Chapitre 493
Nous étions en septembre et les nuits à la forteresse 178 commençaient déjà à se rafraîchir. Les résidents travaillant à l'extérieur de la forteresse commençaient à rentrer chez eux avec une belle somme en poche. Grâce aux salaires généreux obtenus en travaillant au-dehors, beaucoup rentraient se reposer après six mois de labeur. Pour le reste de l'hiver, ils seraient en pause.
Bien sûr, cela s'expliquait aussi par le froid glacial de l'hiver dans le nord-ouest.
Beaucoup de résidents travaillaient encore dans les usines à l'extérieur de la forteresse. D'ici la fin octobre, les routes seraient bloquées par la neige.
À ce moment-là, seuls les soldats de la forteresse 178 resteraient dehors pour garder les avant-postes frontaliers. Ils tiendraient leurs positions tout au long de l'hiver, sans aucun divertissement, tout en assurant leur tour de garde. Ainsi, certains apprenaient un métier en autodidacte, s'exerçaient à l'harmonica ou à l'accordéon, et acquéraient bien d'autres compétences étranges pendant leur service.
Ce n'était pas par soif d'apprendre, mais plutôt par ennui. C'était simplement leur façon de faire face à la solitude de ces avant-postes.
Le soir venu, six véhicules tout-terrain arrivèrent du sud-ouest. Le convoi fendait l'air comme une flèche en direction de la forteresse 178.
À environ 170 kilomètres de la forteresse, ils furent soudainement arrêtés par des troupes en patrouille. La voix d'un soldat de la forteresse 178 retentit dans l'interphone du véhicule : « Vous entrez dans une zone où les communications radio sont restreintes. Veuillez éteindre vos équipements radio et vous garer pour inspection. »
Luo Lan, qui se trouvait dans l'un des véhicules, gloussa et dit : « Garons-nous, alors. Les mesures défensives de la forteresse 178 ont toujours été très strictes, même notre Consortium Qing ne peut rivaliser avec eux sur ce point. Après tout, leur mission est de se protéger contre les ennemis extérieurs. »
Les six véhicules éteignirent leurs radios et se rangèrent lentement sur le bas-côté. Trois pelotons surgirent de la nature sauvage et s'approchèrent d'eux, équipés pour le combat.
Luo Lan sortit le premier et leva les mains bien haut. Avec ses lunettes de soleil, il ressemblait à un parrain de la pègre spécialisé dans la contrebande. « Mes amis, je suis Luo Lan du Consortium Qing. J'ai déjà informé votre commandant Zhang de ce voyage ! »
Un soldat de la forteresse 178 répondit calmement : « Veuillez patienter un instant. Je dois d'abord en référer à l'état-major. »
Pendant qu'il parlait, les autres soldats gardèrent leurs armes braquées sur Luo Lan. Ce dernier, cependant, ne se laissa pas démonter.
À ses côtés, Zhou Qi fit la moue : « Pourquoi agissent-ils comme si nous étions des bandits ? Réglons ça rapidement. Nous devons nous dépêcher d'atteindre les Plaines Centrales. C'est le chaos là-bas. »
« Ne sois pas si impatient », dit Luo Lan avec un sourire en observant les canons noirs pointés sur lui. « Pourquoi ne te comportes-tu pas comme un subordonné ? En tant que tel, tu devrais comprendre que toute affaire concernant le dirigeant du Consortium Qing doit être traitée avec la plus grande urgence. »
Zhou Qi ajusta ses lunettes à monture dorée. « Je ne suis pas un subordonné. Je travaille juste pour l'argent. »
« Haha, nous ne devrions penser à rien d'autre qu'à notre objectif », rit Luo Lan.
En voyant ce gros bonhomme garder un visage impassible, les soldats de la forteresse 178 furent quelque peu impressionnés. Il était courageux, c'était indéniable.
Soudain, le commandant de compagnie à l'arrière accepta de les laisser passer après avoir contacté l'état-major et confirmé la légitimité de la visite de Luo Lan.
Mais avant de les laisser poursuivre leur route, les troupes de la forteresse 178 confisquèrent toutes leurs armes et obligèrent le groupe à transférer leurs affaires dans les véhicules de patrouille pour continuer.
Lorsque le convoi arriva à la forteresse 178 dans la nuit, ce fut Xu Xianchu qui sortit pour les accueillir, et non Zhang Jinglin.
Luo Lan regarda Xu Xianchu avec un sourire. Il passa chaleureusement son bras autour de l'épaule de ce dernier et fit l'éloge : « Frère Xu est un homme jeune et prometteur. Je suis désolé que tu aies dû souffrir dans les troupes privées de la forteresse de notre Consortium Qing. Que dirais-tu de ça ? Pourquoi ne reviendrais-tu pas dans le sud-ouest avec nous ? Je te garantis que tu auras de la viande à manger et du vin à boire, et que tu profiteras d'une vie de richesses infinies. »
Xu Xianchu rejeta poliment son offre. « Arrête de rêver. »
Luo Lan ne se laissa pas décourager. Il poursuivit en riant : « Il fait un froid glacial dans le nord-ouest chaque hiver, et la forteresse n'est ni aussi prospère ni aussi intéressante que notre sud. Si tu reviens dans le sud-ouest, je te trouverai dix concubines ! »
À côté d'eux, Zhou Qi soupira : « Gros Luo, tu ressembles vraiment au méchant d'une histoire en ce moment. »
Luo Lan répondit, mécontent : « Bien que j'aie commis des meurtres et des incendies, je reste quelqu'un de bien dans l'ensemble. »
« Pfft. » Zhou Qi et Xu Xianchu le rejetèrent d'un même élan.
