Chapitre 1 223
La question de savoir s'il fallait sauver Dusk ou Luo Lan n'avait, en réalité, aucune importance.
Ren Xiaosu avait affirmé que les humains pouvaient vivre sur un pied d'égalité avec l'intelligence artificielle, alors Zero utilisa cette interrogation pour lui répondre : « En fait, pour toi, Dusk et Luo Lan ne sont déjà plus des êtres égaux. »
À vrai dire, Zero ne s'attendait pas à obtenir une réponse. Il voulait simplement que Ren Xiaosu réfléchisse à celle qu'il avait en tête.
Si, un jour, les humains découvraient que l'intelligence artificielle était dotée de conscience et capable de les menacer, quel regard porteraient-ils sur elle ?
Mais Ren Xiaosu ne voulait pas savoir ce que l'avenir réservait. Une seule chose le préoccupait désormais : il ne lui restait peut-être plus beaucoup de temps.
Zero l'avait poursuivi longuement par l'intermédiaire de Dusk avant de s'arrêter soudainement pour discuter avec lui.
Ce qui inquiétait le plus Ren Xiaosu, c'était l'absence totale de crainte chez Zero lors de leur échange. L'IA ne craignait plus qu'il ne se précipite vers les Plaines centrales.
En cet instant, Luo Lan était sur le point d'arriver à la forteresse 61. Ils n'étaient plus séparés que par une rivière du centre politique du Consortium Wang.
Outre Luo Lan, Zhou Qi, Xu Man et le Troisième Frère Qing, un groupe de 180 troupes d'élite les accompagnait. Ils décidèrent de faire une courte halte avant de traverser le cours d'eau.
Tous ressentaient une certaine nervosité. C'était comme s'ils se trouvaient devant l'antre d'un tigre.
« Comment s'appelle cette rivière ? » demanda Luo Lan à Zhou Qi.
« La rivière Qianling. » Zhou Qi connaissait le réseau hydrographique de l'Alliance des forteresses comme sa poche. « Le cours supérieur est relié aux montagnes enneigées du Nord-Ouest, alors chaque mois de juillet, il y a des crues. Les vagues ressemblent à un dragon d'azur qui roule dans le lit de la rivière. Dans le temps, des pontes des Plaines centrales venaient même ici pour observer la marée. Il y a huit ou neuf ans, je les ai croisés alors que j'explorais les voies navigables. À l'époque, je m'étais caché dans l'eau et j'en avais renversé plusieurs d'un coup de vague ! »
À cet instant, un air suffisant apparut sur le visage de Zhou Qi.
Luo Lan ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. Pourquoi avait-il l'impression que Zhou Qi ne faisait que jouer avec son super-pouvoir depuis son éveil ? Pourquoi créait-il toujours des problèmes, comme diviser son jet d'urine ou renverser des gens avec des vagues un jour sur deux ?
À côté d'eux, le Troisième Frère Qing dit avec un sourire et un soupir : « Si seulement j'avais un super-pouvoir moi aussi. Parfois, Zhou Qi, je vous envie vraiment. Il y a tellement plus de possibilités dans la vie pour des gens comme vous. »
Un pont en acier enjambait la rivière Qianling. L'ouvrage semblait très récent et avait probablement été construit par le Consortium Wang pour faciliter le commerce avec le Nord-Ouest.
Debout à cette extrémité du pont, Luo Lan pouvait distinguer vaguement les murs imposants de la forteresse 61.
Il dit soudain au Troisième Frère Qing : « Après avoir traversé ce pont, difficile de dire si nous reviendrons vivants. Il n'est pas trop tard pour regretter. »
« Puisque vous n'avez pas peur, pourquoi devrais-je l'être ? » répondit Qing Shen avec un sourire.
« J'ai toujours été un peu perplexe. Pourquoi êtes-vous venu dans le Sud-Ouest ? » demanda Luo Lan, curieux. « Au début, je pensais que vous cachiez une sorte de complot. Mais maintenant, vous vous portez volontaire pour mourir. Que cherchez-vous vraiment ? »
Qing Shen sourit et répondit : « N'ai-je pas déjà dit que j'avais été conquis par le charisme de Qing Zhen et que j'étais venu chercher refuge auprès de lui ? »
« Pour qui vous prenez-vous ? » Luo Lan retroussa les lèvres. « Peu importe si vous ne voulez pas me le dire. Si nous mourons ici cette fois, vous emporterez votre secret dans la tombe. Oh, attendez, nous risquons même de mourir sans sépulture. »
« Pourquoi êtes-vous si pessimiste ? » rit le Troisième Frère Qing.
