Chapitre 495
L’augmentation du trafic et les dangers qui en découlaient sur la route ont poussé les villes à dépêcher leurs gardes pour patrouiller la route principale ce jour-là. Ils patrouillaient par groupes de trois, tous lourdement armés et blindés, mais comparé à ce que possédait une caravane marchande moyenne, ce n’était pas une grande sécurité.
Pour commencer, la plupart des marchands avaient de solides commandants en garde, et deuxièmement, c’était une nation pleine d’espèces de monstres. Même le fermier moyen était de rang Ascendu.
La menace des groupes de bandits n’était pas le seul danger sur la route. Les marchands se battaient avec les fermiers, les fermiers se battaient avec les marchands, les gardes extorquaient les faibles, et tout le monde était sur le qui-vive dès que Thor a sorti le chariot de la ville après le petit-déjeuner.
« Comparé à hier, c’est un désastre », a murmuré Ophelia alors qu’ils évitaient un combat entre des fermiers transportant tous les deux les mêmes légumes racines.
« Je me demande ce qui a changé ? Ont-ils peur que le prix baisse, et qu’on leur ordonne d’apporter des récoltes à la ville à un rabais massif ? » s’est interrogé Karl.
« C’est peut-être ça. Je pense qu’une partie de cela est juste une excuse pour régler de vieux griefs et se défouler sur des gens qu’ils n’aimaient pas au départ. Ils n’attaquent pas tout le monde, c’est ciblé », a fait remarquer Ophelia en s’asseyant à côté de Karl sur le banc avant du chariot.
Dana surveillait l’arrière avec ses Golems tandis que les deux clercs se reposaient et jouaient aux cartes.
Il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire quand on passait toute la journée dans un chariot.
Avec le trafic et les routes accidentées, il était peu probable qu’ils couvrent plus de cent kilomètres par jour. C’était plus rapide que de marcher, mais pas autant qu’ils l’avaient espéré. Cependant, s’aventurer dans la nature dévoilerait leur couverture, alors ils ont dû supporter cela jusqu’à ce qu’ils arrivent aux routes ouvertes.
Ils pouvaient voir le prochain village en vue lorsqu’un groupe de locaux en uniformes de garde mal ajustés s’est placé devant eux et a fait signe à Karl de se ranger sur le côté.
« Il y a une taxe routière à payer. Vingt pour cent de la cargaison si vous voulez passer », a exigé le chef du groupe.
Karl a souri en retour. « Et si vous me remettiez le contenu de votre bourse, et je vous laisse la vie sauve ? »
Les faux gardes ont serré leurs armes nerveusement, et Karl a donné un coup de pouce aux rênes. « Thor, Tremblement de terre s’il te plaît. »
Le sol a tremblé, ce qui a fait que le fermier le plus proche de leur groupe a arrêté son chariot tandis que les gardes perdaient l’équilibre et tombaient à terre.
« Continue, Thor. Je ne pense pas qu’ils soient assez stupides pour tenter quelque chose. »
Le fermier a ri alors que Thor piétinait simplement les faux gardes et continuait à marcher. « Eh bien. Voilà une façon de s’en occuper. Comment saviez-vous que ce n’étaient pas de vrais gardes de ville ? » a demandé le prochain conducteur de chariot sur la route.
« Surtout par le fait que leurs uniformes ne leur allaient pas. Même un village devrait être capable de trouver des vêtements à sa taille. Mais surtout, je n’allais pas leur donner vingt pour cent de ma cargaison. Ce village compte une trentaine de personnes, enfants compris. Je peux leur faire une réduction, mais il faudrait des couilles de titan pour exiger mon fret. »
Le marchand a ri, et sa queue en forme de fouet a tapé le siège à côté de lui avec amusement.
« Bon voyage vers le nord. Il n’y a pas grand-chose derrière moi, mais plus de fermiers. Le nombre qu’ils ont appelé à la ville est fou. C’est bien que vous soyez partis quand vous l’avez fait. Si je n’avais pas de contrat d’achat pour cette cargaison, je n’envisagerais même pas d’y aller cette semaine, ou peut-être pour le reste de l’année. »
Karl lui a fait un salut négligé, les doigts sur le front, pas le salut militaire de la nation du Dragon d’Or, poing sur la poitrine.
