Chapitre 216
Chapitre 216 L'enseignant de l'avant-poste
Le Nouvel An lunaire approchait à grands pas. Chaque jour, à l'avant-poste, Hu Shuo pratiquait le tai-chi et savourait son barbecue, car il n'avait pas grand-chose d'autre à faire ici.
Normalement, une personne dans la soixantaine ou la soixantaine avancée devrait avoir du mal à manger des grillades à cause de ses dents vieillissantes. Pourtant, le vieil homme semblait trouver tout délicieux, et rien ne pouvait l'empêcher de manger.
Ren Xiaosu s'interrogea : « Alors, vous ne rentrez pas chez vous ? »
Durant cette période, le Roi Loup leur a apporté du gibier à plusieurs reprises. Cependant, Hu Shuo ne posait aucune question à ce sujet et ne se souciait que de manger.
Hu Shuo répondit : « Comme je n'ai pas d'enfants, ça ne sert à rien de rentrer. Je suis bien plus heureux de vivre ici. »
« Vous n'avez pas d'enfants ? » Ren Xiaosu fut surpris. Hu Shuo était-il resté célibataire toute sa vie ou était-il stérile ?
Cependant, Hu Shuo observa le feu de camp devant lui en disant : « J'avais une fille. Dans ma jeunesse, je l'ai confiée aux soins de quelqu'un, en secret, pour qu'elle ne soit pas en danger. Mais à ma grande surprise, elle a fini par avoir des ennuis malgré tout. Il était déjà trop tard quand je l'ai appris. Tout ce qu'il me reste maintenant, c'est un petit-fils qui ne veut pas vivre avec
moi. »
Ren Xiaosu ne s'attendait pas à une telle réponse. Le vieil homme ne mentionna absolument pas son gendre, ni le genre d'ennuis dans lesquels sa fille s'était retrouvée. Mais il aurait été inapproprié de demander trop de détails.
« Vous comptez passer le Nouvel An lunaire ici ? » demanda ensuite Ren Xiaosu.
Hu Shuo réfléchit un instant et répondit : « Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas, mais puisque vous m'invitez tous à rester, je ne peux qu'accepter votre hospitalité. »
Ren Xiaosu était abasourdi. « Qui vous a invité ? »
Depuis le début, Ren Xiaosu se méfiait du vieil homme, craignant qu'il ne fasse appel à ses soldats pour raser tout l'avant-poste après avoir découvert la moindre preuve. Pourtant, rien ne s'était passé, même après tout ce temps.
Était-il vraiment venu pour enquêter sur l'affaire ? Non, on aurait plutôt dit qu'il était là en vacances !
Et il vivait même aux crochets des autres sans la moindre intention de payer !
S'ils vendaient cette viande exotique dans la forteresse, elle leur rapporterait certainement une petite fortune.
En réalité, même si les pontes de la forteresse avaient accès à un approvisionnement en viande, ils étaient bien plus friands de viandes exotiques. Quiconque avait la chance d'en goûter pouvait assurément s'en vanter auprès de ses amis.
Ren Xiaosu avait l'impression que ce vieil homme, qui prétendait être là pour enquêter, commençait à devenir plutôt suspect.
Curieux, Ren Xiaosu demanda : « Le Consortium Li vous a envoyé pour enquêter sur l'affaire, mais vous n'avez mené aucune investigation. Le Consortium Li ne va-t-il pas être mécontent de vous ? »
« À mon âge, ils ne se soucient plus vraiment de moi », répondit Hu Shuo avec un naturel désarmant. « De plus, la jeune génération du Consortium Li n'est qu'une bande de gamins. Ça ne changerait rien si l'un d'eux venait à disparaître. »
Ren Xiaosu resta sans voix. Il ne savait pas comment juger ce vieil homme.
Peu à peu, tout le monde commença à s'habituer à la présence de cette personne supplémentaire à l'avant-poste. De plus, ils réalisèrent lentement que Hu Shuo n'avait aucune prétention et qu'il était extrêmement facile à vivre.
Quelques jours plus tard, Hu Shuo exprima soudainement son embarras à l'idée de vivre aux crochets des autres et proposa de donner un coup de main pour les tâches quotidiennes.
Au moment où il dit cela, personne n'osa le laisser faire. Il était trop vieux. Et s'il lui arrivait quelque chose après l'avoir fait travailler à des tâches subalternes comme fendre du bois ou faire la vaisselle ? À qui pourraient-ils s'adresser pour s'expliquer si cela se produisait ?
Mais Ren Xiaosu pensa que, puisque Hu Shuo occupait une position très élevée au sein du Consortium Li, il devait également être très riche. « Il n'est vraiment pas approprié que vous fassiez des travaux subalternes, alors pourquoi ne payez-vous pas tout simplement ? »
Li Qingzheng fut surpris en entendant Ren Xiaosu dire cela. Il ne s'attendait pas à ce que Ren Xiaosu demande réellement de l'argent à Hu Shuo.
