Enlèvement

Ren Xiaosu n'avait aucune intention de se battre avec qui que ce soit lors de ce voyage dans les Plaines centrales, il n'avait donc pas prévu d'emmener trop de monde avec lui.

De plus, les Plaines centrales étaient désormais le territoire du Consortium Wang et du Consortium Zhou. Pour que le Nord-Ouest puisse y mener à bien le plan du « Nord-Ouest prospère », il valait mieux faire profil bas.

Cependant, le Grand Mystificateur était toujours inquiet et avait insisté pour l'accompagner.

Selon les mots du Grand Mystificateur, il était responsable de toutes les opérations de terrain du Nord-Ouest. Avec lui, le futur commandant pourrait obtenir n'importe quel renseignement immédiatement.

En réalité, tout le monde avait fini par comprendre que si la relation du futur commandant avec Wang Fugui était plus profonde, c'était bien le Grand Mystificateur qui était le second de Ren Xiaosu en ce qui concernait les affaires politiques du Nord-Ouest.

D'un côté, le Grand Mystificateur était effectivement très compétent. Par exemple, Wang Yun et Ji Zi’ang, qui avaient rejoint le Nord-Ouest prospère, avaient été recrutés par lui. Il accomplissait également ses tâches de collecte de renseignements de manière très fiable et ordonnée.

D'un autre côté, ce Grand Mystificateur était bien trop doué pour lécher les bottes. De plus, malgré son âge, il ne manquait absolument pas de vergogne lorsqu'il s'agissait de flatter le futur commandant. Il était bien trop doué pour s'attirer les bonnes grâces des puissants !

Avant de partir, Ren Xiaosu avait eu une brève réunion avec Wang Yuexi. Ce dernier lui avait demandé pourquoi il se rendait dans les Plaines centrales à un moment où le Nord-Ouest avait besoin de quelqu'un pour prendre en main la situation globale.

Ren Xiaosu avait répondu qu'il s'y rendait pour résoudre le problème de la population.

Wang Yuexi était resté stupéfait par cette réponse. À son avis, le problème démographique ne pouvait être résolu qu'avec le temps. En encourageant les gens à avoir des enfants cette année, il y aurait naturellement une augmentation de la population dans 15 à 18 ans.

Quant aux autres moyens d'attirer les talents, ce n'était pas qu'ils n'osaient pas y penser, mais que c'était tout bonnement impossible à réaliser. Le Consortium Wang se dressait fermement entre les Plaines centrales et le Nord-Ouest, si bien que le Nord-Ouest n'aurait aucune opportunité de ce genre.

Mais en voyant l'air détendu de Ren Xiaosu, Wang Yuexi comprit qu'il avait apparemment déjà un plan.

…

En ce moment, un grand nombre de fugitifs et de réfugiés s'étaient rassemblés devant les différentes forteresses du Consortium Zhou. Leur nombre dépassait largement l'imagination de chacun.

En fait, Ren Xiaosu et le Grand Mystificateur avaient aussi quelque peu mal compris le Consortium Zhou. À leurs yeux, c'était l'inaction et les luttes intestines du Consortium Zhou qui poussaient les fugitifs et les réfugiés à la famine.

Mais en réalité, ce n'était pas que le Consortium Zhou ne voulait pas intervenir, c'est qu'ils ne le pouvaient tout simplement pas !

Le Consortium Kong et la Compagnie Pyro possédaient au total plus de 40 forteresses dans le Nord. Actuellement, elles étaient presque à moitié vides après que tout le monde eut fui vers le Sud. Certains fugitifs étaient morts en chemin, mais la plupart avaient réussi à atteindre le territoire du Consortium Zhou sains et saufs.

Leur nombre n'était absolument pas quelque chose que le Consortium Zhou pouvait supporter.

Auparavant, le Consortium Wang avait rétabli la Forteresse 61 pour accueillir les réfugiés, ce qui avait entraîné l'arrêt de nombreuses usines du Consortium Zhou et la transformation de leurs terres agricoles en terres désolées. Ainsi, le Consortium Zhou se trouvait désormais dans une situation où il était incapable d'accepter le moindre réfugié supplémentaire. Cela les rendait encore moins soucieux de savoir si les gens vivaient ou mouraient.

Parfois, les gens du Consortium Zhou se demandaient si le Consortium Wang n'avait pas déjà anticipé ce résultat lorsqu'ils avaient annoncé que la Forteresse 61 acceptait les réfugiés des autres forteresses.

Il ne s'agissait pas de diviniser la clairvoyance stratégique de Wang Shengzhi, mais tout le monde traitait avec lui depuis plus d'une décennie maintenant. Par le passé, Wang Shengzhi avait utilisé sept ans pour planifier une industrie séricicole afin d'attirer un grand nombre de réfugiés dans les montagnes pour élever des vers à soie, ce qui avait rendu les consortiums entourant le Consortium Wang extrêmement dégoûtés.

Durant cette période, il avait également déployé des politiques alimentaires, des politiques commerciales et d'innombrables autres mesures pour attirer l'afflux de réfugiés.

En apparence, le Consortium Wang, le Consortium Kong et le Consortium Zhou semblaient être les trois forces les plus puissantes des Plaines centrales. Cependant, le Consortium Wang était en réalité l'organisation la plus riche et la plus puissante de la région. Sinon, ils n'auraient pas pu soutenir la politique de Wang Shengzhi consistant à conscrire tout le monde dans le service militaire.

