Chapitre 407
Les gens avaient tendance à s'épuiser très rapidement au combat. Sur le champ de bataille, impossible de dormir en paix, et seuls les vrais guerriers pouvaient endurer une telle fatigue mentale.
À l'approche de la troisième nuit, Zhang Xiaoman ordonna une inspection des armes à feu tout en tenant un discours motivant à ses hommes : « Je veux que vous remplissiez tous vos chargeurs. Nous allons mettre fin à cette bataille ce soir. Je sais que vous êtes tous épuisés... »
« Nous ne le sommes pas, Capitaine. » Jiao Xiaochen gloussa et ajouta : « Ren Xiaosu nous a ouvert une voie sûre sur la ligne de front tout ce temps, et nous ne sommes là que pour le soutenir, alors nous ne ressentons aucune fatigue. »
Zhang Xiaoman débitait ses phrases habituelles pour motiver ses troupes avant l'assaut final. En substance, la phase finale d'une bataille était toujours la plus dangereuse ; il espérait donc remonter le moral de ses hommes pour qu'ils affrontent le combat dans les meilleures conditions.
Il n'avait jamais été très doué pour les discours. Il pensait donc qu'il valait mieux parler pendant que tout le monde se reposait. Mais au final, cela s'avéra totalement inutile.
Après deux jours de combats intensifs, les soldats de la Compagnie Tranchant comme un Rasoir étaient plus remontés que jamais.
C'était une bataille bien différente de celles qu'ils avaient connues par le passé. Ils n'avaient jamais eu la tâche aussi facile.
Zhang Xiaoman soupira : « Oubliez ça. Finissons-en une bonne fois pour toutes. Tout le monde, soyez attentifs. Le Commandant de bataillon Zhou et les autres officiers soupçonnent qu'ils ont dissimulé des systèmes d'armes très destructeurs dans cette ville. Si l'ennemi est acculé lors du dernier jour de combat, il pourrait choisir de les activer. »
Ren Xiaosu demanda : « Le Commandant de bataillon Zhou a-t-il précisé ce qui pourrait être caché ici ? »
« Probablement de l'artillerie ou quelque chose du genre. » répondit Zhang Xiaoman. « Nous manquons encore de renseignements fiables à la Forteresse 178, nous n'avons donc aucune idée de la taille de la garnison ici présente ni du type d'armement dont ils disposent. »
En matière de renseignement, Ren Xiaosu admirait vraiment le Consortium Qing. Qing Zhen avait préparé la guerre de manière extrêmement complète, en anticipant même les futurs possibles.
Pendant ce temps, à la Forteresse 178, toute la place forte fonctionnait dans un état quasi anarchique depuis le départ de Zhang Jinglin, plus d'une décennie auparavant.
Bien qu'il y ait eu un commandant par intérim durant cette période, c'était comme essayer de faire entrer une cheville carrée dans un trou rond. En conséquence, cet homme du Nord, qui avait gravi les échelons militaires, s'était principalement concentré sur le maintien de la préparation militaire par des entraînements constants et la rotation des troupes. Il n'avait pas vraiment développé l'économie ni établi d'infrastructure de renseignement, car ce n'étaient pas ses points forts.
Durant la journée, les défenseurs du village de Shichuan lancèrent une vague d'attaques frénétiques contre les troupes de la Forteresse 178. Mais après que cette vague fut repoussée, il n'y eut plus aucun signe d'activité de leur part.
À ce moment-là, Zhang Xiaoman pensa que le Consortium Zong avait retenu la leçon après avoir été repoussé. Cependant, le clone d'ombre que Ren Xiaosu avait laissé à l'extérieur commença à rôder derrière les lignes ennemies. Il découvrit que les défenseurs de Shichuan s'étaient lentement repliés pendant l'attaque.
Ren Xiaosu réfléchit attentivement. Cette attaque servait probablement de couverture pour permettre aux troupes à l'arrière de se retirer de la ville, n'est-ce pas ? Ce n'est qu'en battant en retraite de cette façon que Zhang Xiaoman et les autres ne s'en apercevraient pas. Mais pourquoi les défenseurs du village de Shichuan se repliaient-ils ?
Ren Xiaosu n'eut pas le temps de trop réfléchir. « Capitaine, pourquoi ne nous replions-nous pas ? »
« Nous replier ? Nous venons de gagner la bataille et tu nous demandes de battre en retraite ? » demanda Zhang Xiaoman, surpris.
« Il y a un danger ici », dit Ren Xiaosu d'un ton sérieux.
Zhang Xiaoman fronça les sourcils. « Nous sommes venus sur la ligne de front précisément parce qu'il y a du danger, alors comment pourrions-nous battre en retraite ? Et si nous reculons trop, le terrain que nous avons conquis sera perdu pour rien. »
« Les défenseurs du village de Shichuan à l'arrière sont en train de se replier en ce moment même. Il doit y avoir une raison ! » insista Ren Xiaosu.