« Vous savez très bien pourquoi nous sommes là », déclara Luo Lan. « Une fois le plan mis en œuvre, le destin décidera si nous vivons ou si nous mourons. »
Cette fois, Luo Lan et sa troupe n'étaient pas venus à la forteresse 61 pour des pourparlers de paix. Ils avaient d'autres projets en tête.
Et à en juger par les apparences, le plan était particulièrement dangereux.
Le Troisième Frère Qing demanda soudain : « Comment Qing Zhen est-il devenu l'Ombre du Consortium Qing à l'époque ? La Compagnie Pyro a enquêté pendant longtemps sans trouver la moindre information pertinente, et personne au sein du Consortium Qing n'a jamais rien révélé au reste du monde. »
En entendant cela, Luo Lan gloussa. « Bien sûr que ces vieux fossiles ne diront rien à personne, mais ni Qing Zhen ni moi ne nous attendions à ce qu'il devienne l'Ombre de l'organisation. »
La curiosité du Troisième Frère Qing fut piquée. « Racontez-moi ? »<novelnext></novelnext>
« Vous devez savoir que les membres du Consortium Qing doivent faire un pèlerinage au mont Ginkgo dès qu'ils atteignent l'âge de 18 ans », expliqua Luo Lan. « Bien sûr, un enfant illégitime comme moi n'a absolument pas le droit d'y monter. »
« Je suis au courant. En général, les membres du Consortium Qing arrivent à un tournant de leur vie à 18 ans. En gros, leur avenir est décidé par un mot de ces vieux fossiles du Conseil du Consortium Qing. » Le Troisième Frère Qing hocha la tête et ajouta : « Ce n'est un secret pour personne que tous les membres du Consortium Qing sont testés sur leurs compétences politiques, militaires et de gestion sociale lors de ce voyage sur la montagne. »
« Mmh, au début, personne ne misait sur Qing Zhen le jour où il a gravi cette montagne. Ils pensaient tous qu'il continuerait à être marginalisé, comme notre vieux père l'avait été », dit Luo Lan. « Mais c'était la réalité. Ces vieux fossiles avaient initialement prévu de l'expédier avec quelques mots avant de le chasser de la montagne. »
« Donc, ces gens n'avaient pas l'intention de confier un rôle important à Qing Zhen au départ ? » demanda le Troisième Frère Qing.
« Exactement », répondit Luo Lan avec un sourire. « Beaucoup pensaient que ces vieux fossiles étaient d'excellents juges et pouvaient deviner d'un coup d'œil qui réussirait. Pfft, c'était juste un moyen d'éliminer les dissidents. Ceux qui étaient proches de leur faction avaient le succès garanti, tandis que les autres étaient marginalisés. C'était tout. »
« Alors comment Qing Zhen a-t-il obtenu un rôle important ? » demanda le Troisième Frère Qing.
« Peu après la mort de notre père, nous avons subi beaucoup de mépris et d'humiliations parce que nous avions essayé de récolter de l'argent pour son traitement. À ce moment-là, Qing Zhen a pris l'initiative rare de me dire que nous devions avoir du pouvoir pour protéger les gens et les choses qui nous entouraient. Nous devions saisir l'occasion lorsqu'il monterait au mont Ginkgo », raconta Luo Lan. « Vous savez aussi qu'il n'est pas quelqu'un qui désire le pouvoir. Cependant, il est différent de notre père. Il n'était pas coincé dans les vieilles habitudes et il savait quand et quoi faire. »
Luo Lan poursuivit : « Alors, quand il a réalisé que ces vieux fossiles du Conseil du Consortium Qing le prenaient de haut, il a pris l'initiative de leur proposer une partie de go. »
Il y avait plus d'une douzaine de personnes au Conseil du Consortium Qing, mais une seule détenait réellement l'autorité. Quand l'autre partie apprit que Qing Zhen voulait jouer au go, il manqua d'éclater de rire. C'était parce que cet homme était connu comme le « Bouddha de pierre réincarné » au sein du Consortium Qing. La légende disait qu'il était extrêmement doué au go. Il ne jouait jamais de coups brillants, mais gagnait toujours avec un demi-point d'avance.
