Chapitre 42
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
On aurait dit que Liu Bu avait été agacé par le fait que Ren Xiaosu mange les biscuits.
Mais en réalité, Ren Xiaosu savait pertinemment que même s'il n'avait pas touché aux biscuits, Liu Bu l'aurait traité avec la même hostilité. Ren Xiaosu s'attendait déjà à ne rien recevoir de la nourriture du convoi. Cependant, il fut surpris par la franchise avec laquelle ils lui avaient fait comprendre.
Honnêtement, c'était mieux ainsi. Ren Xiaosu était plutôt serein à ce sujet. De cette façon, il n'aurait aucun souci à se faire. Et il s'était préparé à cette éventualité.
Il fit demi-tour et se dirigea vers la forêt, mais Liu Bu demanda avec panique : « Où vas-tu ? Si tu t'enfuis maintenant, tu ne pourras jamais retourner à la ville du Stronghold 113 ! »
Si Ren Xiaosu partait, ils auraient encore perdu leur temps aujourd'hui. Sans guide, il leur serait impossible de traverser cette forêt et de trouver leur chemin vers les montagnes Jing.
Il fallait admettre que Ren Xiaosu était assez impressionné par ces gens. Il fallait encore cinq jours pour atteindre les montagnes Jing à partir d'ici. La dernière fois, ils avaient eu la chance de s'égarer très tôt et de finir par trouver une sortie de la forêt. S'ils avaient marché quelques jours de plus et s'étaient enfoncés davantage, ils n'auraient probablement jamais pu en sortir.
Ce ne serait pas juste une journée de perdue si cela arrivait. Ces gens importants, habitués au confort du stronghold, n'avaient pas encore réalisé sur quel territoire ils se trouvaient...
Bien sûr, Ren Xiaosu comprenait que les gens étaient sujets à l'inertie cognitive. Ce n'était pas comme si les notables du stronghold venaient tout juste de commencer à mépriser les réfugiés. Par conséquent, il était prévisible qu'ils ne puissent pas changer d'état d'esprit si tôt dans l'expédition.
Ren Xiaosu se retourna et eut un sourire en coin. « Je vais juste chercher quelque chose à manger. Pourquoi paniquez-vous ? »
« Je ne paniquais pas », expliqua Liu Bu, embarrassé. « Je voulais juste te rappeler que le précédent guide est mort dans ce secteur. Ne suis pas ses traces en mourant ici et en nous faisant perdre notre temps. »
Le précédent guide les avait amenés jusqu'ici avant de leur indiquer la mauvaise direction. Finalement, quand tout le monde sentit qu'ils faisaient fausse route après plusieurs jours de marche, ils décidèrent de retourner vers la chaîne des Yun. Cependant, ce guide connut une fin malheureuse le matin même, alors qu'il était allé se laver le visage à la rivière.
Alors qu'ils discutaient, un membre du groupe s'exclama : « Il y a des traces d'animaux de ton côté ! »
Ren Xiaosu fronça les sourcils. Quels animaux sauvages pourraient se trouver ici ? Très peu d'animaux sauvages vivaient à la lisière de la forêt. De plus, lorsque les humains avaient commencé à construire les strongholds, les plus grosses bêtes avaient été repoussées à l'extérieur du périmètre. Très peu de grands animaux pouvaient franchir les défenses extérieures et pénétrer dans la zone entourant le Stronghold 113.
Comme les loups qui avaient attaqué l'usine, de tels exemples étaient rares.
Tout le monde s'approcha pour voir à quoi ressemblaient les traces au sol. Les soldats ne s'en inquiétaient pas. Que pouvaient-ils craindre avec leurs armes à feu ?
Mais en voyant les empreintes, ils restèrent tous stupéfaits. Les traces continuaient jusqu'au cœur de la forêt, et chaque empreinte faisait environ la moitié de la taille d'une tête humaine.
En voyant cela, les soldats levèrent immédiatement leurs armes et visèrent nerveusement les profondeurs de la forêt. Pour une raison inconnue, les troupes de l'armée privée se sentirent soudainement vulnérables, même avec leurs fusils.
« On n'avait pas vu ces traces la dernière fois qu'on est venus, si ? » demanda quelqu'un d'une voix tremblante.
« Non. » Quelqu'un secoua la tête.
Lorsque Ren Xiaosu observa les traces, il sut exactement de quel animal il s'agissait et se sentit soulagé.
