Chapitre 1 051
La locomotive à vapeur s'éloigna du Nord-Ouest et reprit sa route à travers les terres désolées en direction des Plaines centrales.
Le Grand Mystificateur dit avec inquiétude dans le train : « Futur Commandant, pourquoi ne vous reposez-vous pas un peu ? Vous n'avez pas bien dormi quand nous avons établi le campement hier. L'urgence du plan pour la prospérité du Nord-Ouest ne dépend pas de cet instant précis. »
Ren Xiaosu secoua la tête et répondit : « Je n'ai pas encore sommeil. Que diriez-vous de ça ? Allez dormir en premier, et je vous réveillerai dans six heures pour prendre le relais. »
« Très bien, Futur Commandant. Dites-le-moi quand vous serez fatigué, alors. » Le Grand Mystificateur était effectivement épuisé. Depuis le moment où ils étaient partis vers les Plaines centrales pour enlever les réfugiés destinés à la prospérité du Nord-Ouest jusqu'à maintenant, ils n'avaient pas dormi depuis plus de 20 heures. Bien que les êtres surnaturels ne se fatiguent pas aussi facilement que les gens ordinaires, le Grand Mystificateur était tout de même d'un âge avancé.
Ren Xiaosu était en réalité assez fatigué lui aussi, mais il était impatient de découvrir ce qu'était exactement la troisième arme du palais !
Lorsque le Grand Mystificateur se rendit dans le wagon pour dormir, Ren Xiaosu s'adressa immédiatement à son palais mental : « J'ai 15 000 jetons de gratitude maintenant. C'est suffisant pour déverrouiller la troisième arme, n'est-ce pas ? »
« Oui, voulez-vous déverrouiller la troisième arme pour 10 000 jetons de gratitude ? » demanda la voix du palais.
« Déverrouille-la ! »
Ren Xiaosu attendit tranquillement, mais il n'y avait toujours aucun signe de déverrouillage de l'arme cette fois-ci.
L'intérieur du palais ressemblait à une bibliothèque circulaire remplie de vitrines. Une petite vitrine délicate s'illumina, mais elle était vide.
Ren Xiaosu était un peu perplexe. « Où est-elle ? »
Le palais ne répondit pas.
Soudain, le palais se mit à trembler. Ren Xiaosu tendit intuitivement sa main droite, paume vers le haut. Une boule d'énergie brûlante qui ne causait aucun dommage physique commença à se rassembler dans sa main.
Un immense vortex commença à se former dans le ciel au-dessus de la locomotive à vapeur.
Comme la locomotive se déplaçait à grande vitesse, l'énorme vortex au-dessus suivait également le mouvement.
Heureusement, il n'y avait personne aux alentours dans les terres désolées. Sinon, quiconque aurait vu cet étrange phénomène aurait été certainement choqué.
Un œil violet apparut soudainement au sein du vortex gris.
Ren Xiaosu fixa sa main droite tendue, hébété. Pendant ce temps, le Grand Mystificateur, dans le wagon voisin, fut pris d'alarme. Il ouvrit précipitamment la porte et courut à l'avant du train. « Futur Commandant, j'ai l'impression qu'il se passe quelque chose d'étrange ! Un œil est apparu juste au-dessus de nous. Les Cieux sont-ils venus me punir parce que j'ai révélé trop de secrets ? »
« Révélé trop de secrets ? » Ren Xiaosu ne savait pas s'il devait rire ou pleurer alors qu'il se moquait : « Quels secrets avez-vous révélés ? Vous avez clairement juste arnaqué trop de gens ! »
Mais à cet instant, l'énorme boule d'énergie dans la main de Ren Xiaosu commença soudainement à se solidifier en une pierre noire.
La pierre noire faisait environ la taille d'un poing et semblait un peu chaude dans sa main. Mais le plus étrange était qu'à mesure que le vortex dans le ciel s'estompait, l'œil violet qui s'y trouvait commença à apparaître sur la pierre noire à la place.
Curieux, Ren Xiaosu demanda dans son esprit : « Qu'est-ce que c'est !? »
Mais la voix du palais répondit : « Autorisation de réponse refusée. »
À ce moment-là, le Grand Mystificateur s'approcha de Ren Xiaosu et l'observa avec surprise pendant un moment. Puis son regard se posa sur la main de Ren Xiaosu. « Futur Commandant, est-ce que ce phénomène étrange dans le ciel a un rapport avec vous ? »
Ren Xiaosu ne lui cacha rien et hocha la tête. Cependant, il n'expliqua pas d'où venait la pierre noire, alors le Grand Mystificateur ne chercha pas à en savoir plus.
Ren Xiaosu regarda silencieusement à l'intérieur du palais. Cette fois, le palais n'indiqua pas qu'il y avait une prochaine arme à déverrouiller. En d'autres termes, c'était la dernière arme que le palais lui donnerait !
