Chapitre 78
Jodi était le blond type, un bel homme et un coureur de jupons, tandis qu’Anise était une femme rousse, petite mais musclée, et toutes deux appartenaient à la moitié militaire des agents du Bureau du Développement d’Elite. Cela semblait être un choix délibéré de Daniel alors qu’il les conduisait toutes vers un véhicule militaire bien plus adapté au tout-terrain que la voiture qu’elles avaient prise à l’Académie.
« Combien de temps allons-nous mettre pour arriver ? » demanda Karl en montant dans le camion.
« Pas longtemps, nous sommes proches de la région où nous voulons commencer la recherche, donc nous allons conduire quelques heures et nous arrêterons à une halte routière pour la nuit. Il serait préférable de rechercher les cibles lorsque nous serons tous frais et reposés. Les erreurs se produisent dans l’obscurité, et je déteste rédiger des rapports d’incident. » répondit Daniel avec un sourire malicieux.
Ils n’attendaient pas de longs adieux, ils sont simplement partis et ont suivi l’autoroute sud, dans l’intention d’atteindre leur destination à temps pour le dîner.
Cela allait encore être difficile, réalisa Karl alors que le soleil se couchait et qu’ils conduisaient toujours, mais quelques heures plus tard, ils arrivaient à une ville fortifiée qui leur ouvrit ses portes et les laissa garer à côté d’un petit motel, avec une rangée de chambres sur deux niveaux et des tourelles à chaque extrémité du toit.
« J’imagine que cet endroit est un peu plus dangereux qu’à la maison. » commenta Karl en faisant un geste vers les armes et les projecteurs qui étaient montés sur chaque bâtiment près du mur.
« Un peu, mais c’est surtout une précaution contre les plus gros prédateurs qui essaient de pénétrer dans la ville. Personne ne veut courir jusqu’au mur pour chaque urgence, alors ils construisent des tourelles sur leur lieu de travail. » expliqua Alice.
Daniel les enregistra, et Karl se retrouva seul dans une petite chambre avec un lit simple et une télévision. Ce n’était rien de spécial en matière d’hôtels, mais c’était calme, alors il passa les quelques heures suivantes à méditer et à travailler sur le nouvel Espace Bête pour le préparer à l’occupation.
[Procure-moi quelque chose de cool.] demanda Hawk.
[Et qu’est-ce que tu crois qui serait bien ? Si tu dis un mangeur malpropre pour que tu puisses voler les restes, je vais devoir te rappeler que tu manges surtout dans des espaces séparés.] répondit Karl.
[Quelque chose qui fera peur aux cibles. Peut-être un énorme serpent. Tout le monde a peur des serpents, même s’ils sont faciles à couper avec Déchirure.]
Karl réfléchit une seconde. [Je pense qu’il serait préférable d’obtenir une autre espèce intelligente. Nous travaillons bien ensemble parce que nous pouvons communiquer facilement. S’ils ne peuvent pas suivre les mêmes instructions, cela ne fera que rendre les combats plus difficiles.]
[Cela exclut les monstres serpents. Ils sont dangereux, mais pas intelligents. Qu’en est-il d’un Ours de Guerre ? Ils sont intelligents. On devrait prendre un Ours de Guerre.]
Ils mesuraient également sept mètres de haut lorsqu’ils étaient debout à quatre pattes, couverts d’une lourde armure naturelle et notoirement de mauvaise humeur, des monstres de Rang Suprême de Pointe. Un Ours de Guerre affronterait n’importe quoi sans peur, d’un Dragon juvénile à un char de combat principal.
[Je ne pense pas que nous serons d’humeur à faire la fête si maman Ourse de Guerre nous trouve en train d’essayer de voler son petit.] rappela Karl à Hawk.
Le Faucon Vitesse du Vent et l’Ours de Guerre s’entendaient en fait bien, car les Faucons aimaient gazouiller pour demander de l’aide lorsqu’ils voulaient un partenaire pour abattre des proies, et l’Ours de Guerre tuerait volontiers tout ce qui marchait sur son territoire. Mais il ne considérait pas les oiseaux comme une menace, car ils restaient au sol à moins qu’ils ne chassent, et ils étaient assez intelligents pour ne pas chasser quoi que ce soit que l’Ours de Guerre aimait manger.