C'était une stratégie complètement différente de celle de Qing Zhen. Qing Zhen était meilleur pour anticiper les jours difficiles en matière militaire, tandis que Wang Shengzhi était passé maître dans l'art d'élaborer des plans concernant les moyens de subsistance, l'industrie, l'agriculture et le commerce.

Bien que leurs personnalités fussent totalement différentes, ils étaient sans aucun doute les adversaires les plus gênants que l'on puisse avoir.

Ren Xiaosu observa silencieusement les réfugiés rassemblés devant la Forteresse 69 du Consortium Zhou. Il s'était précipité ici avec enthousiasme pour enlever quelques personnes et les ramener dans le Nord-Ouest. Mais en voyant ce qu'ils enduraient, il ne pouvait plus se résoudre à le faire.

Les réfugiés avaient installé des cabanes à l'extérieur de la forteresse pour s'abriter des éléments. Chaque jour, ils ne recevaient qu'un bol de porridge de la part du Consortium Zhou. Le porridge était si clair qu'on n'y voyait aucun grain de riz.

Les arbres entourant la forteresse avaient tous été dépouillés, l'écorce avait disparu, ne laissant que des troncs blancs. Les feuilles avaient également disparu, et c'était comme si le printemps n'était jamais arrivé. Ils semblaient toujours coincés dans un hiver glacial.

Certains réfugiés étaient allongés dans leurs cabanes avec des expressions engourdies sur le visage. Leurs enfants, à côté d'eux, pleuraient et se plaignaient d'avoir faim, mais les adultes étaient impuissants. Tout ce qui pouvait être mangé aux alentours avait déjà été consommé, et certains étaient même morts empoisonnés après avoir mangé des choses impropres à la consommation.

Ce spectacle était un véritable enfer sur terre.

Ren Xiaosu déclara avec sérieux : « Le Nord-Ouest prospère est leur seule issue à cette misère ! »

Le Grand Mystificateur hocha la tête solennellement.

« En fait, Wang Shengzhi aurait pu empêcher tout cela d'arriver », dit le Grand Mystificateur. « Selon les renseignements que j'ai reçus, il aurait pu mettre en œuvre une politique de pacification rapide pour que les fugitifs n'aient pas à fuir vers le Sud. Mais le fait est qu'il ne l'a pas fait. Au lieu de cela, il a regardé les fugitifs arriver dans le Sud et détruire toutes les bases matérielles du Consortium Zhou. Le Consortium Zhou ne peut pas subvenir aux besoins d'autant de personnes, et les civils vont bientôt se transformer en émeutiers. À ce moment-là, les troupes du Consortium Zhou devront dépenser énormément de ressources juste pour protéger leurs usines et leurs terres agricoles. De cette façon, lorsque le Consortium Wang sera prêt à annexer le Sud, le Consortium Zhou sera déjà rongé par ses faiblesses. »

Cependant, le Grand Mystificateur changea d'avis et dit avec un soupir : « Nous ne sommes pas en position de blâmer Wang Shengzhi non plus. La lutte entre les consortiums est toujours une bataille à mort. Si c'était le Nord-Ouest face au Consortium Zong, nous aurions aussi recours à tous les moyens possibles pour gagner. »

« Hmm », acquiesça Ren Xiaosu. « Plutôt que de blâmer Wang Shengzhi, pourquoi ne pas emmener rapidement tout le monde vers le Nord-Ouest prospère ? La locomotive à vapeur a un total de 1 196 sièges, mais si tout le monde reste debout, cela ne devrait pas poser de problème d'accueillir jusqu'à 5 000 personnes. Compte tenu de la vitesse de la locomotive à vapeur, nous n'aurons besoin que de 23 heures pour atteindre le Nord-Ouest. »

La locomotive à vapeur ! C'était la raison pour laquelle Ren Xiaosu avait voulu faire personnellement le voyage dans les Plaines centrales.

Si c'était quelqu'un d'autre, il aurait été impossible d'emmener autant de réfugiés sous le nez du Consortium Wang. Après tout, ils faisaient encore partie des plans du Consortium Wang.

Mais Ren Xiaosu était différent. Il possédait l'outil de transport le plus efficace de l'ère des terres désolées.

Lorsque le Grand Mystificateur avait précédemment évoqué les difficultés d'enlever tous ces gens, Ren Xiaosu avait déjà arrêté son plan. Après tout, si même Wang Congyang pouvait fournir un service de livraison, il était tout naturel que Ren Xiaosu puisse aussi gérer une entreprise de transport.

« Mais comment allons-nous convaincre ces gens et les amener à nous faire confiance ? » demanda le Grand Mystificateur, l'air abattu. « J'ai peur qu'ils ne soient pas disposés à nous suivre si facilement, n'est-ce pas ? »

Ren Xiaosu esquissa un sourire étrange. « Ils meurent de faim, donc ils nous suivront sans hésiter tant qu'on leur donnera quelque chose à manger. »

Puis, Ren Xiaosu sortit de son espace de stockage une pomme de terre aussi grosse qu'un ballon de football. « Nous étions censés arriver hier, mais j'ai délibérément retardé notre départ d'une journée pour que Zhou Yingxue puisse préparer assez de pommes de terre pour moi. Avec ça en main, as-tu encore peur que ces gens affamés ne nous suivent pas ? »