Chapitre 491
La route devenait de plus en plus fréquentée à chaque minute, au point qu’à midi, on avait presque l’impression d’être de retour en ville, avec un convoi de chariots passant toutes les minutes ou deux. Il ne devrait pas y avoir autant de monde dans les villes voisines, d’après les cartes que Bruse Temple leur avait montrées. Ils avaient vu des centaines de marchands ce matin, et il n’aurait dû y avoir que quelques milliers de personnes dans un rayon de cinquante kilomètres autour de la ville. Certainement pas assez pour nécessiter autant de marchands.
En fait, il ne devrait pas y avoir autant de personnes exerçant le métier de marchand dans toute la région.
Puis, soudainement, il n’y eut plus de chariots de marchands.
[Faucon, que se passe-t-il dehors ? Était-ce juste une heure de pointe du matin ?] demanda Karl.
Si c’était une sorte d’événement régional, comme une grande journée de marché, cela pourrait expliquer toute cette foule sur la route.
[Il y en a plus qui sont arrêtés au loin. Je ne sais pas ce qu’ils font. Oh, je vois maintenant. Des Orques arrivent de l’est. Si vous continuez, nous devrions les rencontrer.]
Faucon ne voyait aucune raison de craindre les Orques. Ils avaient été assez sympathiques chaque fois qu’il les avait vus, et ils n’utilisaient pas du tout la magie de l’eau. Pas le moins du monde.
Karl continua à rouler. S’ils allaient être retardés, autant discuter avec les Orques que d’attendre qu’une tribu entière passe. Ils étaient presque devant la tribu orque lorsque leurs éclaireurs atteignirent la route.
« Vous êtes un marchand ? » demanda le jeune homme orque.
Karl hocha la tête. « Nous avons surtout des outils pour les Trolls, des outils agricoles. Nous avons aussi un peu de nourriture préparée par un clerc, si votre tribu veut faire un échange. » « Attendez ici. Le chef Nantucket vous parlera. »
Karl hocha la tête, et derrière lui, il sentit la montée de puissance alors que les clercs commençaient à préparer la nourriture promise.
Ils créaient du riz et des haricots secs, qui se conserveraient longtemps, ainsi que des légumes frais et une seule tarte. Ils avaient caché le reste, mais ils ont laissé une des tartes à la patate douce du marché et l’ont même chauffée pour qu’elle ait toujours l’air fraîche, même après avoir été dans le chariot toute la matinée.
Le chef et son groupe étaient déjà en train de courir vers eux lorsque Karl arrêta le chariot et descendit pour les saluer.
« Chef Nantucket. Je suis Karl. » Il tendit la main, et le chef la serra avec le sourire.
« L’éclaireur dit que vous avez fait préparer de la nourriture par un clerc dragon pour le commerce. Combien en avez-vous ? » demanda l’Orque.
Karl sortit le sac de toile de jute grossier pour le poser par terre, puis prit soigneusement la tarte et la tendit à Nantucket. « C’est un cadeau de première rencontre de ma part à vous. Frais des marchés de Halsearing. »
Le chef sourit. « Encore chaud. Vous connaissez les Orques. »
Son ton était approuvatif, et Karl gloussa doucement.
« C’est la même chose que le chef World Smasher a dit hier. Son clan est juste à l’ouest d’ici. Les Dieux leur ont accordé une épreuve de donjon pour un de leurs garçons qui n’était pas assez fort pour réclamer sa compagne. »
Nantucket rit. « Comment un Orque peut-il être trop faible pour réclamer sa compagne ? »
Karl sourit et se pencha pour chuchoter à demi-mot, comme s’il s’agissait d’un secret. « Il avait gagné sa place de guerrier, mais elle l’a publiquement mis au défi et lui a ensuite mis une raclée dans une épreuve de lutte. Une sacrée femme, il visait haut. »
Les Orques qui accompagnaient le groupe du chef rugissaient de rire, et le grand Orque donna une tape dans le dos à Karl.