Karl s’endormit quelques heures plus tard et se réveilla au son d’une sirène d’alerte.
Il enfila rapidement son uniforme et se leva pour voir ce qui se passait. En tant qu’Elite de Rang Éveillé, il faisait partie de son devoir de répondre à ce genre d’urgences, même si la ville était préparée.
Ils avaient aussi les quatre escortes du Bureau, donc il ne serait pas en réel danger, mais s’il s’agissait d’une attaque de monstre, il y avait une chance que cela puisse lui donner l’occasion de trouver son second partenaire.
Dès qu’il sortit de la porte, un homme en uniforme de policier lui montra du doigt.
« Vous êtes un Elite, n’est-ce pas ? À distance ou au corps à corps. » cria le policier.
« Les deux. Où avez-vous besoin de moi ? » demanda Karl.
« Sur le mur. C’est un essaim de sauterelles. »
L’agent était manifestement paniqué, et Karl se demanda pourquoi un groupe de minuscules insectes causait autant de panique aux gens autres que les agriculteurs.
Jodi et Daniel étaient dehors quelques secondes derrière lui, tandis qu’Alice et Anise étaient dans la tour au sommet de l’hôtel et se préparaient déjà à lancer des sorts.
[Hawk, reste à l’intérieur. Ils tirent sur tout ce qui bouge.] averti Karl son partenaire, puis courut vers le mur à quelques mètres de l’hôtel.
L’essaim avait des centaines de mètres de large, et derrière lui, il n’y avait rien. Pas de branches ni d’herbe, rien que de la terre nue et des déjections de sauterelles. Cela expliquait pourquoi les villageois étaient terrifiés par ces choses, et elles étaient beaucoup plus grandes que ce que Karl avait lu dans le livre.
Il s’agissait d’une espèce de monstre de Grade Commun, et plus grandes que son avant-bras, au lieu de la taille de son doigt.
Rien n’essayait de manger les sauterelles, comme Karl l’avait prévu pour ce buffet d’insectes, et il comprit rapidement pourquoi. Chaque sauterelle que les habitants abattaient était instantanément dévorée par celles qui l’entouraient, ne laissant rien derrière elle. Avec ce genre d’instinct cannibalesque, même Hawk ne voudrait pas attaquer et se faire voler la plus grande partie de sa nourriture avant de pouvoir la récupérer.
Karl sortit de sa rêverie et envoya un ensemble d’attaques [Déchirure] en constante expansion à l’avant de l’essaim de sauterelles, en déchirant des douzaines à chaque attaque.
Ce n’était même pas suffisant pour ralentir le flot, mais la consommation d’énergie était faible, et Karl les lançait deux fois par seconde.
Les mages furent ceux qui apportèrent le premier véritable changement dans les rangs serrés de l’essaim, en utilisant des boules de feu pour brûler d’énormes trous dans le groupe qui se remplirent rapidement d’autres sauterelles mangeant les corps et firent vaciller la ligne de front tandis que les insectes étaient distraits par la perspective de nourriture laissée derrière.
Cela créa un groupe encore plus dense, et Karl changea pour créer un filet avec deux attaques Déchirure, et l’étendit en un fil fin, ce qui nécessita un peu plus d’énergie, mais qui déchira un grand patch des sauterelles.
Plus ils étaient détruits à la fois, plus leur progression ralentissait, gagnant du temps pour les habitants et leurs armes pour se mettre en position et commencer à défendre leurs maisons.
Les bâtiments résisteraient probablement à l’essaim, supposa Karl. Mais les jardins et tout le reste non. La terre serait laissée complètement stérile après le passage de l’essaim, et ils devraient tout recommencer à zéro.
« Bienvenue dans le Sud. » salua Karl un homme avec un fusil et un chariot plein d’équipement alors qu’il montait la rampe.
« Sacré matinée. Qu’avez-vous là ? » répondit Karl en continuant d’attaquer.
« Tourelle lance-flammes automatisée. Si nous devons nous replier dans les bunkers, elles brûleront la plupart de ce qui essaiera d’entrer dans la ville. Les sauterelles maudites mangeront même le métal lorsqu’elles s’approcheront, il n’y a pas grand-chose d’autre à faire. »