Chapitre 1 133
« J’ai une question pour vous deux », fit remarquer Ren Xiaosu tout en montant son cheval.
Cependant, Chen Cheng et An’an, qui chevauchaient à côté de lui, se contentèrent de jeter un coup d’œil sans répondre.
Tous deux marmonnaient dans leur barbe, récitant les incantations magiques dans lesquelles ils se spécialisaient.
Ren Xiaosu haussa un sourcil. « J’ai vraiment une question à vous poser. »
Mais Chen Cheng et An’an l’ignorèrent toujours et poursuivirent leurs incantations.
Au cours des deux jours qui avaient suivi le départ de la caravane commerciale de Vaduz, Chen Cheng et An’an avaient été soumis à un entraînement intensif. Selon les instructions de Ren Xiaosu, ils ne devaient pas interrompre leurs incantations, peu importe la façon dont il tentait de les distraire. S’ils s’arrêtaient, ils subissaient des punitions, comme devoir cuisiner pour Ren Xiaosu ou lui trouver de la paille pour son couchage. Au début, leurs récitations étaient interrompues très souvent. Parfois, Ren Xiaosu surgissait soudainement pour les effrayer, ou il les réveillait au milieu de la nuit pour leur ordonner de réciter une incantation immédiatement.
Au-delà de tout le reste, Chen Cheng et An’an avaient pu constater à quel point Ren Xiaosu était agaçant ces deux derniers jours.
À l’heure actuelle, ils étaient les esclaves de Ren Xiaosu, s’occupant méticuleusement de ses besoins quotidiens.
Cependant, il y avait aussi des avantages. En deux jours, An’an s’était rendu compte qu’il n’était plus si facile d’interrompre ses incantations. Il y a peu, deux enfants espiègles l’avaient bousculée alors qu’elle avançait avec la caravane.
Finalement, An’an avait réalisé que même après avoir été percutée, elle avait continué à réciter son incantation inconsciemment.
C’était un très bon début pour son entraînement !
Mais par conséquent, Chen Cheng et An’an ignoraient totalement Ren Xiaosu lorsqu’il avait réellement quelque chose à leur demander.
« Hum, faisons une pause dans l’entraînement. Ne vous inquiétez pas, je ne vous punirai absolument pas si vous arrêtez de réciter », dit Ren Xiaosu.
Chen Cheng et An’an le regardèrent avec une incrédulité totale sur le visage.
Ren Xiaosu dit avec ressentiment : « Suis-je à ce point indigne de confiance ? »
Chen Cheng et An’an hochèrent frénétiquement la tête tout en continuant à réciter leurs incantations.
« Très bien, continuez alors. J’imagine que j’ai placé ma confiance en vous à tort en tant que mentor. » Ren Xiaosu soupira.
Puis il dirigea son cheval vers Melgor. Lorsqu’il arriva à la hauteur de la calèche, il réalisa que Melgor enseignait la langue des Mages aux « moutons » à l’intérieur.
Quand Melgor le vit approcher, il demanda : « Qu’y a-t-il ? »
« J’ai quelque chose d’assez important à vous dire », répondit Ren Xiaosu.
Aussitôt, Melgor sauta de la calèche et marcha avec Ren Xiaosu vers un endroit isolé. « De quoi s’agit-il ? »
« J’ai le sentiment que quelque chose ne va pas. Nous sommes déjà sur le territoire de la famille Winston. Combien de temps nous faudra-t-il encore pour atteindre la ville de Ghent au nord ? » demanda Ren Xiaosu.
« Environ un demi-mois », répondit Melgor. « La caravane voyage plus vite cette fois-ci. »
« Dès que nous serons sur le point de quitter le territoire des Winston, nous devrons immédiatement nous séparer de la caravane », déclara Ren Xiaosu. « C’est pour votre propre sécurité. Qian Weining utilise votre statut de sorcier comme un laissez-passer, mais vous pouvez atteindre Ghent sans les suivre. »
« Est-ce si grave ? » s’interrogea Melgor. « Avez-vous découvert quelque chose ? »
« Vous êtes trop crédule, je ne peux pas encore vous dire la vérité », dit Ren Xiaosu. « Soyez simplement prêt. Dès que nous atteindrons la frontière nord du territoire des Winston, prenez les deux moutons avec vous et suivez-moi. S’ils ne veulent pas quitter la caravane, cela signifie qu’ils sont aussi un problème. Vous devrez les abandonner et me suivre vers Ghent par un autre itinéraire. Ne vous inquiétez pas, vous serez en sécurité avec moi. »
Melgor était un peu perplexe quant à ce qui rendait Ren Xiaosu si méfiant. Avec un tireur d’élite comme Qian Weining pour les protéger, ne serait-ce pas mieux que de prendre un autre itinéraire seuls ?
