Chapitre 335
« Alors pourquoi n'ont-ils pas envoyé plus de monde ? » demanda Ren Xiaosu. « Ils ne nous envoient pas à l'abattoir, là ? Ils auraient pu simplement envoyer l'armée pour éliminer les bandits ! »
« Tu sais pourquoi cet endroit est devenu une zone non incorporée ? » répondit Yang Xiaojin. « C'est parce qu'il s'agit du carrefour du Nord-Ouest, avec des liaisons vers quatre directions différentes, dont trois mènent au Consortium Zong, au Consortium Yang et à la Forteresse 178. Quiconque envoie ses troupes dans cette zone s'attirera les soupçons des deux autres. Par le passé, les frictions n'ont pas manqué entre les trois groupes à ce sujet. Aucun d'entre eux ne veut laisser les autres prendre le contrôle de cette route. »
« Donc, cette zone a fini par devenir un repaire de bandits parce que personne ne pouvait rien y faire ? » demanda Ren Xiaosu. « Pas étonnant que les trois organisations mènent cette opération ensemble à la simple mention de l'extermination des bandits. Même Xu Xianchu a dû faire un voyage spécial jusqu'au Consortium Yang. »
« Oui, certains grands gangs de bandits se sont même installés là-bas et ont pris l'habitude de voler des femmes parmi les réfugiés pour leur tenir compagnie », dit Yang Xiaojin. « S'il faut déployer des troupes pour exterminer les bandits, les trois organisations doivent collaborer. Puisque tout le monde veut la peau des bandits, la mission doit être menée à bien, quoi qu'il arrive. »
« Tout le monde aurait dû envoyer ses troupes ensemble, alors », dit Ren Xiaosu, sans voix. « Quel est l'intérêt de nous envoyer là-bas ? »
« Il est extrêmement facile pour les bandits de se cacher dans la vallée en raison de son terrain complexe et particulier », expliqua Yang Xiaojin. « Quelqu'un doit donc d'abord mieux comprendre la situation des bandits dans toute la vallée et localiser leurs positions pour évaluer s'il est possible de les éliminer d'un seul coup avant de planifier la suite. »
Sur ce, Ren Xiaosu comprit qu'ils étaient juste là pour faire de la reconnaissance et qu'ils n'auraient pas à participer aux combats. Lui et Yang Xiaojin ne faisaient même pas partie du plan initial. La mission principale devait être menée par les 30 nanosoldats, épaulés par les soldats du Consortium Zong.
Si les troupes étaient déployées directement dans la vallée, beaucoup de bandits pourraient se cacher ou s'enfuir. De plus, il serait très facile pour les trois organisations de s'entretuer.
« Quand tu dis que tu veux les semer, c'est surtout Zong Cheng que tu veux éviter, n'est-ce pas ? » sonda Ren Xiaosu.
« Oui. » Yang Xiaojin hocha la tête et ajouta : « Comme le Consortium Zong connaît mieux la vallée, ils ont suggéré de montrer la voie cette fois-ci. Cependant, le problème du banditisme vient d'eux, et beaucoup de gangs de bandits ont des liens avec eux. S'ils ouvrent la marche, nous ne verrons que ce qu'ils veulent bien nous montrer. »
Quoi qu'il en soit, ils devaient éviter le Consortium Zong et ne pas se laisser mener par le bout du nez.
Ren Xiaosu n'y voyait aucun inconvénient. Honnêtement, Yang Xiaojin était une tête brûlée. Comment une personne normale pouvait-elle débarquer dans un repaire de bandits comme ça ? Ren Xiaosu demanda : « Tu n'as pas peur qu'il arrive quelque chose en chemin ? »
Yang Xiaojin lui jeta un coup d'œil. « Je ne t'ai pas toi pour me protéger ? » Puis elle appuya sur l'accélérateur à une intersection.
Lorsqu'ils sortirent de la forteresse, Yang Xiaojin se plaça délibérément à l'arrière du convoi. À ce moment-là, le convoi devant elle avait déjà emprunté une route secondaire. Alors, quand Yang Xiaojin prit soudainement l'autre direction pour rouler vers l'ouest, les véhicules devant elle ne purent pas réagir à temps.
Lorsqu'ils réalisèrent que le véhicule tout-terrain conduit par Yang Xiaojin avait fait un détour, il était trop tard pour faire demi-tour. Ils ne purent qu'immobiliser leurs véhicules et regarder Ren Xiaosu et Yang Xiaojin foncer vers le nord-ouest, laissant un immense nuage de poussière derrière eux.
