Chapitre 752

Alors qu’ils descendaient la promenade, Karl analysa les changements dans l’aura de Dana. En tant que Mage, il était plus facile de deviner son niveau de puissance que quiconque d’autre, juste au toucher, et un changement notable s’était produit depuis ce matin. Le voyage au donjon leur avait fait beaucoup de bien à tous, et si ce genre de progrès se maintenait, il ne faudrait peut-être que quelques semaines ou un mois de visites régulières pour qu’elle monte de niveau.

Leur promenade les mena à un petit restaurant tenu par des Gnolls, une espèce de créatures humanoïdes ressemblant à des hyènes, et ayant pour habitude d’aboyer les uns aux autres pour accentuer leurs ordres criés.

Celui-ci était plus proche des docks et semblait plus populaire auprès des marins que des locaux. Mais l’odeur de fruits de mer frits avait attiré Lotus, et même si le vin était bon marché, la nourriture était excellente.

Ils auraient probablement dû commander une bouteille de rhum, car il était probable qu’elle soit potable. Aux autres tables, l’odeur de la bière se situait quelque part entre l’eau de mer stagnante et le jus de cornichon. Le vin avait semblé une meilleure option sur le moment.

Ils avaient sur la table un plateau entier de friture et un bol de crevettes décortiquées, ainsi que le bol de bretzels et de noix épicés mélangés qui se trouvait sur chaque table. Peut-être étaient-ils le secret pour rendre cette bière potable ?

Alors qu’ils hésitaient entre passer au rhum ou aller chercher de meilleures boissons, un navire entier de marins fit irruption dans la porte, trouvant encore leurs jambes sur terre ferme et faisant des blagues avec des bourses de pièces à la main.

« Buvez, mes amis, nous avons deux jours, et ensuite nous repartons avant que la flotte Kopji n’arrive. » Cria un des hommes à ses compagnons.

Karl se tourna vers l’un des marins. « Une flotte Kopji arrive ? »

Le marin prit la boisson de quelqu’un d’autre et la vida. « Croyez-moi. Après la raclée que le Régiment Ghol a infligée à leur port de Sharakzah, ils ont soif de vengeance. Ils l’ont bien cherché. Quels imbéciles tentent de bloquer une flotte de démons dans un port pour obtenir une rançon ? Mais cela n’a aucune importance si ils se présentent ici. » répondit le marin.

Karl jeta une pièce d’argent à la serveuse et fit un signe à l’homme et à ses amis.

Elle leur apporta un plateau entier de bouteilles de rhum, et les marins portèrent un toast à Karl.

Un des autres marins du restaurant rit. « Ce n’est qu’une flotte Kopji. Les lézards feront un beau spectacle dans la baie, puis s’en iront après avoir prouvé à ceux qui les ont engagés qu’ils ont fait un effort pour attaquer la ville.

Ce sont à la fois les meilleurs et les pires mercenaires du monde. D’excellents combattants, mais la bande de fainéants la plus paresseuse que vous puissiez rencontrer. »

Un des hommes à l’arrière cracha par terre et pouffa de rire amer. « Peut-être nous rendront-ils service en brûlant les taudis de l’Ombre Noire. Le capitaine nous a placés au quai nord, et je peux sentir leur saleté depuis la vigie du mât. »

L’homme à côté de lui lui lança un regard dégoûté. « Et d’où pensez-vous que nous prendrions des marins si ce n’était pas pour l’Ombre Noire ? La moitié de l’équipage vient des taudis. »

Le marin haussa les épaules, clairement ivre et ne remarquant pas la colère de l’autre homme. « Au moins, prenez-les dans l’étalement. Plus près de la rivière, ils sauront au moins se laver. »

La serveuse rit. « N’avez-vous pas attrapé la pourriture des morts-vivants des dames de l’Étalement la dernière fois que vous étiez là ? »

Le marin ivre lui lança sa tasse.

Les autres marins éclatèrent de rire et commencèrent à se moquer de son mauvais jugement.

« Allez, vous devez nous le dire. Comment n’avez-vous pas remarqué que c’était un zombie ? Ou avez-vous opté pour un démon de la peste ? »

Karl craignait qu’il y ait une bagarre, mais le marin de la table voisine secoua la tête lorsque Karl se tendit. « Ne vous inquiétez pas. Même ivre, il sait qu’il ne sera pas admis au prochain voyage s’il commence une bagarre à l’intérieur. Ils se contentent de s’amuser avec lui. La plupart de ces gars viennent des pires taudis de leurs villes. Ils ne seraient pas devenus des marins sur un navire marchand s’ils avaient eu d’autres choix. »

Effectivement, l’ivrogne tituba dehors, jurant contre tout le monde et tout, y compris le soleil dans le ciel.

Lotus regarda le marin, puis le pointa du doigt lorsqu’elle réalisa qu’il la regardait toujours par-dessus la tête.

« C’est comment de l’autre côté de la rivière ? L’étalement de Redwood, ils l’appelaient comme ça, non ? Puis l’Ombre Noire ? »

Le marin lui lança un regard triste. « L’étalement n’est pas trop mal, toutes choses considérées. C’est juste le côté pauvre de la ville. Vous savez comment ça se passe, des tavernes encore moins chères, des bordels que les Succubes n’accréditeront pas, et d’innombrables appartements surpeuplés. L’Ombre, en dehors des murs nord, est l’un des pires taudis des îles du Dragon. Vous voyez, le côté ouest de la rivière est sur une colline, et ils scellent le mur lorsque la rivière est en crue pour garder la ville au sec. Ainsi, l’Ombre est toujours une masse marécageuse de baraques en planches qui survit principalement grâce au travail journalier et à la récupération des déchets qui tombent des quais. »

Cette question ressemblait beaucoup à une question de mission de sa déesse, pensa Karl. L’air déterminé sur le visage généralement insouciant de la prêtresse du dragon vert disait la même chose.

Lotus leva les yeux vers Karl. « Je pense que nous devrions y faire un tour cet après-midi. Peut-être pas tous, mais toi et moi à coup sûr. »

Ophélie sourit. « Et si nous allions à l’auberge après un peu de shopping ? Nous vous retrouverons plus tard. »

Amener quatre jeunes femmes dans les taudis, c’était pratiquement demander des ennuis. Mais amener une prêtresse de la nature avec un garde du corps puissant ne devrait rendre personne trop courageux.

Le marin sembla comprendre ce que Lotus projetait, et il lui donna une tape amicale sur l’épaule. « Je vous recommande de remonter vers l’océan, puis de prendre le pont Daggerwind pour traverser la rivière. Cette route mène directement à la seule porte de l’Ombre. Vous ne voulez pas vous perdre dans le labyrinthe de l’étalement. Il n’a pas été planifié lors de sa construction, il y a donc de nombreuses impasses, et aucune garantie que même les patrouilles de garde soient à l’abri des embuscades si elles ont mis quelqu’un en colère. »