Puis il jeta un œil à la clairière où le groupe s'apprêtait à établir son campement. Il remarqua immédiatement des détritus laissés par le groupe lors de leur précédent passage. Il restait beaucoup de restes de nourriture éparpillés sur le sol. Il dit d'un ton sérieux : « C'est un ours. Il a été attiré par les restes de nourriture que vous avez laissés la dernière fois. »
Liu Bu dit avec scepticisme : « N'importe quoi ! Tu crois que je n'ai jamais vu à quoi ressemblent des pattes d'ours ? »
Ren Xiaosu suivit les traces dans la forêt. Il n'était pas assez aimable pour tout révéler au groupe et aux troupes privées. « Hum, ça pourrait aussi être un sanglier... »
Le groupe derrière Ren Xiaosu ne put que regarder, impuissant, alors qu'il s'enfonçait dans la forêt. Il semblait ne craindre ni les traces ni les dangers tapis dans les bois.
« Ce gamin est trop téméraire », haleta Liu Bu. « Il ne tient pas à la vie ? »
Les soldats abaissèrent leurs armes. S'il y avait des bêtes terrifiantes dans la forêt, il ne serait pas trop tard pour lever leurs armes s'ils entendaient Ren Xiaosu hurler.
Ces soldats avaient l'air de ne rien craindre, mais la voix tremblante de tout à l'heure révélait qu'ils jouaient simplement les courageux.
Ren Xiaosu se déplaçait dans la forêt. En réalité, il avait vu au premier coup d'œil qu'il s'agissait d'empreintes de sabots de cerf.
Il suivait les traces du cerf car il était généralement possible de trouver une source d'eau ou une rivière en suivant les pistes des grands animaux. Comme les humains, ils avaient besoin de s'hydrater régulièrement.
De plus, il avait l'intention d'aller à la rivière pour comprendre pourquoi ce guide était mort.
Selon le récit de Liu Bu, le guide était en train de se laver le visage dans la rivière quand il fut déchiqueté par quelque chose. Il était mort sur le coup.
Ren Xiaosu grommela : « Quel idiot. » Même s'il était de notoriété publique que les animaux évoluaient, il était de notoriété commune que les herbivores mangeaient de l'herbe et les carnivores de la viande.
Ce guide était probablement comme beaucoup d'autres en ville, pensant que les poissons ne survivaient qu'en se nourrissant de plantes aquatiques. Cependant, Ren Xiaosu avait lu dans un livre parfaitement conservé à l'école que les poissons d'eau douce comme la tête-de-serpent du Nord et le poisson-chat étaient carnivores, tandis que les autres étaient pour la plupart omnivores. Il n'en existait pratiquement aucun qui soit herbivore.
Quel poisson refuserait un morceau de viande aussi gros que votre visage s'il était placé juste devant sa gueule ?
Ren Xiaosu était heureux de comprendre le pouvoir du savoir et d'avoir appris tout ce temps. Sinon, il aurait pu finir par mourir en se piégeant lui-même, comme ce guide.
Il suivit les traces et continua d'avancer. Comme les cerfs étaient parmi les créatures les plus douces de la forêt, rien ne se passerait généralement si on ne les provoquait pas.
À ce moment, Ren Xiaosu remarqua une traînée de sciure sur un arbre. C'était manifestement l'œuvre de termites après avoir rongé le bois. Il regarda à la base de l'arbre et, effectivement, il y avait un monticule de terre anormal enroulé autour des racines.
Ren Xiaosu piétina le monticule et le détruisit sans grand effort, exposant les termites bruns à l'intérieur. Les termites s'agitaient rapidement dans le nid et semblaient faire la taille de la pulpe d'un petit doigt. Bien que ces termites ne soient pas savoureux, ils étaient riches en nutriments.
Surtout, beaucoup d'habitants de la ville souffraient de malnutrition depuis des années. Habituellement, ils utilisaient les termites et leurs œufs pour compléter leur régime alimentaire, et certains étaient si heureux de trouver un nid de termites qu'ils en gardaient le sourire pendant des jours.
Mais ces termites ne pouvaient pas être mangés crus, de peur qu'ils ne sécrètent de l'acide formique. De plus, Ren Xiaosu n'était pas assez désespéré pour devoir manger ces termites pour survivre.
Après la destruction du nid, les termites s'éparpillèrent, perdus. Avant qu'ils ne puissent comprendre pourquoi leur nid s'était effondré, Ren Xiaosu arracha une grande feuille des branches de l'arbre et l'utilisa pour envelopper un petit morceau du nid, sur lequel quelques termites rampaient encore.
Il cassa une branche d'arbre et la tailla légèrement avec son couteau en os, la transformant en une lance rudimentaire. Avec cela, il était prêt à attraper quelques poissons.
Avant de s'éloigner, Ren Xiaosu fit demi-tour et revint. Il fouilla le nid de termites avec son couteau en os jusqu'à ce qu'il localise la reine, bien dodue. Il l'emporta également avec lui.
Les termites avaient subi un désastre complet. En faisant abstraction de la bioéthique, on pourrait simplement dire qu'ils avaient « perdu à la fois leur foyer et leur mère ».