Melgor hésita un moment avant d’accepter : « Très bien. »
Pour une raison quelconque, Melgor choisit de croire Ren Xiaosu, un étranger des Plaines centrales qu’il ne connaissait que depuis peu. Il crut, d’une certaine manière, que Ren Xiaosu ne lui mentirait pas.
Ren Xiaosu fut soulagé par l’accord de Melgor. Un peu plus tôt, alors que le Vieux Xu rôdait aux alentours de la caravane, il avait été surpris de découvrir que tous les bandits des montagnes voisines avaient été tués.
Pas un seul bandit des sept repaires n’avait été épargné.
Sous la chaleur estivale, les mouches autour des cadavres formaient un nuage sombre et dense.
Ren Xiaosu ne savait pas qui avait pu faire cela, mais il sentait que la situation avait déjà dégénéré. Le plan de Qian Weining, qui consistait à se faire passer pour une caravane commerciale pour voyager vers le nord, risquait d’échouer. Les tonneaux de chêne que transportait la caravane n’étaient certainement pas remplis de vin rouge.
Après que la famille Berkeley eut déclaré sa rébellion, comment les familles Tudor et Norman pourraient-elles laisser une caravane commerciale ennemie entrer dans la ville de Ghent ?
À ce moment-là, Melgor serait probablement traité comme un sorcier envoyé par la famille Berkeley, et ils seraient tous emprisonnés et torturés ensemble.
Alors qu’ils parlaient, le vice-président Qian s’approcha soudainement d’eux et dit avec un sourire : « Messieurs, de quoi discutez-vous ? J’ai l’impression que vous êtes tous deux très inquiets. »
« Oh, ce n’est rien », répondit Ren Xiaosu avec un sourire innocent. « Nous parlions juste de ce que nous allions manger ce soir. »
« Il y a quelque chose dont je voulais discuter avec vous deux », dit Qian Weining en souriant. « Nous avons été attaqués deux fois par des bandits depuis notre départ du comté de York, alors pour assurer la sécurité de Lord Melgor, j’ai mis en place des gardes pour vous protéger tous les deux. C’est une marque de bonne volonté de la part de notre Chambre de commerce du comté de York, alors ne refusez pas, je vous en prie. »
Melgor fut stupéfait et regarda Ren Xiaosu, tandis que ce dernier ricana intérieurement. Pourquoi avait-il fallu qu’il organise cette protection précisément maintenant ?
Il était évident qu’ils étaient là pour les surveiller. Qian Weining avait peur que Melgor ne s’échappe !
Mais Ren Xiaosu ne comprenait pas. À quoi pouvait bien servir Melgor, un sorcier marginal ?
Au moment d’établir le campement pour la nuit, Qian Weining gara même délibérément sa calèche à côté de celle de Melgor.
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Grâce à cette disposition, Qian Weining resterait sur le côté gauche de leur groupe tandis que les gardes de la caravane monteraient la garde sur la droite. Ils étaient déterminés à les garder à l’œil. Cependant, Ren Xiaosu ne dit rien. Avec seulement quelques gardes ordinaires postés ici, c’était une illusion de penser qu’ils pourraient l’arrêter.
Le naïf Melgor ne réalisait pas que la situation était déjà devenue dangereuse. Il croyait même qu’il était plutôt bon d’avoir plus de gardes pour le protéger.
Melgor s’assit près du feu de camp et observa Ren Xiaosu avec curiosité. Il murmura : « Au fait, je ne vous ai jamais interrogé sur les Plaines centrales. Parlez-m’en. »
« Que veux-tu entendre ? » Ren Xiaosu lui jeta un regard. « Par exemple… » Melgor réfléchit longuement. « Est-ce que toutes les Plaines centrales sont sous le contrôle de la Forteresse 178 ? »
« Non », répondit Ren Xiaosu en secouant la tête. « La Forteresse 178 n’est responsable que du territoire du nord-ouest. »
« Il y a d’autres forces ? » Melgor était curieux. « La Forteresse 178 a-t-elle d’autres ennemis en dehors du Royaume des Sorciers ? »
Ren Xiaosu réfléchit à la question un instant et répondit : « Oui. »