Chapitre 339
Chapitre 339 Des bandits imbus d'eux-mêmes
Il n'y avait que quelques centaines de réfugiés dans cette petite colonie. Ren Xiaosu aperçut un enfant qui courait près de l'entrée d'un abri en terre, un peu plus loin. À en juger par son aspect, ce campement n'avait été établi que depuis peu.
La vallée était sillonnée de nombreuses rivières. Selon Ren Xiaosu, les zones proches des cours d'eau devraient être luxuriantes. Pourtant, ce n'était pas le cas ici.
La majeure partie du sable s'était transformée en terre, et là où les rivières coupaient le terrain, le courant emportait le sol des deux rives. Peut-être que dans quelques années, lorsque les rivières seraient à sec ou auraient changé de cours, le lit deviendrait une nouvelle vallée, telle une cicatrice barrant le sol. À travers ces terres, toutes les formations semblaient avoir été sculptées par les eaux.
La zone choisie par les réfugiés pour s'installer était relativement plate et propice aux cultures.
Ren Xiaosu et Yang Xiaojin avaient prévu de rester quelque temps avec eux pour mieux comprendre le banditisme dans la région.
Alors qu'ils discutaient, un nuage de poussière surgit soudain au loin. De loin, on aurait pu le prendre pour une petite tempête de sable.
Une femme âgée dit nerveusement : « Pourquoi sont-ils revenus ? Quel groupe est-ce cette fois ? »
Ren Xiaosu demanda : « Ce sont des bandits ? »
« C'est certain. Ce nuage de poussière, c'est à cause de leurs motos. » Tandis qu'elle parlait, la vieille femme courut vers les abris en terre en criant : « Rentrez les enfants dans les maisons ! »
Mais les bandits approchaient à toute vitesse. On pouvait déjà distinguer leurs silhouettes. Leurs motos ressemblaient à des bêtes nerveuses et musclées, tandis que le grondement de leurs moteurs et de leurs pots d'échappement résonnait comme des rugissements.
C'était un spectacle particulièrement brutal et sauvage.
Même de loin, les réfugiés pouvaient entendre les cris excités des bandits. En voyant les réfugiés, ils semblaient avoir repéré leur proie.
Ren Xiaosu et Yang Xiaojin échangèrent un regard et se fondirent dans le groupe de réfugiés. Ils voulaient d'abord observer la situation.
Les réfugiés semblaient déjà habitués à ce genre de situation. Après avoir mis leurs enfants à l'abri, ils s'alignèrent sur le sol plat comme s'ils s'apprêtaient à accueillir des supérieurs. La seule différence était que leur ligne était plutôt irrégulière et que chacun affichait une humeur différente.
Ren Xiaosu compta un peu plus de vingt bandits dans cette bande. Un groupe de cette taille ne pouvait pas être considéré comme une force très puissante dans la vallée. Cependant, il ignorait combien d'autres membres ils avaient à leur repaire.
La bande de bandits fit le tour des réfugiés à moto en rugissant. C'était une démonstration de force. À chaque tour, le cercle se resserrait et les réfugiés se recroquevillaient de peur.
Lorsque les réfugiés furent visiblement terrorisés, les bandits s'arrêtèrent lentement. L'un d'eux sauta de sa moto et baissa l'écharpe qui couvrait sa bouche. « Vous autres, vous faites de l'agriculture ici ? »
« Oui, c'est ça ! » répondit un réfugié, effrayé. « Ça fait plusieurs années qu'on cultive ici ! »
« Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant dans l'agriculture ? » dit le bandit en crachant le sable qu'il avait dans la bouche. Puis il sourit et ajouta : « Je vois pas mal d'hommes ici. Les hommes sont nés pour accomplir de grandes choses. Comment pouvez-vous vous appeler des hommes si vous passez vos journées à vous cacher ici à cultiver ? »
« Mais qu'est-ce qu'on va manger si on ne cultive pas ? » répondit le réfugié avec humilité. « On veut juste faire pousser quelques récoltes pour se nourrir. »
« À partir d'aujourd'hui, vous serez tous mes sujets. » Tapotant le visage du réfugié devant lui, le chef des bandits déclara : « Suivez-moi et vous aurez de la viande à manger et du vin à boire. Par le passé, les consortiums vous ont maltraités. Rejoignez-moi et nous irons les maltraiter à l'avenir ! »
Ren Xiaosu observa ces individus et repensa à ce que Yang Xiaojin avait dit. Il y avait 80 % de chances que leurs motos soient neuves, tandis que les armes automatiques qu'ils portaient étaient encore plus récentes. Il était évident qu'ils venaient de renouveler leur équipement.
Plus ridicule encore, beaucoup d'entre eux portaient deux armes dans le dos. Comme s'ils avaient trop d'armes et nulle part où les utiliser.
Peut-être que ce nouvel équipement avait donné une confiance démesurée à ces bandits. Avec à peine plus d'une vingtaine d'hommes, ils se vantaient même de pouvoir s'attaquer aux consortiums !