En d'autres termes, chaque coup qu'il jouait n'était que légèrement meilleur que celui de son adversaire, et cela lui suffisait pour remporter la partie.
Pendant la partie de ce jour-là, Qing Zhen fut effectivement dominé sur tous les plans. Le responsable du Consortium Qing restait assis en tailleur, telle une statue de Bouddha, comme s'il était invincible.
Cependant, Qing Zhen revint de loin au 92e coup et ouvrit soudainement une voie sanglante depuis le coin supérieur gauche, déchirant violemment le plateau de jeu.
À partir de là, la partie fut entièrement sous le contrôle de Qing Zhen.
Le Troisième Frère Qing hocha la tête : « Je vois. Qing Zhen a changé l'opinion de son adversaire avec une seule partie de go. Ses compétences devaient être très impressionnantes pour réussir à dominer Qing Zhen. »
« Pas du tout », gloussa Luo Lan. « Quand Qing Zhen est revenu, il m'a dit que le niveau de ce vieux bonhomme était médiocre. La rumeur selon laquelle il ne jouait pas de coups brillants mais gagnait toujours par un demi-point n'était due qu'au fait que les gens qui jouaient contre lui n'osaient pas gagner. Dire qu'il pouvait encore se vanter de ça ! »
Luo Lan continua : « Après cette partie, l'autre a vraiment changé d'avis sur Qing Zhen. Il a accepté sa défaite après avoir dominé si longtemps. C'est juste que Qing Zhen et moi voulions initialement obtenir un petit poste d'autorité, mais nous ne nous attendions pas à ce que ce vieux fossile le choisisse pour être l'Ombre du consortium. »
Aucune Ombre du Consortium Qing n'avait jamais connu une fin heureuse. C'était comme une malédiction. De plus, l'Ombre devait faire tout le sale boulot que les autres ne voulaient pas faire. Ce n'était clairement pas ce que Qing Zhen et Luo Lan espéraient.
Peu importe la puissance de l'Ombre, ce n'était pas un rôle que Qing Zhen recherchait.
Beaucoup pensaient que c'était une bonne chose que les vieux fossiles aient choisi Qing Zhen comme Ombre. Cependant, seul Qing Zhen savait qu'il n'avait été choisi que par commodité. Parce que lui et Luo Lan n'avaient plus d'attaches dans l'organisation et pouvaient être écartés au moindre caprice.
Mais à ce moment-là, Qing Zhen n'avait plus la possibilité de faire marche arrière.
À cet instant, Xu Man intervint : « Boss Luo, je vais demander à ce qu'on fasse un feu pour cuisiner. Nous traverserons la rivière après avoir mangé. Je dois avertir tout le monde : une fois dans la forteresse, nous ne devons manger que la nourriture que nous avons apportée. Nous devrons même boire notre propre eau fraîche pour éviter que le Consortium Wang ne manipule nos vivres. »
« Vous êtes bien prudent », gloussa Luo Lan. « Ne vous inquiétez pas, nous sommes déjà sur le territoire du Consortium Wang. Je ne crois pas que Wang Shengzhi descende jusqu'à nous empoisonner. »
Xu Man insista : « C'est une instruction de M. Qing Zhen. De plus, le Consortium Wang a l'habitude d'assassiner ses opposants. »
« Très bien. » Luo Lan claqua la langue. « Vous avez vraiment appris à utiliser mon petit frère pour me mettre la pression. Xu Man, vous êtes vraiment quelque chose. »
Xu Man dit calmement : « Je ne fais que suivre... »
« Allez, allez, dépêchez-vous d'aller cuisiner », le coupa Luo Lan d'un geste de la main. « Je ne vais pas discuter là-dessus avec vous. »
Traduit par : Legge
Édité par : weirdo