Chapitre 1 002
La forteresse 73 était désormais en proie au chaos le plus total. La base de la garnison en flammes et l'assassinat du plus haut gradé militaire, Zhou Yifei, avaient eu un impact bien plus important sur la forteresse que ce que les Cavaliers avaient anticipé.
Soudain, des alarmes retentirent aux quatre coins de la forteresse. La cloche utilisée pour marquer l'heure au centre de la forteresse 73 fut frappée douze fois pour alerter les troupes du consortium Zhou.
Les soldats de la garnison, dispersés à travers la forteresse, commencèrent à se rassembler tandis qu'un grand nombre d'employés se mirent à brûler des documents dans la résidence officielle de Zhou Shiji.
Ils envoyèrent des camions entiers de documents vers l'incinérateur situé dans l'arrière-cour de la résidence, accompagnés d'ordinateurs, de clés USB et de dossiers papier. Tous les documents confidentiels classés au-dessus de la catégorie C devaient être détruits.
Ren Xiaosu, Yang Xiaojin et les 12 Cavaliers, soit 14 personnes au total, étaient arrivés à la forteresse 73. Personne ne s'attendait à ce qu'ils arrivent aussi vite, et personne n'aurait imaginé que ces 14 individus puissent causer un tel bouleversement au sein d'une forteresse.
Il s'agissait de 14 êtres surnaturels, et tout le monde se souvint enfin du surnom de Ren Xiaosu.
Ils se rappelèrent également des menaces proférées par les Cavaliers lorsqu'ils avaient quitté la ville de Luoyang.
Au moment de leur départ, les Cavaliers avaient attaqué plusieurs installations militaires des consortiums Zhou, Kong et Wang avant de disparaître sans laisser de trace. Les Cavaliers savaient pertinemment que c'était en agissant dans l'ombre qu'ils seraient les plus menaçants.
Cependant, ils ne s'attendaient pas à ce que quelqu'un assassine Jiang Xu à Luoyang après qu'ils eurent émis ces menaces. Cela avait rendu les Cavaliers furieux.
Peut-être les Cavaliers n'étaient-ils pas assez nombreux pour anéantir tout le consortium Zhou. Mais après cet incident, le consortium Zhou déclinerait inévitablement sous la pression du consortium Wang.
À l'ère de l'« Ascension des Dieux », la colère d'un seul homme pouvait faire couler le sang sur des centaines de kilomètres.
Avant que Xu Ke ne prenne la tête du groupe Qinghe, Jiang Xu était resté fidèle à sa conviction, au sein de ce vieux journal délabré, que la vérité devait être rapportée. À l'époque, le père de Xu Ke avait même emmené le jeune Xu Ke au journal et lui avait dit : « Salue cet oncle. Cet homme est vraiment impressionnant. »
À cette époque, Hope Media n'était encore qu'une modeste entreprise de presse. Jiang Xu et Ji Yi devaient supporter les extrêmes de l'hiver et de l'été dans leurs bureaux. Bien que le père de Xu Ke ait voulu aider Jiang Xu, il n'avait pas le courage d'affronter la pression exercée par les divers consortiums.
Ce n'est qu'après que Xu Ke a pris les rênes du groupe Qinghe, il y a 14 ans, que l'actuel Hope Media a été établi. Il a utilisé les sept satellites du groupe Qinghe pour aider Jiang Xu à livrer ses manuscrits à temps. C'est seulement à partir de là que Hope Media est devenu célèbre et a pu distribuer ses journaux dans chaque forteresse.
Comme Xu Ke était un Cavalier, il était plus courageux que son père.
Xu Ke éprouvait toujours de l'affection pour Hope Media et Jiang Xu. S'il avait su que quelqu'un assassinerait Jiang Xu, il serait certainement resté à Luoyang.
Malheureusement, les « si » n'existent pas dans ce monde. À ce moment-là, il y avait trop de réfugiés dans le nord qui avaient besoin d'aide.
La situation était extrêmement difficile pour les femmes et les enfants lors d'une évacuation, car leur sécurité ne pouvait être garantie, et les troupes de la Compagnie Pyro risquaient même d'être attaquées par les unités de guérilla de l'armée expéditionnaire. Comme les Cavaliers étaient conscients de tout cela, ils se devaient d'aller leur porter secours.
Une garnison de plus de 1 000 soldats montait déjà la garde devant la résidence officielle de Zhou Shiji.
Zhou Shiji était assis dans son bureau, plongé dans ses pensées. Il portait un costume ajusté et pas un seul de ses cheveux ne dépassait.
Son aide de camp frappa à la porte et entra. « Monsieur, nous devons partir. Le refuge de la résidence officielle ne nous aidera pas à faire face à l'ennemi cette fois-ci. Nous devons y aller maintenant. »
Il y avait un refuge dans le sous-sol de la résidence officielle, contenant suffisamment d'eau et de nourriture pour permettre à Zhou Shiji de tenir jusqu'à l'arrivée des forces principales.
Cependant, tout le monde connaissait la nature de l'ennemi auquel ils étaient confrontés, et il avait été décidé qu'il serait trop dangereux de rester ici pour se défendre depuis une position fixe.