En entendant qu'ils allaient déclarer la guerre aux consortiums, les réfugiés furent encore plus effrayés. « Nous ne voulons pas nous battre contre les consortiums. Nous savons seulement cultiver. »
Le visage du chef des bandits s'assombrit. « Vous devrez vous battre même si vous ne le voulez pas. Messieurs, rassemblez-les et ramenez-les ! »
Ren Xiaosu était stupéfait. Il s'avérait donc qu'ils étaient là pour les enlever. Ils le faisaient probablement parce qu'ils avaient trop d'armes, plus que d'hommes dans leur groupe. Ils savaient donc qu'ils devaient s'agrandir.
Cela devait avoir un lien avec la guerre civile qui sévissait parmi les bandits dans le nord. Toute la vallée était dans un état de chaos, car tout le monde commençait à s'écarter des « règles » !
« On les suit ? » demanda Ren Xiaosu à voix basse.
« On devrait », répondit Yang Xiaojin. « On pourrait mieux comprendre la situation dans la vallée de cette façon. Et puis, ils ne sont qu'une vingtaine. Si on veut vraiment partir, ils ne pourront pas nous en empêcher. »
« Eh bien, pourquoi ne pas les éliminer ici ? » marmonna Ren Xiaosu.
Avec autant d'armes braquées sur eux, les réfugiés n'eurent d'autre choix que de retourner aux abris en terre pour prendre leurs enfants. Puis, ils furent escortés vers le nord.
Le chef des bandits roulait à moto à côté du groupe de réfugiés. Le moteur vrombissant bruyamment, il cria fièrement : « Ne croyez pas que moi, Jin Lan, je sois un tyran. C'est juste que vous viviez dans la région la plus reculée de la vallée, alors vous ne connaissez peut-être pas la situation actuelle. Les habitants des colonies du nord ont déjà été enlevés par les autres groupes des montagnes. Même si nous ne vous emmenons pas aujourd'hui, d'autres viendront pour vous demain. »
« Mais nous ne savons pas nous battre », dirent les réfugiés avec détresse.
« Qui ne sait pas se battre ? Je vous donnerai des armes à tous, et ne vous souciez pas d'économiser les munitions. Tirez, c'est tout ! Et puis, même si vous ne voulez pas vous battre, vous pourrez contribuer d'autres manières. » Jin Lan rit aux éclats.
Personne ne savait ce que ces « autres manières » signifiaient, mais ses paroles suffisaient à confirmer les soupçons de Ren Xiaosu. Il semblait qu'ils avaient capturé tous ces gens simplement parce qu'ils avaient un surplus d'armes et de munitions.
Cependant, Ren Xiaosu se demandait combien d'armes à feu Qing Zhen et ses hommes avaient investies dans cette zone. Pourquoi semblait-il que toute la vallée était en plein chaos ?
Si cela continuait, beaucoup de gens dans la vallée allaient mourir.
Le gros poisson dévore le petit ; le fort s'en prend au faible. Il en avait toujours été ainsi depuis l'Antiquité.
Et lorsque la guerre s'apaiserait, une organisation de bandits encore plus puissante pourrait émerger après que tous les gangs de la vallée auraient été unifiés.
Était-ce là le but de Qing Zhen ? Utiliser un massacre pour éliminer les « impuretés » de la vallée et parvenir à consolider tous les bandits qui y étaient actifs ? Après cela, prendrait-il le contrôle de cette force pour son propre profit ? Et tout ce qu'il avait eu à faire, c'était d'investir dans quelques armes et munitions pour rendre ces bandits imbus d'eux-mêmes.
Bien que les fusils automatiques fussent très prisés par les bandits, les consortiums savaient pertinemment que ces armes et ces munitions ne valaient presque rien.
Bien qu'il n'eût aucune preuve, Ren Xiaosu était certain que Qing Zhen était derrière tout cela. Personne d'autre n'aurait fait une chose pareille.
De plus, Ren Xiaosu était également certain que Qing Zhen avait d'autres plans pour la vallée, et que ce serait là la puissance qu'il utiliserait finalement pour achever la consolidation des bandits.
En ce moment, comme le Consortium Yang était en guerre contre le Consortium Li dans le Sud, ses défenses dans le Nord étaient pratiquement inexistantes. Ils n'avaient, tout au plus, qu'une force indépendante en garnison dans chacune de leurs forteresses.
Si cette armée de bandits attaquait le sud, elle ne pourrait certainement pas faire tomber les forteresses. Cependant, elle pourrait facilement détruire toutes les usines situées à l'extérieur, ce qui pourrait faire reculer l'économie du Consortium Yang de trois ans.
Pendant ce temps, le Consortium Yang pensait probablement encore que les bandits du nord ne représentaient aucune menace. Après tout, quelle organisation craindrait des bandits ? Ils étaient tout à fait disposés à les laisser jouer entre eux dans la vallée.
Face à un tel adversaire, le Consortium Zong et le Consortium Yang allaient très probablement avoir un sérieux mal de tête à gérer.