« Je dois voir ça. Vous dites qu’il est juste à l’ouest d’ici ? »
Karl hocha la tête. « À environ quinze kilomètres, principalement à l’ouest, peut-être un peu au sud-ouest. Je suis allé au sud vers la ville après lui avoir échangé cent kilos de saumon. Il y aura beaucoup de combattants là-bas si le donjon est toujours ouvert. »
« Une grande bataille et un vieil ami ? Maintenant, je dois y aller. Combien voulez-vous pour la nourriture ? »
Karl entendit Tessa se racler la gorge dans le chariot. L’église ne faisait pas payer pour sa nourriture.
« C’est pour vous. Vous savez comment sont les clercs, ils partagent leur nourriture. »
Les Orques rirent de la subtile référence à la similitude avec leurs propres coutumes. L’un des guerriers ramassa le sac, tandis qu’un autre tendit à Karl une motte de toile de jute pliée, sans doute un sac de remplacement.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer. Que le beau temps et de meilleurs combats soient dans votre avenir. » Ajouta Karl alors que les assistants retournaient à la tribu.
« Pareillement, Marchand Karl. Si nos tribus se croisent à nouveau, nous boirons ensemble. »
Quel genre d’alcool les Orques fabriquaient était un mystère pour Karl, mais il avait des visions de quelque chose de presque toxique et extrêmement puissant.
La tribu orque modifia sa trajectoire pour passer derrière Karl, et il fit repartir Thor.
« Ne trouves-tu pas que c’était trop facile ? Les tribus nomades sont censées être sauvages et dangereuses, mais elles sont encore plus faciles à vivre que les villes. » Demanda Ophelia.
« Je pense que le problème pourrait être local, pas généralisé. Les tribus orques doivent avoir un problème avec soit les Trolls, soit les autres factions de monstres. » Répondit-il après un instant de réflexion.
« Pourrait-ce être quelque chose à propos de notre groupe ? » demanda Dana.
« C’est possible, mais je ne pense pas que nous ayons un moyen de le vérifier. »
Karl vit un convoi de chariots au loin et commença à se détendre. Ils devaient être hors de la zone que les habitants avaient identifiée comme dangereuse.
Thor s’écarta en passant, et Karl remarqua que quelques-uns des monstres gardant le chariot reniflèrent l’air.
Ils se tendirent comme s’ils allaient attaquer, mais reculèrent lorsque le guerrier Naga les regarda fixement. Karl resta silencieux jusqu’à ce qu’ils soient bien passés le groupe de marchands arrêté, puis regarda les autres.
« Je pense avoir une idée. Nous avons peut-être plus de chance avec les Orques parce qu’ils ne nous considèrent pas comme de la nourriture ou de la concurrence. Les Orques considèrent les humains comme faibles, donc nous ne sommes pas des concurrents, et ils ne veulent pas nous manger. Ce sont les Ogres et quelques autres qui sont les plus susceptibles de nous causer des problèmes. » Expliqua-t-il.
Il y avait plus de chariots garés à quelques centaines de mètres derrière le premier groupe, et le conducteur du chariot de tête fit signe à Karl de s’arrêter en approchant.
« Avez-vous vu les nomades en passant ? » demanda un troll bleu mince.
« Oui, une tribu orque. Ils sont à l’ouest de la route maintenant, et se dirigent vers l’ouest à la recherche de la grande bataille qui faisait parler la ville ce matin. Qu’est-ce que c’est que tout ce trafic aujourd’hui ? » répondit Karl.
« Je ne sais pas. Des messagers ont appelé tous les fermiers et marchands que nous connaissons pour qu’ils apportent tout à Halsearing. Ce pourrait être une préparation pour un siège. Faites-vous du commerce avec les Trolls du nord ? » demanda-t-il.
Karl hocha la tête. « J’ai des outils pour eux, des outils de qualité. »
« Bonne idée. S’il y a un siège, ils auront besoin de tout ce qu’ils peuvent obtenir pour nourrir les armées. Il ne faut pas être un génie pour savoir que les armées ont faim, et il est plus facile de les nourrir que de les combattre. »