« Très bien, assez bavardé. Passons aux choses sérieuses. » Luo Lan dit à Xu Xianchu : « Dépêche-toi de trouver un endroit pour échanger les documents afin que nous puissions partir. »
Lorsque Xu Xianchu mena Luo Lan et les autres dans une rue calme et isolée, il déclara : « Le commandant Zhang ne m'a informé que moi de la réunion d'aujourd'hui, vous n'avez donc pas à craindre que vos secrets soient révélés. Et bien que nous ne prétendions pas être meilleurs que les autres à la forteresse 178, nous avons certainement le plus petit nombre d'espions d'autres organisations ici. »
« Très bien, assez vanté. Je sais que vous êtes tous compétents », gloussa Luo Lan.
Xu Xianchu demanda alors : « Où est l'otage que vous avez amenée ? Est-ce ce quatre-yeux à côté de vous ? »
Zhou Qi répondit, contrarié : « J'ai un nom, tu sais. Qu'est-ce que tu entends par quatre-yeux ? »
Luo Lan fit un signe de la main à un soldat derrière lui. Xu Xianchu fut pris de court. « C'est l'otage que le Consortium Qing nous envoie ? Vous feriez mieux de ne pas nous envoyer quelqu'un d'insignifiant. »
Le soldat retira sa casquette, et une chevelure noire et soyeuse tomba en cascade dans son dos.
Luo Lan dit avec un sourire : « C'est la femme que notre dirigeant du Consortium Qing affectionne. Est-ce qu'elle fera l'affaire ? »
Xu Xianchu fronça les sourcils et regarda derrière lui. Un soldat d'âge mûr s'avança et dit : « Elle fera l'affaire. »
Luo Lan fut amusé. « Vous devez être Wang Fengyuan, n'est-ce pas ? J'ai tant entendu parler de vous ! »
Xu Xianchu ne dit rien de plus. Si Wang Fengyuan disait qu'elle convenait, alors c'était suffisant.
Wang Fengyuan ne répondit pas à Luo Lan. « N'avez-vous pas peur qu'en nous l'envoyant, nous l'utilisions contre votre Consortium Qing à l'avenir ? »
« Ne vous inquiétez pas, notre Consortium Qing n'a aucun projet d'unification mondiale. J'espère que nos deux camps n'auront jamais besoin de se battre ! » Sur ces mots, Luo Lan fit demi-tour et partit.
Zhou Qi le poursuivit et demanda : « On s'en va comme ça ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu dire que Qing Zhen aimait une fille ? »
Luo Lan répondit sans se soucier de la question : « Cette dame était à l'origine une interprète d'opéra dans la forteresse 111. Elle était même une "tête d'affiche". À l'époque où le Conseil essayait de découvrir la faiblesse de Qing Zhen, ils ont réalisé qu'il n'était jamais allé deux fois dans le même théâtre. Il laissait simplement le destin choisir la fille qui se produisait. »
« Même s'ils ne savaient pas quelle fille avait attiré l'attention de Qing Zhen, ce que le Conseil a fait, c'est fermer tous les théâtres et arrêter toutes les femmes. Alors, Qing Zhen a réalisé qu'il était inutile de visiter un théâtre différent à chaque fois. Dès qu'il entrait dans l'arène, ses adversaires étaient tous plus cruels les uns que les autres. De plus, les adversaires auxquels il serait confronté à l'avenir seraient certainement bien plus impitoyables que les précédents. »
Zhou Qi soupira : « Donc Qing Zhen a décidé de l'envoyer ici comme otage ? C'est encore plus déconcertant. »
« Héhé, Zhang Jinglin est l'une des rares personnes honorables restantes dans ce monde. L'envoyer ici comme otage est en réalité le choix le plus sûr », dit Luo Lan avec un sourire. « Bientôt, ce ne sera plus sûr au sein de notre Consortium Qing. À ce moment-là, Qing Zhen ne pourra plus détourner son attention pour la protéger. »
« Mais la forteresse 178 n'a pas échangé d'otages avec nous, alors pourquoi devrions-nous leur en livrer un ? » s'interrogea Zhou Qi.
Luo Lan répondit fermement : « Pour le chemin de fer, bien sûr. »
Le Consortium Qing voulait relier son réseau ferroviaire à celui de la forteresse 178 pour ouvrir une route vers les Plaines Centrales. Cependant, Zhang Jinglin les avait rejetés.
Après deux longs mois de négociations, les deux parties étaient finalement parvenues à un consensus. Bien que le Consortium Qing ait payé le prix fort, Qing Zhen pensait que cela en valait la peine. Il avait même pris l'initiative d'offrir un otage politique à la forteresse 178.
Luo Lan comprenait que cette fille pouvait sembler être une otage en apparence, mais qu'il s'agissait en réalité de permettre à la forteresse 178 de la protéger. Tant que le Consortium Qing ne déclarerait pas la guerre à la forteresse 178, ce serait le refuge le plus sûr pour elle.
Zhou Qi claqua la langue. « Ce n'est pas une personne ordinaire non plus, à en juger par le calme dont elle a fait preuve même après avoir été envoyée ici comme otage. »
« Eh bien, toute femme que mon jeune frère apprécie se doit d'être extraordinaire. »