La nature sauvage du Sud était luxuriante. Mais en seulement deux forteresses de distance, le paysage avait soudainement changé, passant d'une verdure luxuriante à une terre kaki parsemée de monticules de sable. À partir de là, vers le nord, il serait difficile de revoir une forêt entière. La végétation restante se résumait à des arbustes rabougris.
en wen
Une grave érosion des sols avait eu lieu ici avant Le Cataclysme, et la désertification était déjà une tendance inéluctable à l'époque, qui n'aurait pu être enrayée qu'en investissant des ressources humaines, logistiques et financières considérables.
Mais avec l'avènement du Cataclysme, les terres furent complètement désertées.
Zong Cheng gardait une expression calme alors qu'il se tenait à l'extérieur du véhicule, observant le tout-terrain partir vers l'ouest.
L'un des nanosoldats au sol demanda : « Chef de section, que fait-on maintenant ? »
Le chef de section réfléchit un instant et répondit : « Nous suivons le plan initial et poursuivons notre mission. »
Yang Xiaojin et Ren Xiaosu ne figuraient pas dans leurs plans de mission originaux pour s'enfoncer dans la vallée du nord. Alors, même si Yang Xiaojin venait de partir, cela ne les perturba pas.
Zong Cheng regarda les nanosoldats et dit avec un sourire : « Ils ont peut-être une mission plus importante à accomplir. Mais ce n'est pas grave. J'espère que nous pourrons travailler ensemble dans la bonne humeur dans les jours à venir. »
Selon le plan établi, Yang Xiaojin et Ren Xiaosu auraient dû suivre le convoi vers l'est, où ils auraient longé les lignes de front au mont Shangying, au mont Lianta et au mont Dingyuan avant de progresser vers le cœur de la vallée.
Mais avec le détour de Yang Xiaojin, elle devrait passer par le mont Daban, le mont Tangwang et le mont Guan avant de rejoindre le reste du convoi. Elle avait déjà prévu cela, car elle voulait voir par elle-même quelle était la véritable situation des bandits dans la vallée.
Après avoir roulé un court moment, ils abandonnèrent leur véhicule pour continuer à pied. Bien que cela ralentisse leur progression, ils ne seraient pas facilement identifiés comme membres d'une organisation.
Yang Xiaojin avait même préparé des haillons pour qu'ils ressemblent à des réfugiés ayant fui une usine du Consortium Yang.
Yang Xiaojin déclara : « En fait, il y a encore beaucoup de petites colonies humaines dans la vallée. Ce sont tous des réfugiés qui ne supportent plus l'exploitation des consortiums et qui ont fui ici pour cultiver la terre près d'un point d'eau. »
« Ils n'ont pas peur des bandits ? » demanda Ren Xiaosu.
« Les bandits laissent délibérément quelques réfugiés tranquilles dans la vallée et ne leur font pas de mal », dit Yang Xiaojin. « Je me demande qui leur a donné cette idée, cependant. Chaque fois qu'une organisation mène une opération pour les exterminer, s'ils n'ont pas assez de temps pour se cacher, ils se contentent de cacher leurs armes et de s'enfuir vers les colonies de réfugiés où ils prétendent être des réfugiés vivant là. »
Ren Xiaosu fut surpris par sa réponse. « Quel est l'intérêt de faire ça ? »
« Pour les organisations, les gens sont aussi une sorte de ressource », expliqua Yang Xiaojin. « Quand le Consortium Yang a commencé ses opérations pour exterminer les bandits, ils raccompagnaient tous les réfugiés qu'ils croisaient vers la ville de la forteresse pour les faire travailler dans les usines et continuer à créer de la valeur. Mais après environ un an, les bandits qui s'étaient fait passer pour des réfugiés enlevaient certains d'entre eux pour retourner dans la vallée. »
« Ce n'est pas facile pour les bandits non plus, hein ? » soupira Ren Xiaosu.
« Je soupçonne qu'il y a quelqu'un en coulisses pour les conseiller », dit Yang Xiaojin.
« Ou alors, c'est juste qu'ils sont malins », dit Ren Xiaosu en se tenant au sommet d'un monticule.
« Je ne dis pas que les bandits sont stupides, mais quelqu'un de puissant doit les soutenir », insista Yang Xiaojin. « Il y a quelques années, les ruines de la civilisation du Cataclysme ont été pillées. Sans rien à récupérer et avec des marchands trop effrayés pour s'approcher, de quoi ont-ils survécu ces dernières années ? Nous avons aussi découvert que ces bandits se procurent souvent des armes et des motos flambant neuves. Certains gangs sont même très au courant des dernières nouvelles. Si tu me dis qu'ils n'ont pas une sorte de corporation derrière eux, je refuse de le croire. »