« Comment sais-tu qu'ils se replient ? Tu n'es pas resté ici tout ce temps ? » Zhang Xiaoman écarta la question d'un geste. « Nous nous sommes battus jusqu'ici, nous ne pouvons pas reculer ! »
« Si nous avons réussi à arriver jusqu'ici, nous pouvons le refaire. » dit Ren Xiaosu avec anxiété. « Replions-nous ! Et si le Consortium Zong bombardait toute la ville à l'artillerie ? »
« Comment est-ce possible ? Nous n'avons que trois compagnies qui prennent d'assaut cette ville. S'ils bombardaient la zone à l'artillerie, ce ne serait pas différent de vouloir tuer un moustique avec un canon. »
Zhang Xiaoman s'apprêtait à continuer quand il réalisa qu'il venait d'être soulevé par Ren Xiaosu. Il s'alarma : « Pose-moi ! »
Cependant, Ren Xiaosu ignora ses protestations. Il attrapa Zhang Xiaoman et sprinta vers la périphérie de la ville.
Son action laissa tout le monde dans la Compagnie Tranchant comme un Rasoir stupéfait. Zhang Xiaoman rugit sur l'épaule de Ren Xiaosu : « Pose-moi, Ren Xiaosu. Si tu désobéis à mes ordres, je te tuerai ! »
Ren Xiaosu répondit en courant : « S'il n'y avait eu que trois compagnies ici, le Consortium Zong ne se serait certainement pas battu avec autant d'acharnement. Mais si le Consortium Zong savait que j'étais là aussi, ce serait différent. »
Zhang Xiaoman resta interdit. Pendant un moment, il ne comprit pas où Ren Xiaosu voulait en venir.
Pendant ce temps, la Compagnie Tranchant comme un Rasoir, la Deuxième Compagnie et la Troisième Compagnie étaient toujours sous le choc. Zhang Xiaoman finit par soupirer sur l'épaule de Ren Xiaosu et cria : « Replions-nous tous ! Ren Xiaosu, si tu ne me donnes pas une explication satisfaisante après ça, je te traduirai en cour martiale. »
Tous les soldats et officiers se regardèrent. Que pouvaient-ils faire d'autre que battre en retraite ?
Lorsqu'ils furent sortis du village de Shichuan, Ren Xiaosu continua de courir sur deux kilomètres supplémentaires avant de s'arrêter.
Zhang Xiaoman manqua de vomir à cause des secousses sur l'épaule de Ren Xiaosu. Mis à part tout le reste, l'endurance de Ren Xiaosu était incroyable. Il avait parcouru plusieurs kilomètres en portant une personne de plus de 50 kilos sans aucun problème !
Mais juste au moment où Ren Xiaosu posa Zhang Xiaoman au sol, la Compagnie Tranchant comme un Rasoir vit une énorme boule de feu jaillir du village de Shichuan. Des explosions retentirent également au loin.
Même à plusieurs kilomètres de distance, tout le monde pouvait sentir le sol trembler.
Ce n'était pas un bombardement d'artillerie. En fait, un bombardement n'était même pas nécessaire. Les explosifs laissés par les défenseurs du village de Shichuan suffirent à engloutir toute la ville abandonnée dans une mer de flammes.
Zhang Xiaoman fixa la scène, abasourdi. « Quelle horreur ! Si nous n'étions pas partis, je parie que nos trois compagnies auraient été anéanties. »
Il ne revint pas sur le fait que Ren Xiaosu l'avait emmené de force. À cet instant, les soldats de la Deuxième et de la Troisième Compagnie regardaient la mer de feu avec une peur persistante.
À cause des explosions, tout le monde avait les oreilles qui sifflaient.
« Comment savais-tu que l'ennemi se repliait ? » demanda Zhang Xiaoman, curieux.
« Je ne veux pas en parler », répondit Ren Xiaosu sans détour.
« Très bien. » Zhang Xiaoman ne chercha pas à en savoir plus. Il réfléchit un instant avant de dire : « Mais tu devras quand même obéir aux ordres à l'avenir. As-tu oublié ce que j'ai dit... »
« Capitaine, vous avez dit qu'il fallait savoir s'adapter à la situation », l'interrompit Ren Xiaosu.
Zhang Xiaoman regarda Jiao Xiaochen. « J'ai dit ça ? »
Jiao Xiaochen répondit honnêtement : « Oui, monsieur. »
Zhang Xiaoman rit. C'était la joie d'avoir survécu à un désastre. Il dit solennellement à Ren Xiaosu : « Merci. »
« Jeton de gratitude reçu de Zhang Xiaoman, +1 ! »
C'était véritablement un acte qui leur avait sauvé la vie. Sans la réaction rapide de Ren Xiaosu, les trois compagnies auraient été rayées de la carte par les explosions.
Quoi qu'on en dise, l'arrivée de Ren Xiaosu avait assurément rendu leurs vies plus sûres.
Pendant ce temps, Ren Xiaosu consulta son journal de gratitude dans le palais et tourna son regard vers les autres.