Chapitre 324
Le gala, jusque-là animé, sombra dans un silence soudain alors que tout le monde retenait son souffle. On aurait dit qu’ils attendaient que quelqu’un brise cette atmosphère pesante.
Un serveur, nerveux, renversa accidentellement une tour de coupes de champagne sur une table, le fracas du verre brisé rompant le silence. Un groupe de serveurs s’activa frénétiquement pour nettoyer les dégâts tandis que les invités poussaient des soupirs de soulagement.
Avec l’effondrement de la tour de champagne, la tension retomba enfin.
Quelqu’un demanda : « Troisième Oncle, était-ce bien le représentant de la Forteresse 178 à l’instant ? »
Yang Yu’an tendit sa coupe à un subordonné à ses côtés. Il n’avait plus le cœur à boire. « Oui, c’était Xu Xianchu. »
Tout le monde savait que l’invité principal de la soirée était en réalité Xu Xianchu. La guerre dans le Sud-Ouest faisait rage, mais la Forteresse 178 restait debout au milieu du chaos, comme si le conflit ne l’intéressait absolument pas.
Cependant, leur silence ne signifiait pas qu’on pouvait les ignorer.
Les anciens savaient qu’un groupe d’êtres féroces se cachait derrière les murs de cette forteresse.
Les autres forteresses n’étaient que des forteresses. Seule la Forteresse 178 était parfois qualifiée de « citadelle » en privé. Elle semblait d’ailleurs être la seule à mériter un tel nom.
Lorsqu’une guerre totale éclatait, cette magnifique citadelle se transformait en une machine de guerre sophistiquée. Avec ses engrenages gigantesques et puissants travaillant de concert, elle pouvait anéantir toute cible représentant une menace.
Bien sûr, peu de gens l’avaient vu de leurs propres yeux. Le statut de la Forteresse 178 dans le Nord-Ouest relevait depuis longtemps de la légende.
Par conséquent, comparé à Zong Cheng du Consortium Zong, Yang Yu’an était bien plus préoccupé par la position de la Forteresse 178. Le problème était que leur représentant était parti avant même que la réception ne commence vraiment.
« Ce jeune homme appelé Ren Xiaosu, c’est vous qui l’avez invité ? » demanda quelqu’un. « Quel est son parcours, et pourquoi Xu Xianchu lui accorde-t-il autant d’importance ? »
Yang Yu’an fronça les sourcils. Il savait, grâce aux rapports de renseignement, que Ren Xiaosu avait accompagné Xu Xianchu lors d’une expédition dans les Montagnes Jing. Mais comme Ren Xiaosu n’était qu’un réfugié, il ne lui avait pas accordé beaucoup d’attention, le considérant comme un simple survivant entraîné par hasard dans cette situation.
À sa grande surprise, sa nièce avait une opinion différente de Ren Xiaosu, et même Xu Xianchu le considérait comme un ami proche.
Il devait s’agir d’un ami très important, un meilleur ami qu’il tenait absolument à voir. Sinon, pourquoi Xu Xianchu aurait-il quitté un gala aussi prestigieux juste pour le retrouver ?
Cependant, Yang Yu’an ne dit rien de plus. Il sourit aux invités et déclara : « Il y a eu un petit incident lors de la réception, mais j’espère que cela n’affectera pas votre humeur. Veuillez continuer à profiter de la soirée. » Ses paroles signifiaient qu’il ne souhaitait plus aborder le sujet.
Les invités se montrèrent très compréhensifs. Après tout, tout le monde travaillait pour le Consortium Yang, et Yang Yu’an était désormais la deuxième personne la plus influente de l’organisation. Personne ne voulait se mettre à dos un tel homme pour de simples ragots.
Néanmoins, après cette nuit, le nom de Ren Xiaosu allait probablement se répandre. Certains ajouteraient même leurs propres versions des faits, rendant l’histoire encore plus étrange qu’elle ne l’était réellement.
Yang Yu’an regarda Zong Cheng à ses côtés et dit : « Je comptais vous présenter Xiaojin ce soir, mais malheureusement, elle est partie avec son ami. Je suppose qu’elle avait quelque chose d’important à régler. Mais ne vous pressez pas. Après tout, vous vous rendrez tous les deux dans le Nord-Ouest la semaine prochaine. Vous aurez d’autres occasions de faire connaissance. »
Zong Cheng, doté de traits fins, de sourcils marqués et d’un regard brillant, dégageait une aura puissante. Il sourit et répondit : « Ne vous inquiétez pas, Oncle Yang. Je m’entendrais très bien avec Xiaojin. »
...
