Chapitre 703
L’Inquisiteur conduisit Karl dans un couloir opposé à la direction des scanners que les autres allaient utiliser, puis descendit un escalier en colimaçon qui menait à un autre long couloir.
Celui-ci se terminait par une immense porte blindée circulaire gardée par toute une équipe de Gardes du Palais.
« Intéressant. Les laboratoires proprement dits ne se trouvent pas sous les installations universitaires, mais à l’ouest. Ce n’est pas sous une zone résidentielle, n’est-ce pas ? » demanda Karl.
« Comment pouvez-vous le savoir ? » exigea l’Inquisiteur, scrutant visuellement Karl à la recherche d’une boussole ou d’un autre dispositif de suivi.
« Je viens des mines. Je ne me suis jamais perdu sous terre de toute ma vie. Maintenant, pouvez-vous me dire ce qui se trouve à un kilomètre à l’ouest de l’Université ? Je n’ai pas eu l’occasion de voir la surface de la ville. », expliqua Karl.
« Le parc Woodland Hills Cycling and Recreation. C’est une ancienne carrière de gravier qui a été replantée et aménagée en parc public lors de l’expansion de la ville. Nous sommes actuellement sous le parc. »
Cela présenterait un certain risque de blessures pour les civils, mais minime, et si une explosion survenait lors de la bataille, elle pourrait être expliquée par un affaissement de la carrière de gravier, si jamais quelqu’un le remarquait depuis la surface.
« Cinq cents mètres en dessous. Quatre cent quatre-vingt-cinq, si je ne me trompe pas. Même avec la circulation de l’air, je sens la profondeur. », ajouta Karl.
[Ça a l’air douillet là-bas.] acquiesça Rae depuis sa cachette dans la Suite du Palais. Enfin, pas exactement une cachette, car elle était incorporelle et assise sur le canapé à regarder des documentaires sur la nature avec Lotus. Mais techniquement cachée.
L’immense installation souterraine était essentiellement un énorme terrier, et si elle éteignait les lumières, ce serait un nid parfait, déjà entièrement équipé et tout.
L’Inquisiteur lançait à Karl un regard étrange, mais il continua de marcher vers les gardes. Karl présenta son laissez-passer, contre lequel ils pressèrent une petite pierre, attendant qu’elle devienne verte.
Une fois qu’elle le fut et que les sorts du laissez-passer furent vérifiés ainsi que la photo et le visage de Karl, ils ouvrirent la porte pour le laisser entrer dans le laboratoire. Les portes coulèrent dans la pierre, réduisant le risque qu’elles puissent être ouvertes de force. Elles s’étendaient également sur six mètres au-delà du couloir, à en juger par le bruit de la machinerie qui les déplaçait.
Une barrière véritablement formidable, même sans l’amélioration magique.
Une bouffée de chaleur frappa le visage de Karl, sentant le charbon, le fer chaud et la magie. Puis, le bruit de marteaux sur le métal, le tintement distinctif d’une forge, leur parvint. Karl sourit et franchit les portes blindées, qui se refermèrent derrière lui.
Il se retourna et regarda la surface lisse, puis réalisa que ses compétences pourraient en fait être aussi utiles pour la sécurité que pour les armes offensives.
Améliorer la durabilité de cette porte au rang de Commandant ou supérieur la rendrait pratiquement impénétrable pour quiconque ou quoi que ce soit, trois mètres d’acier massif en un laps de temps raisonnable.
Quelqu’un l’attendait patiemment pour s’adresser à lui, alors Karl détourna son attention de la porte et se tourna pour voir quel genre d’environnement de travail il aurait dans un avenir proche.
L’air était chaud, avec l’odeur de la forge, mais le laboratoire lui-même était impeccablement propre. Il était aménagé en espace ouvert, avec des forges le long du mur et des artisans fabriquant des armes. Puis il y avait une zone propre fermée au milieu avec des établis pour tous les projets sensibles sur lesquels ils travaillaient.
L’entrée était surélevée, à près de trente mètres au-dessus du sol du laboratoire, avec une passerelle qui faisait tout le tour. L’accès au niveau principal se faisait par l’une des six cages d’escalier, plus quatre plates-formes d’ascenseur visibles qui ne fonctionnaient qu’à l’intérieur du laboratoire.
La jeune fille qui attendait Karl se racla la gorge, le faisant regarder très bas pour trouver une femme ridiculement petite aux cheveux roses, au nez en bulbe et aux grandes oreilles. Il n’y avait aucun moyen que ce soit un humain.
