Chapitre 1 126
À cet instant, les personnes présentes dans la forge ne s'étaient pas encore dispersées.
Chen Cheng examinait la blessure du forgeron. Cependant, il réalisa que Gris était déjà presque rétabli. Il ne restait qu'une marque rouge à l'endroit où Ren Xiaosu l'avait frappé un peu plus tôt.
« Tu es vraiment sûr d'aller bien ? » demanda Chen Cheng.
Gris hocha la tête. « L'attaque de l'adversaire était très précise. J'ai eu des difficultés à respirer, une oppression thoracique et une quinte de toux incessante quand il m'a frappé tout à l'heure. Mais je me suis rapidement remis. Crois-moi, il faut un contrôle extrêmement poussé de son propre corps pour exécuter un tel mouvement. Même le plus puissant gladiateur de la ville de Gand ne pourrait peut-être pas y parvenir. »
Le forgeron, Gris, était autrefois un gladiateur dans la ville de Gand. Les gladiateurs de Gand avaient tendance à être divisés en deux groupes. Le premier était composé de serviteurs et d'intendants issus des clans de sorciers, représentant ceux qui ne souhaitaient pas risquer leur propre vie dans des duels. Ils engageaient donc ces gladiateurs pour concourir à la gloire de leurs clans.
Bien que cela sonne bien, de tels duels servaient simplement à offrir plus d'excitation et de divertissement pour les activités de jeu des sorciers.
Le sorcier victorieux repartait avec la moitié de la cagnotte, tandis que le reste servait à payer ceux qui avaient parié et gagné. Ce groupe de gladiateurs, qui se prélassait habituellement dans la gloire de leurs clans de sorciers, combattait pour leurs maîtres lors des duels. Mais dès qu'ils perdaient, ils tombaient immédiatement en disgrâce.
Le second groupe était constitué de résidents désespérés qui devenaient volontairement gladiateurs après n'avoir plus nulle part où aller. Peut-être avaient-ils perdu tout leur argent dans les jeux de hasard ou avaient-ils un besoin urgent de liquidités. Quoi qu'il en soit, ils étaient prêts à se vendre à l'arène.
Ils continuaient à se battre contre d'autres gladiateurs jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Gris était à l'origine un forgeron. Afin de réunir l'argent nécessaire pour soigner la maladie de son père, il s'était tourné vers les duels de gladiateurs. Il fut d'ailleurs l'un des gladiateurs les plus connus de la ville de Gand par le passé. Plus tard, il fut secouru par le chef de l'organisation de chasseurs de primes, qui l'installa pour superviser une planque dans la ville de Vaduz.
Gris était très reconnaissant envers le chef des chasseurs de primes et appréciait énormément la vie paisible qu'il menait désormais.
Cependant, cela ne signifiait pas que ses compétences au combat s'étaient perdues pour autant. En réalité, Gris pensait que même s'il devait retourner dans l'arène aujourd'hui, il pourrait encore remporter chaque duel.
Au final, Gris, qui était pourtant si sûr de lui, n'a même pas eu la moindre chance de riposter face à Ren Xiaosu.
Gris déclara : « Il a brisé ma confiance en un instant en me dominant dans le domaine où je suis le plus confiant : le combat. »
Chen Cheng et An’an se regardèrent. « Est-ce parce que tu as été pris au dépourvu par son attaque soudaine ? »
« Non. » répondit Gris, « Je suis certain que même en étant préparé, il aurait pu neutraliser ma force de combat en un instant. »
Sur ce, Gris écrivit un court message sur un petit morceau de papier. Ensuite, il se rendit dans l'arrière-cour, sortit un pigeon voyageur de sa cage et y attacha le mot. Il dit à An’an : « Nous ne pouvons pas encore lâcher le pigeon. Nous devons attendre que les pigeons voyageurs aux alentours de la cathédrale soient libérés demain matin, afin que le nôtre puisse se fondre dans la masse et passer inaperçu. »
« Mmm. » acquiesça An’an.
Gris demanda soudain : « Qui est ce jeune homme ? D'où peut bien sortir un expert aussi puissant ? »
An’an fit la moue et rétorqua, peu convaincue : « Puissant ? Quand les bandits ont attaqué la caravane commerciale, n'est-il pas resté caché derrière le convoi avec Melgor sans oser bouger ? »
« Une telle chose est arrivée ? » s'étonna Gris, « Avec ses compétences, il ne devrait pourtant pas avoir de mal à gérer des bandits. »
« La force est une chose, le courage en est une autre. » An’an était furieuse. Le fait d'avoir été soulevée comme une caille tout à l'heure était vraiment humiliant. Elle savait pertinemment qu'elle ne disait cela que par dépit, mais elle ne pouvait s'empêcher de le critiquer.
