Chapitre 528
Il n’y eut pas d’adieu fastueux après le petit-déjeuner, juste un coursier envoyé aux écuries pour atteler Thor à la charrette et préparer le départ.
Thor était heureux de les aider dans leur travail, même s’ils avaient fait un travail peu enthousiaste pour nettoyer ses écailles la nuit précédente. Ils l’avaient au moins brossé, mais il n’y avait eu ni enthousiasme ni attention particulière aux endroits qui le démangeaient, même lorsqu’il essayait de les leur indiquer.
Il était donc attelé et prêt lorsque Karl arriva avec l’équipe, tandis que les palefreniers faisaient semblant de ne pas être extrêmement curieux du fait que tout son harnais était fait de corde de soie.
Normalement, la têtière serait en bois, avec des cordes de chanvre la reliant à la charrette, mais le harnais de Thor était entièrement en soie, et comprenait des attaches pour qu’un cavalier puisse être solidement attaché.
Karl vérifia la cargaison et constata qu’elle semblait intacte sous le filet tandis que les autres prenaient place dans la charrette.
Des gardes sur des montures de lézards bipèdes les escortèrent dans les rues de la ville, n’ayant clairement pas l’intention de laisser Karl s’arrêter pour faire des affaires à l’intérieur des limites de la ville. Cela a en fait profité à tout le monde, car Karl n’avait aucune intention de rester dans la région.
Avec tout un groupe de Seigneurs suprêmes et de voyants ici, Karl avait hâte de sortir de leur sphère d’influence. Moins ils seraient susceptibles de remarquer ce qu’il faisait, plus il serait en sécurité.
Personne ne les contesta lorsqu’ils sortirent des portes et entrèrent dans les terres agricoles ouvertes qui entouraient la ville, où les autres commencèrent à se détendre un peu. Ils n’allaient rien dire pour compromettre leur couverture, mais au moins, cette sensation d’être opprimés avait disparu, tout comme la sensation d’être observés.
À l’intérieur de la forteresse, l’Oracle était assis avec un groupe de vingt Voyants des Troubles, fixant une image à la surface lisse d’un bassin d’eau dans un bassin d’argent.
« Êtes-vous sûr qu’il ne reviendra pas, Oracle ? » chuchota l’un des voyants. « Oui, il est parti. Je ne sais pas quel type de menace il représente, mais je vous conseille de ne pas suivre ses mouvements directement. Si nous interférons, cela pourrait encourager nos soldats à faire quelque chose qui déclenche le danger.
Je crois que celui que l’on appelle Karl l’a dit lui-même, et c’est quelque chose dont nous aurions dû être plus conscients par le passé. Il est possible qu’une prophétie soit auto-réalisatrice. Plus il y a de gens qui connaissent le monstre caché dans ce corps, plus ils sont susceptibles de déclencher une chaîne d’événements menant à leur destruction. » L’Oracle soupira.
« Sûrement, le danger n’est pas si élevé ? Je sens une menace de sa position, mais pas plus élevée qu’une unité militaire. Nous avons senti presque autant lorsque ces mages des Terres sauvages sont arrivés. » demanda le Voyant des Troubles.
« C’étaient trente mages. C’est une seule créature. Je soupçonne qu’il n’est pas vraiment un Troll, mais il est peu probable qu’il soit humain non plus. Il pourrait s’agir d’un sosie, ou pire, d’un Écho. »
Les voyants frissonnèrent à cette pensée. La plupart d’entre eux avaient vu l’un des Échos lorsqu’ils avaient regardé le passé lointain pendant leur entraînement. Ils étaient des constructions créées par les Dieux pour guider et façonner les sociétés, mais ils étaient terrifiants à un niveau qu’aucun être vivant ne devrait être capable d’atteindre.
Leur seule existence suffisait à semer la terreur dans l’esprit de ceux qui pouvaient voir le passé.
« Ne devrions-nous pas avoir une personne pour l’observer afin de nous assurer qu’il part vraiment ? Il pourrait se faire passer pour un marchand, mais cela ne garantit pas qu’il ne fait pas du repérage pour une invasion. » suggéra l’un des voyants.
