Chapitre 1 111
Traducteur : Legge
La première nuit après le départ de la caravane commerciale du comté de York, le vice-président de la Chambre de commerce du comté de York, responsable de toute l'expédition, organisa l'installation du campement.
Ren Xiaosu réalisa que ces gens étaient assez pointilleux sur la manière de monter le camp. Les chariots tirés par des chevaux étaient garés en cercle autour du campement, et ils utilisaient même des valises comme cales pour les roues.
En un rien de temps, une variété de chariots fut disposée sur le périmètre du camp, formant un véritable mur.
« Quel professionnalisme », loua Ren Xiaosu, debout à côté de Melgor. « Que fait ce vice-président dans la vie ? Pourquoi est-il si compétent ? »
Selon Ren Xiaosu, il serait très difficile pour des bandits de charger dans le camp avec une telle fortification. C'était d'autant plus vrai que Ren Xiaosu vit les membres de la Chambre de commerce armés d'arcs. Pour une population civile incapable de s'équiper d'armes à feu et d'explosifs,
ils n'auraient aucun mal à repousser un nombre d'ennemis quatre ou cinq fois supérieur au leur.
« Le vice-président est un vétéran à la retraite qui occupait un rang assez élevé dans l'armée royale », expliqua Melgor. « En réalité, il n'y connaît rien aux affaires. La raison pour laquelle la Chambre de commerce lui a offert ce poste de vice-président avec un salaire élevé, c'est qu'ils valorisaient sa capacité
à organiser de telles expéditions commerciales. C'est lui qui dirige pratiquement toutes les grandes caravanes commerciales du comté de York. »
« C'est pour ça qu'il ne s'occupe pas des discussions commerciales et qu'il doit juste diriger les gardes de la caravane ? » Ren Xiaosu hocha la tête et dit : « Pas étonnant qu'il n'ait pas l'air d'un homme d'affaires. Un vice-président de Chambre de commerce qui porte toujours un arc dans le dos et un sabre à la hanche, c'est
vraiment une vision étrange. Disons les choses ainsi : regarde les chariots tout autour. Les chariots hauts et bas alternés sont parfaitement espacés. Les gardes de sa caravane ont tous l'air énergiques et ne se relâchent jamais en montant la garde. Cela prouve que cet homme sait vraiment mener
des troupes au combat. »
« Monsieur, vous me flattez. »
Alors que Ren Xiaosu faisait l'éloge du vice-président, une voix proche le remercia soudainement.
Melgor se retourna et fut surpris de voir Qian Weining, le vice-président de la Chambre de commerce, debout à côté d'eux.
Ren Xiaosu demanda : « La route vers la cité de Ghent est-elle si dangereuse ? Vous devez être aussi prudent ? »
« Monsieur, n'êtes-vous pas vous-même originaire du Royaume des Sorciers ? Pourquoi poser une telle question ? » Qian Weining sourit. « Il y a une douzaine de chaînes de montagnes contrôlées par des bandits sur la route vers le nord. De plus, cette estimation date d'il y a quatre mois. Maintenant que quatre mois se sont écoulés, il pourrait y en avoir encore
plus. Je ne sais pas pourquoi, mais leur nombre semble augmenter soudainement. »
« Personne ne fait rien pour empêcher ça ? » demanda Ren Xiaosu.
« Ces bandits sont tous des vétérans aguerris. À moins que les seigneurs sorciers ne s'en occupent personnellement, personne ne peut les arrêter. Mais les seigneurs sorciers... haha, Seigneur Melgor, je ne vous critique pas. Je vous connais. Vous êtes quelqu'un de bien », dit Qian Weining.
Sur ce, Ren Xiaosu comprit que la nation des sorciers était au bord de l'effondrement. Ajouté à la sécheresse de l'année dernière, tous les résidents étaient incapables de payer leurs impôts.
À présent, il ne leur restait que deux choix. Ils pouvaient occuper une montagne et régner sur les environs, et même s'ils finissaient par être encerclés, ils pourraient vivre heureux pendant un moment. Sinon, ils n'avaient qu'à aller en prison et souffrir pour ne pas avoir payé leurs taxes.
Qian Weining ajouta : « Mais Seigneur Melgor, ne vous inquiétez pas. Avec vous à la tête de la caravane commerciale, tout ira certainement bien. »
Melgor sourit et répondit : « Mhm, si les bandits attaquent vraiment, je m'occuperai d'eux. »
Ren Xiaosu pensa que les gens du Royaume des Sorciers portaient vraiment les sorciers aux nues. Melgor agissait comme s'il ne savait pas ce dont il était réellement capable.
