Chapitre 113
Traducteur : Legge Éditeur : Legge
Alors que le groupe de plusieurs milliers de personnes avançait, la plupart d'entre eux souffraient d'une faim extrême. Surtout en ce début d'hiver, ceux qui ne mangeaient pas grelottaient violemment.
À cette période de l'année, les légumes sauvages commençaient à se flétrir. Même une plante aussi résistante que la bourse-à-pasteur commençait à dépérir.
Les masses en fuite fouillaient les bords de route tout en avançant, cherchant tout ce qui pouvait se manger, des plantes aux écorces, en passant par les racines.
Au début, les habitants de la forteresse conservaient encore une certaine dignité. Mais maintenant qu'ils étaient si affamés, ils avaient abandonné toute retenue.
À l'inverse, Ren Xiaosu et ses compagnons ne ressentaient aucune pression. Ils avaient toujours mangé ce genre de choses.
Lorsqu'on les mangeait crus, les légumes sauvages étaient amers. Ils laissaient un arrière-goût astringent. Certaines personnes vomissaient après en avoir consommé, leur corps ne supportant pas une telle nourriture.
Cependant, certains étaient encore plus malchanceux. Ils finissaient par s'effondrer au sol, écumant de la bouche après avoir ingéré une plante inconnue.
Personne ne se souciait de ceux qui tombaient. Tout le monde passait devant eux avec indifférence et continuait d'avancer, comme s'il s'agissait d'un groupe de corps sans âme.
Seul Ren Xiaosu s'arrêta. Il regarda quelqu'un qui s'était effondré et dit à Yan Liuyuan : « Ce sont les symptômes d'une ingestion de racine de pulsatille, ce que j'appelle habituellement céleri sauvage ou ginseng empoisonné. Les feuilles de cette plante ressemblent exactement à celles du céleri. Si on la mange par erreur, la personne présente des nausées, des vomissements, les mains et les pieds froids, et une paralysie des membres. Dans les cas graves, cela peut même causer la mort. »
Jiang Wu, qui suivait discrètement, prit note de ce qu'il disait. Plus tard, elle avertit ses élèves de ne cueillir aucune plante dont les feuilles ressemblaient à celles du céleri. Les élèves demandèrent, perplexes : « Mais à quoi ressemblent les feuilles de céleri ? »
Ces élèves vivaient autrefois dans la forteresse, il était donc naturel que leurs parents s'occupent de tous leurs besoins fondamentaux. Qui aurait pu apprendre à quoi ressemblaient des feuilles de céleri ?
Après le passage des milliers de réfugiés, le chemin semblait avoir été dévasté par une nuée de criquets. Soudain, Ren Xiaosu aperçut un véhicule tout-terrain devant eux. N'était-ce pas celui de Luo Lan ? Pourquoi était-il laissé là, tout seul ?
Tout le monde s'approcha pour regarder et fut stupéfait de voir que le châssis du véhicule était irréparable.
Le chemin de terre dans ces terres sauvages était extrêmement cahoteux, alors même si un tout-terrain était bien adapté à de telles conditions, il ne pouvait pas supporter un tel traitement.
Peut-être que même Luo Lan ne s'attendait pas à avoir un accident. Par conséquent, ils avaient dû abandonner le véhicule.
Une foule de réfugiés ouvrait frénétiquement les portières pour chercher quelque chose de comestible à l'intérieur, mais ils furent tous déçus : l'habitacle avait été vidé. Même le cuir des sièges avait été arraché.
Non seulement cela, mais certaines pièces faciles à transporter avaient également été démontées. Ren Xiaosu en conclut que ces pièces avaient dû être récupérées pour servir de rechange en cas de panne des autres véhicules. Quant à celui-ci, il était hors d'usage.
Ren Xiaosu se demanda si Luo Lan faisait tout son possible pour atteindre la Forteresse 109. Logiquement, Luo Lan pourrait même être arrivé à destination à l'heure qu'il est.
Aujourd'hui, beaucoup de réfugiés se demandaient s'ils seraient autorisés à entrer dans la forteresse une fois arrivés. Sur quelle base la Forteresse 109 pourrait-elle les refuser ? Ils étaient, après tout, des résidents légaux d'une forteresse.
Bien qu'il y ait une grande division entre les différentes forteresses, les organisations étant les véritables contrôleurs de chacune, elles étaient censées être toutes sur le même front.
Certains disaient aussi qu'ils ne seraient probablement pas autorisés à entrer. Ils venaient de la Forteresse 113, contrôlée par le consortium Qing. Mais la Forteresse 109, vers laquelle ils se dirigeaient, était contrôlée par le consortium Li. S'ils refusaient de les laisser entrer, ils n'auraient vraiment rien à redire.
Ren Xiaosu pensait que les personnalités importantes des consortiums, comme Luo Lan, n'auraient probablement pas à se soucier de savoir s'ils seraient autorisés à entrer. Après tout, le consortium Li devrait tout de même accorder un peu de considération au consortium Qing.