Lorsque Ren Xiaosu rentra chez lui dans la nuit, il vit Xu Xianchu debout sur le pas de la porte, comme s’il attendait quelque chose. Ren Xiaosu comprit immédiatement en le voyant : c’était donc lui, le représentant envoyé par la Forteresse 178 au Consortium Yang !
En apercevant Ren Xiaosu, Xu Xianchu s’anima. Il leva le bras et fit signe. « Xiaosu ! Xiaosu ! »
Ren Xiaosu sourit. « Pourquoi n’es-tu pas entré pour t’asseoir ? Comment as-tu trouvé où j’habitais ? »
« Je t’ai poursuivi depuis le gala, mais je n’ai pas réussi à te rattraper. J’ai donc dû retourner demander ton adresse avant de venir ici », expliqua Xu Xianchu avec un sourire.
« Allez, entre t’asseoir. » Ren Xiaosu fit entrer Xu Xianchu dans la maison. Pour une raison inconnue, il ressentait une certaine familiarité envers lui. Peut-être était-ce sa sincérité, une qualité si rare que personne ne pouvait rejeter une telle amitié. En pensant à cela, Ren Xiaosu se promit de ne plus jamais laisser Xu Xianchu porter le chapeau pour lui à l’avenir.
Ren Xiaosu demanda : « Alors, tu es allé à la Forteresse 178 ? Comment ça se passe là-bas ? »
« Je dois encore te remercier pour la lettre de recommandation », répondit Xu Xianchu en s’asseyant sur un banc en pierre dans la cour. Xiaoyu lui apporta une tasse de thé. Xu Xianchu lui sourit et dit : « Merci. »
Curieux, Ren Xiaosu demanda : « As-tu pu rencontrer Zhang Jinglin ? »
« Il n’y a que toi pour l’appeler par son nom », s’amusa Xu Xianchu. « Nous l’appelons tous le Commandant Zhang. »
« Oh. » Ren Xiaosu hocha la tête. Il semblait que Zhang Jinglin dirigeait vraiment la Forteresse 178. Il demanda à nouveau : « Qu’a-t-il dit après avoir vu la lettre ? »
« Pas grand-chose. » Xu Xianchu répondit : « Après avoir découvert que j’étais un être surnaturel, il m’a assigné un rôle de base au niveau le plus bas pour que je puisse apprendre à connaître les autres frères. Puis, quand il a réalisé que j’étais plutôt compétent, il m’a rapidement promu. »
« À quoi ressemble la Forteresse 178 ? » C’était l’une des questions que Ren Xiaosu voulait le plus poser.
« Les gens là-bas sont tous très talentueux. Je m’entends vraiment bien avec eux, j’adore cet endroit. » Xu Xianchu gloussa avant d’ajouter : « Oh, au fait, Xiaosu, pourquoi ne viendrais-tu pas à la Forteresse 178 ? Le Commandant Zhang n’arrête pas de demander de tes nouvelles. »
« Si l’occasion se présente, nous irons peut-être voir ce qu’il en est », répondit Ren Xiaosu.
Soudain, une voix s’éleva par-dessus le mur : « Xiaosu, demande-lui s’il est venu pour former une alliance avec le Consortium Yang afin d’attaquer notre Consortium Qing. »
Ren Xiaosu sursauta. C’était clairement la voix de ce foutu Luo Lan.
Xu Xianchu et lui tournèrent la tête et virent la grosse tête de Luo Lan s’élever lentement derrière le mur. C’était une vision vraiment étrange.
Xu Xianchu fut pris de court. Il connaissait trop bien Luo Lan. « Xiaosu, pourquoi es-tu voisin avec lui ? »
« Ignore-le. Il est en résidence surveillée ici, pas moi », répondit Ren Xiaosu.
« Hé, Xiaosu, demande-lui pour moi ! » insista Luo Lan avec anxiété.
Mais avant que Ren Xiaosu ne puisse répondre, Xu Xianchu prit les devants : « Je ne suis pas ici pour former une alliance avec le Consortium Yang. Notre Forteresse 178 ne forme d’alliance avec aucune organisation. »
Luo Lan poussa un soupir de soulagement. « C’est une bonne chose ! À l’époque, c’est moi qui ai personnellement aidé Zhang Jinglin à partir, alors n’oublie pas cette amitié ! »
Ren Xiaosu pensa à quel point ce gros Luo était sans vergogne. Plus tôt dans la soirée, il avait pourtant affirmé avoir tenté de persuader Qing Zhen de tuer Zhang Jinglin.
Ren Xiaosu regarda Xu Xianchu. « Alors, pourquoi es-tu à la Forteresse 88 ? »
« Je suis juste là pour discuter de l’extermination des bandits en collaboration avec les clans Yang et Zong. Le Commandant Zhang veut rouvrir les routes commerciales. »