« Bonjour, Monarque. Je suis l’ingénieur en chef Fizzspark, responsable de l’installation d’ingénierie. Vous devez être le nouveau Runecrafter, n’est-ce pas ? Veuillez me suivre jusqu’au sol et nous pourrons commencer. », annonça-t-elle d’une voix aiguë.
Avant même que Karl puisse répondre, Cara sortit de son espace et lança la petite femme en l’air par le nez.
[Ha ! J’ai aussi un cavalier. En route !]
Puis elle sauta de la passerelle avec l’ingénieur en chef, qui couinait de terreur.
Elle tourna doucement pour atterrir au sol, tandis que Karl sauta simplement à côté d’elles et fit de son mieux pour amortir l’impact, afin de ne pas secouer le travail de personne.
Cara semblait avoir oublié qu’elle avait un cavalier, et elle courait partout, examinant toutes les stations de forge. Les ouvriers riaient, tandis que le regard noir de l’ingénieur en chef Fizzspark promettait des représailles.
Elles firent toute une boucle, et la gnome semblait prête à assassiner quelqu’un, alors Karl la ramassa et la posa par terre. « Cara, comporte-toi. Tu dois demander avant d’emmener les gens faire un tour. », réprimanda Karl le blaireau du Vide espiègle.
Cara fit semblant de s’excuser, tapotant même la tête du Gnome avant de permettre au Gnome terrifié de se retirer. Mais ses pensées disaient qu’elle n’était nullement repentante et qu’elle avait entièrement l’intention de recommencer.
« Quel genre d’être diabolique avez-vous amené dans mon laboratoire ? Je l’ai électrocuté quatre fois, et ça ne l’a même pas ralenti. », se plaignit la chef.
« C’est un blaireau du Vide ailé. Des choses insignifiantes comme un taser sont loin d’être suffisantes pour la convaincre de s’arrêter. Vous auriez plus de chance en utilisant des mots. Elle est assez intelligente pour comprendre où vous voulez aller, et tout ce que vous direz d’autre. Elle s’en fiche juste si vous voulez vous arrêter. », proposa Karl.
« Et comment l’avez-vous fait passer la sécurité ? »
« Je suis un Maître des Bêtes. Ils ont un espace séparé attaché à moi. Où que je sois, ils peuvent l’être aussi. Mais ne vous inquiétez pas, je la garderai hors des salles blanches, pour que nous n’ayons pas de poils dans le travail de personne. », informa Karl en haussant les épaules pour expliquer que cela ne pouvait être évité.
La Gnome le regarda avec colère. « S’il y avait une autre option, je vous remplacerais sur-le-champ.
Mais pour l’instant, voyons ce que vous pouvez faire pour améliorer une arme. Grâce au Maître Forgeron et à son équipe, nous avons une collection de lames, de masses à flasques, de maillets et de haches créées à partir d’alliages hautement compatibles avec la mana, impropres à une utilisation au combat dans leur état actuel.
Maintenant, pouvez-vous gérer cela sans surveillance ? »
Karl lança un regard mécontent à la minuscule femme.
« Saviez-vous que Cara est actuellement à la recherche d’un oreiller câlin pour améliorer son expérience de sieste ? », menaça-t-il.
Les deux se lancèrent des regards noirs pendant une demi-minute, sans rien dire, avant qu’un des chercheurs, un Clerc Dragon Bleu au crâne rasé, révélant des écailles bleues éparses, ne vienne interrompre la confrontation.
« Ingénieur en chef. Veuillez lui pardonner. Le Monarque n’a certainement pas voulu vous insulter par les singeries de son partenaire. La compétence de Runecrafting est inestimable pour notre travail ici, et je vais assigner quelqu’un pour veiller à ce qu’il ne vous dérange plus. », supplia le clerc.
L’ingénieur en chef Fizzspark commença à se détendre un peu, jusqu’à ce qu’une voix nasale vienne de derrière elle. « Quoi, quelqu’un s’en est encore pris à l’échec ? À peine choquant. », un jeune homme beau gosse en blouse de laboratoire ricanait avec un dédain total sur le visage avant de se tourner vers Karl.
« Duc Ambrose, chef de la Recherche et du Développement. C’est un plaisir de vous rencontrer, chercheur Karl. Je crois que vous trouverez votre séjour ici très agréable si vos compétences correspondent à votre recommandation. »