L’Oracle commença à lancer un autre sort, observant la progression de Karl alors qu’il quittait la ville.
Au début, tout semblait normal. Mais ensuite, deux Guerriers Naga apparurent sur les marches de sa charrette, sans que l’Oracle ne sente que quelqu’un ait lancé un sort. L’Oracle n’a pas senti de portail, et il n’a pas détecté la vague de magie d’un sort d’invocation. Sa première pensée fut que les Guerriers Naga avaient simplement dissipé un sort d’invisibilité qui avait été lancé sur eux, mais la charrette avait été dans la forteresse pendant plus d’une journée. Quelqu’un aurait dû les sentir s’ils étaient simplement invisibles.
Il en prit note parmi ses autres visions et continua à regarder pendant quelques minutes de plus tandis que le groupe traversait simplement les fermes et appelait ceux qu’ils croisaient.
Rien de tout cela n’était extraordinaire, seulement un marchand essayant de vendre ses outils fabriqués par des Minotaures. Mais les bizarreries suffisaient à mettre l’Oracle sur le qui-vive et à le convaincre qu’il avait pris la bonne décision en disant aux autres de ne rien faire pour l’empêcher de partir.
Si sa supposition était juste, et qu’il possédait réellement une énorme richesse de pouvoir caché, il pourrait y avoir d’autres personnes qui le surveillaient dans l’ombre. D’autres qui viendraient à son secours s’il était réellement en danger.
Ce dragon, Orthos, par exemple.
Karl en avait parlé lors de leur entretien, et l’Oracle les avait vus interagir dans ses visions. Il ne connaissait peut-être pas leur relation actuelle, mais la colère d’un dragon ancien n’était pas quelque chose à tenter.
Mais dans la charrette, Karl et les autres ne connaissaient rien de ces préoccupations, et ils étaient heureux d’avoir simplement échappé à l’attention du Conseil des Seigneurs suprêmes sans que rien de majeur ne se produise.
Ils venaient de passer le premier groupe de petites fermes maraîchères qui desservaient la forteresse, et étaient entrés dans ce que Karl considérerait comme une zone sauvage, en direction de l’est par la route principale.
Karl se tourna pour parler aux autres. « Vous savez, ce raccourci est vraiment agréable. La route ici est entièrement en gravier et bien entretenue, bien meilleure que les ornières profondes et la terre meuble que nous avions sur les autres tronçons de la route. Peut-être pourrions-nous la suivre pendant un certain temps avant de retourner dans la nature pour atteindre les clients mal desservis ? »
Dana hocha la tête. « Ce n’est pas une mauvaise idée. Nous pourrions peut-être faire quelques bons échanges en cours de route et ramasser plus que des outils agricoles. »
Tessa hocha la tête. « Nous pourrions aussi prendre une ou deux quêtes secondaires. D’après ce que je comprends, plus nous allons vers le nord-est d’ici, plus ils ont de problèmes avec les Géants et les bêtes sauvages.
Si nous allons dans cette direction, nous devrions pouvoir trouver d’excellents clients, mais si nous suivons la route vers le sud-est, nous arriverons à la capitale de Newbon, et de là, nous pourrons nous diriger vers l’est à travers des terres peuplées d’humains jusqu’à ce que nous arrivions aux Terres sauvages, puis nous entrerons en territoire plus dangereux.
Les Terres sauvages sont presque entièrement contrôlées par les bêtes, mais il y a aussi un certain nombre de villes et un port majeur.
Un port pirate encore une fois, mais c’est à prévoir. Seulement celui-ci est spécialisé dans les matériaux bestiaux, d’après ce que je comprends, et non dans les esclaves. »
« Et de là, nous pouvons suivre cette immense rivière jusqu’au Temple de Whiton. Il y a d’importantes routes commerciales le long de la rivière, et une route qui va de là vers la Nation du Dragon d’Or. C’est un itinéraire assez solide, et nous devrions pouvoir faire des ventes et des achats à presque chaque arrêt. »
« Nous pourrions même trouver des acheteurs pour une partie de la soie de Rae. »