Avec ses sorts de Lien de Vent et de Lien de Terre, il pouvait au mieux contrôler quatre ou cinq bandits s'ils se présentaient. Si plusieurs centaines d'entre eux chargeaient ensemble, il finirait quand même par se faire hacher menu, bien qu'il soit un sorcier.
En ce moment, des dizaines de feux de camp avaient été allumés. Des centaines de personnes se trouvaient autour de leurs propres foyers, et certains jeunes chantaient et dansaient même.
Les femmes soulevaient leurs jupes bouffantes et se liaient aux bras des hommes pour danser une danse que Ren Xiaosu n'avait jamais vue auparavant.
Qian Weining fit apporter la nourriture préparée. Ren Xiaosu regarda autour de lui en mangeant. Il fut surpris de constater que la femme d'âge mûr qu'il avait croisée plus tôt dans la journée ne semblait pas être sortie de son chariot et était restée à l'intérieur.
Il jeta un œil vers le chariot et vit que le rideau de la fenêtre avait été légèrement soulevé. On aurait dit que quelqu'un l'observait secrètement derrière.
Lorsque Ren Xiaosu regarda dans cette direction, la personne derrière le rideau le baissa rapidement.
Dans le chariot, la jeune sorcière baissa la voix et dit : « Tante, ce type semble m'avoir remarquée. »
La femme demanda : « Tu l'espionnais ? »
« Mhm. » La sorcière murmura : « Je voulais l'observer, mais quand son regard a balayé la zone, j'ai eu l'impression d'être repérée. »
La femme réfléchit un instant et écarta le rideau. Elle sourit à Ren Xiaosu et lui fit signe de la main. On aurait même dit qu'elle l'invitait à monter dans le chariot.
Aussitôt, Ren Xiaosu détourna le regard.
La femme d'âge mûr dit à la jeune sorcière : « Il est plus complexe qu'il n'y paraît. Nous ne pouvons pas être sûres s'il a déjà commencé à se méfier de nous, alors tu devrais arrêter de l'espionner. »
« D'accord », répondit An'an.
Au milieu de la nuit, le bruit de chevaux au trot retentit soudainement à l'extérieur du périmètre des chariots.
Beaucoup de gens furent réveillés en sursaut. Avant qu'ils ne puissent comprendre ce qui se passait, ils entendirent un sifflement au-dessus d'eux. Puis, une flèche empennée atterrit au milieu du camp.
Quelqu'un hurla : « Des bandits ! Des bandits ! »
Qian Weining, qui dormait, bondit du sol et cria aux gardes de la caravane : « Suivez-moi ! »
Les bandits approchaient par l'est, là où se trouvaient justement Ren Xiaosu, Melgor et les moutons. Ils regardèrent Qian Weining rassembler rapidement ses hommes et utiliser les fenêtres des chariots comme remparts pour riposter.
Melgor était un peu paniqué. Bien qu'il fût sorcier, il n'avait jamais vécu une telle bataille auparavant. Les flèches continuaient de pleuvoir, mais il était impossible de les voir clairement dans l'obscurité.
Tout le monde cherchait un abri derrière lequel se cacher, tandis que Ren Xiaosu attrapa Melgor pour s'éloigner rapidement de leur position initiale.
Durant ce laps de temps, Melgor fut un peu surpris de découvrir que lorsque des flèches volaient dans leur direction et auraient dû les atteindre selon leur trajectoire, Ren Xiaosu semblait les esquiver involontairement à chaque fois.
Bien qu'ils aient l'air un peu pathétiques en fuyant, cela importait peu tant qu'ils restaient en vie.
Melgor ne savait pas que quelqu'un observait secrètement toute la scène depuis la fenêtre d'un chariot au loin.
Bien que sa tante lui eût ordonné de ne plus espionner Ren Xiaosu, An'an ne put s'empêcher de regarder où il se trouvait dès l'arrivée des bandits. Elle voulait voir comment il allait gérer la situation. Peut-être pourrait-elle en apprendre davantage sur lui dans ce chaos.
Cependant, la réaction de Ren Xiaosu la déçut.
An'an murmura : « Pourquoi a-t-il juste couru dès que les bandits sont apparus ? »
Sa tante lui jeta un coup d'œil. « C'est ce que fait une personne intelligente. Si tu rencontres une pluie de flèches à l'avenir, souviens-toi de trouver un endroit où te cacher. »