Il se retrouvait donc face à un problème. Il était sur le point de gagner des dizaines de milliers de jetons de gratitude, mais que pouvait-il faire de ces jetons à part les échanger contre davantage de cartes à jouer explosives et de Graines ?
À l'intérieur du palais, il vit une nouvelle fente transparente dans le distributeur automatique. Il contenait des pierres gris clair, et chaque pierre avait exactement la même forme avec un sceau en forme d'œil dessus.
Nom du produit : Pierre de Maîtrise.
Ren Xiaosu était stupéfait. C'était quoi ce délire ? Qu'est-ce qui n'allait pas avec le palais ? Pourquoi lui donnait-il toujours quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre ?
Mais pour une raison quelconque, il sentit soudain que les Pierres de Maîtrise achetables et la troisième arme dans sa main pourraient s'avérer très importantes.
Bien que le palais puisse parfois jouer avec lui, il n'avait jamais rien fait de superflu depuis son existence !
Ren Xiaosu utilisa un jeton de gratitude pour obtenir une pierre de maîtrise. Elle était aussi tendre que du calcaire dans sa main, et il l'écrasa en serrant simplement le poing. Mais plus important encore, il n'y eut aucune réaction après cela.
La voix de son palais mental dit soudain : « Vous ne possédez aucune compétence correspondante dont la maîtrise peut être augmentée. La Pierre de Maîtrise a été détruite. »
Ren Xiaosu marmonna pour lui-même : « C'est quoi ce bordel ? Je n'ai pas beaucoup de super-pouvoirs ? Pourquoi dit-il que je n'ai aucune compétence correspondante ? À quoi sert cette Pierre de Maîtrise ?! Pff, espèce de marchand sans scrupules ! »
La voix du palais répondit : « Autorisation de réponse refusée. »
Mais à côté de lui, le Grand Mystificateur dit soudain : « Futur Commandant, la pierre noire que vous tenez me semble familière. »
Ren Xiaosu fut stupéfait en regardant le Grand Mystificateur. « Vous la reconnaissez ? »
« Je ne peux pas en être sûr. » Le Grand Mystificateur dit doucement : « Vous savez aussi que notre Forteresse 178 a déjà combattu des ennemis venant d'au-delà du Nord-Ouest. Bien que toutes les batailles précédentes se soient soldées par notre victoire, la Forteresse 178 a aussi payé un prix extrêmement douloureux. La dernière guerre a eu lieu il y a environ 17 ans, quand j'étais juste chef de compagnie. Quand l'ennemi a été vaincu, il ne restait que 20 % de toute ma compagnie. Ce sceau en forme d'œil ressemble à celui que j'ai vu à l'époque. »
« Vous voulez dire que quelque chose comme ça est apparu lors de cette guerre ? » s'interrogea Ren Xiaosu.
« C'est exact. En nettoyant le champ de bataille, nous avons vu quelques morceaux brisés, que nous avons assemblés pour former ce sceau en forme d'œil. » Le Grand Mystificateur se souvint : « Mais ces pierres avaient toutes l'air très usées. Elles n'étaient pas aussi exquises que celle que vous tenez, et leurs sceaux étaient également effacés. À l'époque, le commandant de la forteresse nous avait même ordonné de continuer à chercher ces pierres. Finalement, nous n'avons trouvé que des morceaux brisés, mais aucun complet. Nous ne savions donc pas à quoi elles servaient. »
« Étaient-elles toutes brisées ? » marmonna Ren Xiaosu, « Qui est l'ennemi au-delà du Nord-Ouest et pourquoi sont-ils venus ici ? »
« Ce sont aussi des humains, mais ils sont un peu différents de nous. » Le Grand Mystificateur dit : « J'ai entendu dire qu'au début du Cataclysme, il y a environ 200 ans, ils ont commencé à venir sur notre territoire pour kidnapper notre peuple. Un grand nombre de nos compatriotes ont été enlevés vers un lieu au-delà du Nord-Ouest. On estime que plusieurs centaines de milliers, voire un million de personnes ont été emmenées. La Forteresse 178 a été construite spécifiquement pour se défendre contre eux. À cette époque, la civilisation humaine dans les Plaines centrales n'avait pas encore été restaurée. Ils semblaient aussi posséder un héritage secret datant d'avant le Cataclysme. C'est pourquoi les martyrs se sont battus très durement contre eux, ce qui a entraîné beaucoup de pertes pour nous. »
Ren Xiaosu se mit à réfléchir. Un million de personnes enlevées au début du Cataclysme ? À cette époque, la population totale de toute l'Alliance des forteresses ne comptait probablement que quelques millions d'habitants, et non les dizaines de millions qu'elle comptait actuellement.