qing Yi resta silencieux pendant un long moment. Son adjudant, qui avait écouté la conversation à côté de lui, marmonna pour lui-même : « M. Qing Zhen a dit qu'il avait demandé au Boss Luo de ramener une célébrité. Pourquoi a-t-on l'impression qu'il parle d'une spécialité locale ? »