Une voix résonna à l'extérieur de la forge : « Vous parlez de moi ? » « Hein ?! » An’an se retourna et fut surprise de voir Ren Xiaosu debout devant l'entrée. « Pourquoi es-tu revenu ?! »
C'était bien trop embarrassant de se faire prendre en train de dire du mal des gens dans leur dos !
Ren Xiaosu ne pouvait pas admettre qu'il était perdu, alors il expliqua avec un sourire : « Je m'inquiétais simplement que vous deux, chasseurs de primes, ne vous fassiez attraper par la famille Berkeley, alors je suis revenu spécialement pour vous escorter. Vous êtes touchés ? »
An’an rétorqua : « Comme si on allait te croire ! Tu dois avoir peur qu'on te dénonce ! »
« Il n'y a vraiment rien à craindre de ce côté-là », dit Ren Xiaosu. « Allons-y, je dois encore rentrer pour manger. »
Chen Cheng et An’an regardèrent les épées larges pointées vers leur cou et n'eurent d'autre choix que d'obéir. Voyant qu'un accord avait été trouvé, Ren Xiaosu rendit les deux épées larges à Gris.
En route
En chemin vers le relais, le bavard Chen Cheng demanda soudain : « Qu'est-ce que sont devenues les Plaines centrales ? J'ai entendu dire qu'elles étaient encore très faibles. »
« Faibles ? » Ren Xiaosu rit. « Est-ce pour cela que la Forteresse 178, que vous prétendez être faible, est sortie victorieuse contre les troupes du Royaume des Sorciers il y a 17 ans ? »
« Sortie victorieuse ? » Chen Cheng fut pris de court. « Ce n'était pas l'armée royale qui avait gagné ? »
Ren Xiaosu ricana : « Qui a dit ça ? »
« La famille royale a annoncé au public qu'elle avait donné une leçon sanglante à la Forteresse 178. Mais par bienveillance, elle n'a pas procédé à un massacre », répondit Chen Cheng.
« Quelle impudence de leur part d'inventer une chose pareille », dit Ren Xiaosu. La Forteresse 178 avait toujours été en position de faiblesse par le passé. Après tout, la renaissance de l'industrie militaire ne s'était produite qu'au cours des dernières décennies.
Cependant, une fois l'industrie militaire des Plaines centrales restaurée, les Mages furent totalement incapables de leur tenir tête. Bien que la guerre d'il y a 17 ans fût féroce et tragique, la Forteresse 178 en était bel et bien sortie victorieuse.
Pour préserver leur réputation, l'ordre des mages et la famille royale du Royaume des Sorciers choisirent de mentir sur l'issue de la guerre et prétendirent qu'ils avaient gagné.
Ren Xiaosu jeta un coup d'œil à Chen Cheng et déclara : « Les Plaines centrales ont gagné la guerre il y a 17 ans. Elles sont devenues bien plus puissantes que vous ne le pensez. Sans même parler de l'armée, rien que l'état des infrastructures industrielles et urbaines de base les place déjà plusieurs niveaux au-dessus du Royaume des Sorciers. »
Chen Cheng soupira avec envie : « Notre père a aussi mentionné les Plaines centrales par le passé. Ce serait formidable si nous avions l'occasion de visiter cet
endroit. »
Ren Xiaosu répondit avec un sourire effronté : « Une fois que j'aurai compris ce que fait exactement votre organisation, je pourrai peut-être organiser une visite pour que vous puissiez découvrir la culture du Nord-Ouest de la forteresse 178. »
An’an demanda soudain : « Quelle est ton identité dans les Plaines centrales ? »
Ren Xiaosu répondit avec un sourire en coin : « Moi ? Je suis juste un bénévole ordinaire qui travaille pour le développement du Nord-Ouest. »
« Tu n'es qu'un menteur. » grommela An’an. « Au fait, pourquoi es-tu revenu sur tes pas tout à coup ? » Ren Xiaosu dit avec sérieux : « Puisque Vaduz est une ville si importante ici dans le sud, j'étais vraiment inquiet qu'il puisse vous arriver quelque chose, à tous les deux. »
An’an demanda avec méfiance : « Ou est-ce parce que tu ne sais pas où se trouve le relais ? »
« Hahahahaha, comment est-ce possible ? » éclata de rire Ren Xiaosu. « Comment pourrais-je commettre une erreur aussi amateur ? »
Immédiatement, An’an fut certaine qu'il était revenu parce qu'il ne savait pas où se trouvait le relais. Il se servait d'elle et de Chen Cheng comme guides touristiques !