Le conducteur a hoché la tête et a fait un geste de la main censé ressembler à la tête du Dieu Renard, l’un des Dieux Démons de la ruse et des marchands.
Ils ont continué au-delà du village, après quoi le trafic a commencé à ralentir. Avec un jour d’avertissement, la plupart de ceux qui allaient voyager étaient déjà sur la route, et ceux qui étaient plus proches d’Oakhamping ne seraient pas venus du sud du tout, car c’était une grande ville et se préparait probablement aussi à ce qui se passait, y compris l’ouverture du donjon.
Si le problème était le donjon, ou plus précisément, toutes les nouvelles arrivées qui venaient le vérifier, ils seraient également en danger.
Une fois qu’il n’y a plus eu de trafic venant du sud, Thor a légèrement accéléré le rythme. Ils ne couvriraient toujours pas beaucoup plus de cent kilomètres par jour, mais le trajet en chariot était trop cahoteux pour rouler beaucoup plus vite.
Le seul véritable avantage était qu’ils n’avaient pas à craindre d’être empêtrés dans la boue si la pluie commençait à tomber. Même s’ils traînaient le ventre du chariot comme un traîneau, Thor serait toujours capable de maintenir le même rythme de marche.
La plupart des fermiers utilisaient des bœufs pour tirer le chariot, et bien que ce soient des bêtes puissantes, elles faisaient le quart de la taille de Thor. Le Cerro était presque aussi grand que le chariot qu’il tirait, et c’était sans les buffs de combat.
Mais les routes étaient sèches, même si elles étaient fortement creusées par le trafic lors de la dernière pluie.
La zone autour de la route changeait lentement au fur et à mesure qu’ils allaient vers le nord, Karl pouvait le sentir, même si ça n’avait pas l’air différent. Il y avait une odeur dans l’air, une sensation qui n’était pas la même qu’au sud.
Ce n’était pas quelque chose qui pouvait facilement être placé, mais au fur et à mesure qu’ils continuaient à voyager, Karl a commencé à comprendre ce qui se passait.
Les monstres laissent une odeur sur leur territoire, un quelque chose de persistant qui marque la terre comme la leur.
Les bêtes pouvaient sentir le territoire d’une autre bête grâce à l’odeur de ses routes de patrouille, mais c’était différent, plus une sensation magique persistante similaire à celle d’un Temple ou d’une Cathédrale, mais primitive et quelque peu sinistre.
Les hommes-lézards sont devenus plus rares au fil de la journée, remplacés par une augmentation du nombre de trolls et la présence de Minotaures, qui étaient presque inexistants au sud.
Ce changement a aidé Karl à comprendre le changement. Ce n’était pas tant une chose physique, mais un changement de population. Plus encore que les territoires des bêtes, les territoires des monstres avaient une sensation particulière, et Karl pouvait dire qu’il n’était pas le seul à l’avoir remarqué jusqu’à présent. Dana et les clercs ne l’avaient pas fait, mais Thor oui, et Ophelia peut-être, car elle avait l’air un peu plus mal à l’aise que ne le demandait la situation.
Mais aussi peu accueillant que le territoire lui-même puisse paraître, les locaux Minotaures qu’ils ont croisés n’étaient pas plus hostiles que les trolls, et ils observaient principalement la caravane marchande pour s’assurer que l’équipe de Karl n’avait pas l’intention de les attaquer ou de se déporter devant leurs charrettes.
Cependant, avec le changement d’espèces, le niveau de puissance de la région augmentait également, et il n’était pas rare de voir des Commandants parmi les travailleurs ordinaires.
Cela pourrait poser un problème plus tard car des fermiers de rang Commandant signifiaient qu’ils auraient probablement des Capitaines et des agents d’exécution de rang Monarque dans la prochaine ville.