Mais pour tous les autres, il était difficile de dire où ils finiraient.
Ils continuèrent d'avancer. Mais peu de temps après, Ren Xiaosu vit un autre camion de transport militaire garé seul sur la route.
Encore un véhicule en panne ? Tout le monde s'approcha et réalisa qu'il avait un pneu crevé.
« N'avaient-ils pas de pneus de rechange ? » se demanda Ren Xiaosu.
Lorsque le camion militaire passa devant Ren Xiaosu, il vit qu'il était plein de soldats. Clairement, ils avaient surchargé le camion avec trop de monde.
Si d'autres véhicules tombaient en panne, Ren Xiaosu pensa qu'il serait probablement incroyablement difficile pour Luo Lan d'atteindre la Forteresse 109.
Mais tout le monde était ravi à la vue de ces véhicules immobilisés. Lorsque Luo Lan et ses hommes passaient comme le vent, les réfugiés se demandaient ce qui leur donnait le droit de voyager en véhicule alors que tout le monde devait marcher.
Mais tout allait bien maintenant. Leur état d'esprit était revenu à l'équilibre.
Cette nuit-là, tout le monde s'installa près du camion militaire abandonné pour se reposer. On ne pouvait même pas appeler cela un « campement », car il s'agissait simplement d'une masse de gens blottis les uns contre les autres sur le sol, dans les terres sauvages.
Le sol était glacial, et s'y allonger permettait au froid de s'infiltrer dans leurs corps.
Beaucoup voulaient allumer un feu de camp, mais le problème était qu'ils n'avaient rien pour l'allumer !
Après que Ren Xiaosu eut trouvé une place pour Yan Liuyuan et les autres, il alla ramasser du bois. Le temps maudit devenait de plus en plus froid, il fallait donc que le bois tienne toute la nuit. Sinon, tout le monde risquait d'attraper froid au réveil le lendemain matin.
Même si Wang Fugui transportait des fournitures médicales, qui voudrait tomber malade sans raison valable ?
À cette période de l'année, il était assez facile de trouver du bois. Lorsque Ren Xiaosu revint avec une grosse pile, il aperçut Jiang Wu accroupie sur le sol, tentant d'allumer un feu. Cette enseignante avait organisé ses élèves pour qu'ils ramassent beaucoup de bois. Puis elle essayait de tout son possible de faire du feu par friction.
Ren Xiaosu secoua la tête en silence, pensant que cette enseignante délicate n'avait probablement jamais fait un travail aussi dur. Les gens normaux qui voulaient allumer un feu de cette façon pourraient ne jamais y arriver, même après s'être couvert les mains d'ampoules.
Jiang Wu pensait qu'elle pourrait tout aussi bien continuer obstinément à essayer.
Un élève dit : « Maîtresse, pourquoi ne me laissez-vous pas faire à la place ? »
Jiang Wu secoua la tête. « Vous êtes des élèves. Il n'y a pas besoin de faire un travail aussi ingrat et difficile. Allez vous reposer. »
Elle jeta un coup d'œil vers Ren Xiaosu, espérant apprendre en regardant comment il faisait. Finalement, elle vit Ren Xiaosu sortir une boîte d'allumettes.
Pourquoi cette personne était-elle toujours aussi préparée ? Jiang Wu se couvrit la bouche de stupéfaction. Ils étaient tous des réfugiés, alors pourquoi avait-elle l'impression que le groupe de Ren Xiaosu s'en sortait beaucoup mieux que les autres ?
Lorsque Ren Xiaosu alluma le feu, cela ajouta une couleur chaude à l'obscurité du campement. Le clair de lune, jusque-là froid, fut lui aussi réchauffé.
Bien sûr, Ren Xiaosu n'était pas le seul à avoir réussi à allumer un feu. Certains fumeurs avaient aussi apporté des allumettes. Mais quand quelques femmes s'approchèrent pour demander un peu de feu, des demandes présomptueuses leur furent faites. Combien de temps s'était écoulé depuis leur fuite ? Qui se sacrifierait juste pour allumer un feu de camp ?
Jiang Wu hésita longuement avant de marcher vers la zone de Ren Xiaosu. Xiaoyu et les autres discutaient quand elle vit Jiang Wu s'arrêter pour la regarder.
« Est-ce que je peux... » demanda Jiang Wu discrètement, « Est-ce que je peux emprunter votre feu ? Je peux vous offrir du bois en échange. »
« Bien sûr », dit Xiaoyu avec un sourire. « Pas besoin de nous donner du bois. Nous en avons assez. »
« Merci », dit Jiang Wu, plutôt excitée. « Merci beaucoup ! »
Elle courut vers sa zone et rapporta du bois. Puis elle utilisa le feu de Ren Xiaosu pour l'allumer. Les élèves regardaient tous cela comme une nichée d'oisillons impatients attendant d'être nourris.