Zhou Shiji se leva. Il rangea soigneusement tous les papiers et stylos sur son bureau avant de sortir calmement.
En tant que plus haut responsable du consortium Zhou, quel chaos ne provoquerait-il pas chez ses subordonnés s'il commençait lui-même à paniquer ?
L'extérieur de la résidence officielle était recouvert de galets blancs disposés sans ordre apparent, entourés de magnifiques pins. Les galets étaient lavés chaque semaine selon un planning fixe, ce qui leur donnait toujours un aspect lisse et immaculé.
Zhou Shiji sortit de la résidence et monta dans une voiture blindée. Le long convoi de véhicules s'avança alors vers le sud de la forteresse, sous la protection des troupes de la garnison.
Zhou Shiji demanda : « La mort de Zhou Yifei est-elle confirmée ? »
« Affirmative, monsieur. »
« Et celle de Zhou Shoushi également ? »
« Oui. »
Zhou Shiji réfléchit un instant avant de déclarer : « Dans ce cas, nous ne pouvons plus nous rendre à la planque n° 7. Cet itinéraire de repli a été personnellement tracé par Zhou Shoushi. À l'heure qu'il est, l'ennemi sait pertinemment que c'est là que nous nous dirigeons. »
Le secrétaire de Zhou Shiji fut pris de court. « Vous pensez que Zhou Shoushi vous trahirait ? »
Zhou Shiji rit. « Vous pensez qu'il ne le ferait pas ? Changeons d'itinéraire. Nous quitterons la forteresse dans la direction opposée pour rejoindre directement les forces principales. Je suis convaincu que les ennemis se sont déjà rassemblés à la planque n° 7. »
Le secrétaire saisit la radio. « Nous passons au plan C. Nous quitterons la forteresse par l'avenue Mulan. Dites aux forces principales qui arrivent du Nord de se dépêcher et demandez-leur quand elles pourront nous récupérer ! »
Zhou Shiji regarda par la fenêtre de la voiture. Lui et Zhou Shoushi travaillaient ensemble depuis près de vingt ans et passaient leur temps à deviner les intentions de l'autre. Ils complotaient même parfois l'un contre l'autre. L'unité n'était pas vraiment de mise au sein du consortium.
À ses yeux, Zhou Shoushi était un homme sans colonne vertébrale, il ne serait donc pas surprenant qu'il trahisse ses camarades face au danger.
Par conséquent, Zhou Shiji ne pouvait pas suivre le plan d'urgence élaboré par Zhou Shoushi pour battre en retraite maintenant que le danger réel était arrivé. C'était d'autant plus vrai que l'ennemi s'en était pris à Zhou Shoushi en premier.
Mais à cet instant, alors que le convoi de véhicules passait sous l'échangeur de Sanjintan, une ombre immense bondit soudainement du pont.
Les troupes de garnison à l'arrière crièrent à la radio du convoi : « Véhicules de tête, prenez des mesures d'évitement ! Un être en armure nous attaque depuis le pont au-dessus ! »
L'être en armure auquel ils faisaient référence était naturellement Ren Xiaosu dans sa combinaison de nanomachines.
Non seulement Ren Xiaosu attendait déjà ici dans son armure, mais il avait également dégainé son sabre noir. Il avait l'intention d'extraire Zhou Shiji de la voiture blindée.
Bien que la voiture puisse être à l'épreuve des balles, cela n'empêcherait pas le sabre noir de la découper.
Non seulement cela, mais le bruit d'un fusil de précision tirant au loin retentit également. Le tireur d'élite posté au sommet d'un grand bâtiment commença lui aussi à se venger.
Les 12 Cavaliers apparurent à la périphérie du champ de bataille. Au lieu de s'engager dans un combat rapproché, ils s'étaient cachés dans un immeuble résidentiel et tiraient sur les ennemis à travers les fenêtres.
Peut-être que Zhou Shiji ne s'attendait pas à ce que Ren Xiaosu apparaisse réellement ici.
Tout comme Zhou Shiji comprenait Zhou Shoushi, Zhou Shoushi comprenait également Zhou Shiji.
Avant de mourir, Zhou Shoushi avait spécifiquement dit à Ren Xiaosu : « Souviens-toi, Zhou Shiji et moi avons travaillé ensemble pendant plus de 20 ans, mais nous nous sommes aussi affrontés tout aussi longtemps. S'il sait que tu m'as déjà eu, il ne se dirigera certainement pas vers la planque au sud. Parce que c'est moi qui ai préparé cet endroit pour lui. »
« Les forces principales des renforts du consortium Zhou qui arrivent actuellement du Nord sont une brigade blindée, ils sont donc assurément les plus proches d'atteindre la forteresse 73. Zhou Shiji se dirigera certainement vers le nord et passera par l'échangeur de Sanjintan ! »
« Je te laisse l'attendre sur le pont pendant que je l'attendrai en enfer. »
À l'époque, Ren Xiaosu avait le sentiment que ces deux-là devaient être un couple dans une vie antérieure. Ils entretenaient une relation amour-haine si intense que, avant de mourir, Zhou Shoushi avait insisté pour entraîner Zhou Shiji dans sa chute, même si cela signifiait détruire le consortium Zhou.