Hu Shuo réfléchit un instant et déclara : « N'êtes-vous pas huit étudiants ? Je vous vois tous étudier par vous-mêmes chaque jour, alors pourquoi ne deviendrais-je pas votre professeur ? De cette façon, je ne serai plus considéré comme un profiteur. »
Ha ! Ren Xiaosu comprit que le vieil homme était simplement réticent à l'idée de payer !
Après que Li Qingzheng, Ren Xiaosu et les autres en eurent discuté, ils estimèrent que cela permettrait à Hu Shuo de s'occuper. Cependant, Ren Xiaosu voulait voir à quel point il était capable d'enseigner.
Ren Xiaosu était assez mélancolique ces derniers temps. Il savait que les étudiants ne pouvaient pas continuer à étudier seuls. Chaque fois qu'ils rencontraient des problèmes, personne ne pouvait les aider à résoudre leurs questions. Parfois, les étudiants lui posaient des questions. Mais en tant que délégué de classe, il n'y connaissait absolument rien.
Les étudiants étaient également un peu curieux à ce sujet. « Délégué, n'avez-vous pas obtenu 560 points aux examens finaux ? Pourquoi semble-t-il que vous ne sachiez rien ? »
Ren Xiaosu ne sut pas quoi leur répondre face à cette question.
Mais puisque Hu Shuo avait pris l'initiative de devenir le professeur, Ren Xiaosu fut heureux de voir cela se produire. Cependant, il précisa : « Ce ne sont pas huit étudiants, mais neuf. Je suis aussi un étudiant, et je veux assister au cours moi aussi. »
C'est Hu Shuo qui fut stupéfait cette fois-ci. « Vous êtes un étudiant ? »
Lorsque Hu Shuo discutait avec tout le monde, personne n'avait mentionné quoi que ce soit à ce sujet. Bien que les étudiants aient continué à appeler Ren Xiaosu leur délégué de classe(1), Hu Shuo pensait qu'ils l'appelaient en réalité chef de peloton. De plus, Ren Xiaosu ne ressemblait pas non plus à un étudiant.
Il réfléchit un instant et répondit avec un sourire : « Très bien, je vous enseignerai à vous neuf, alors. »
Hu Shuo était un homme qui agissait de manière vive et efficace. Le jour même, il donna un cours à Ren Xiaosu et aux huit étudiants masculins. De cette façon, tout le monde pouvait enfin s'occuper. Ren Xiaosu finit par réaliser que Hu Shuo semblait prendre beaucoup de plaisir à jouer les professeurs.
Pendant la pause, les étudiants discutaient entre eux. « M. Hu parvient à rendre ses leçons faciles à comprendre tout en élargissant nos connaissances. Il est bien meilleur pédagogue que nos anciens professeurs de maths, de physique et de chimie. »
« C'est vrai, je ne m'attendais pas à ce que Grand-père soit aussi cultivé », ajouta Wang Yuchi.
En réalité, Ren Xiaosu s'était lui aussi rendu compte que les exemples cités par Hu Shuo durant ses cours étaient extrêmement clairs, et qu'il pouvait parler pendant des heures sans même jeter un œil aux manuels.
Les connaissances qu'il transmettait tournaient toujours autour des points clés du programme, mais il parvenait systématiquement à les approfondir.
Cependant, Ren Xiaosu éprouvait encore quelques difficultés à suivre, ses bases étant lacunaires. Il devait réfléchir longuement aux notions abordées en classe, là où les autres étudiants comprenaient immédiatement.
À la fin du cours, Hu Shuo dit aux étudiants : « Vous pouvez venir me voir en privé si quelque chose vous échappe. Par les temps qui courent, il est rare de rencontrer des élèves aussi studieux que vous. C'est dommage que vous ne puissiez pas aller à l'université dans la forteresse du Consortium Li pour poursuivre vos études. »
Comme les autres étudiants avaient compris l'essentiel du cours, ils n'avaient plus de questions une fois la séance terminée. Le soir étant déjà tombé au moment où la classe fut libérée, Hu Shuo s'apprêtait à réunir tout le monde pour un barbecue.
Mais avant que Hu Shuo ne puisse sortir de la maison, il fut arrêté par Ren Xiaosu. Bien que les autres n'aient aucune question, lui en avait une multitude à poser.
Hu Shuo regarda Ren Xiaosu avec bienveillance et déclara : « Comme disaient les anciens : "Savoir ce que l'on sait, et savoir ce que l'on ne sait pas, voilà la véritable connaissance." Ton attitude en quête de savoir est très courageuse. C'est vraiment admirable ! »
Mais lorsque Ren Xiaosu commença à poser ses questions, l'échange se prolongea jusqu'à près de minuit. Hu Shuo pouvait voir les autres en train de manger leur barbecue dehors, tandis qu'il était occupé à dissiper les doutes de Ren Xiaosu au point d'en avoir la gorge sèche. Il n'eut même pas une seule occasion de boire une gorgée d'eau.
Finalement, il ne put s'empêcher de dire : « Écoute, Ren Xiaosu, pourquoi ne paierais-je pas le repas à la place ? Je continuerai à faire cours aux autres élèves, mais pour ce qui est de toi, tu devrais d'abord faire du travail personnel pour rattraper le retard... »
« Non ! » trancha Ren Xiaosu.