Chapitre 452

Karl s’assit en haut des marches et observa les images spectrales des clercs bestiaux vaquant à leurs occupations quotidiennes, comme si le temple était toujours en activité, et non détruit depuis des milliers d’années.

Au début, il avait pensé qu’il s’agissait d’une sorte de relecture, d’une image spectrale de leur dernier jour qu’ils étaient forcés de revivre encore et encore, mais lorsqu’un acolyte qui se dirigeait vers les champs l’effleura accidentellement, le félin bestial fit une pause, regarda autour de lui, puis tressaillit et continua son chemin.

Karl se demanda si cela signifiait qu’il existait une réplique du temple ailleurs, censée être liée à cet endroit, mais qui ne pouvait l’être parce que le temple lui-même était détruit.

Karl les observait depuis plus d’une heure lorsqu’il réalisa qu’il s’agissait d’une forme d’anomalie fermée. Il pouvait voir le temple des bêtes et ses occupants, mais ce n’était pas réellement ce temple, et ils n’étaient pas hantés. Du moins pas au sens conventionnel.

La disposition du temple ne correspondait pas tout à fait au plan des ruines d’ici, bien qu’elles soient si proches qu’il lui fallut un certain temps pour s’en rendre compte.

Comment ils se sont retrouvés connectés par une anomalie était un mystère, mais cela ne semblait nuire à rien, et ni Karl ni ses bêtes n’avaient de problèmes avec cela. Peut-être que cela signifiait que l’anomalie était de l’autre côté, et qu’elle était inaccessible depuis ces ruines, mais s’ils pouvaient la traverser, il n’y avait aucun signe de celle-ci.

Cependant, il y avait un signe de puissance. Un signe d’une bête magique en pleine ascension. Ce que Remi faisait en bas était en train de gagner sensiblement en puissance, et si elle continuait ainsi un peu plus longtemps, Karl était assez certain que le dernier de ses coéquipiers allait enfin atteindre le Rang Royal.

Il s’agissait d’une occasion mémorable, mais il avait le sentiment qu’il devait rester à l’extérieur du temple pour que le processus se déroule aussi bien que possible. Mais plus important encore, la quantité de puissance qui irradiait du sous-sol des ruines allait être perceptible par les bêtes à des dizaines de kilomètres à la ronde.

La plupart d’entre elles ne s’attaqueraient pas à un monstre de Rang Royal, même pendant son ascension. Mais il pourrait y en avoir quelques-unes assez proches qui posséderaient suffisamment de puissance pour ne pas craindre une bête de Rang Royal fraîchement promue, et elles pourraient être disposées à éliminer la concurrence avant que Remi ne termine son ascension.

Bien sûr, avec les autres au sous-sol avec elle, ce ne serait pas un concept facile. Même une bête de Rang Monarque moyenne ne survivrait pas une minute entière aux soins attentionnés de Rae et Cara, tandis que Thor ne permettrait à personne de blesser sa sœur.

Karl s’installa pour méditer, essayant de rester aussi frais que possible pour le moment inévitable où les choses tourneraient mal.

Il pouvait sentir les puissants résidents au loin, mais il ne les sentait pas se rapprocher encore, il y avait donc de l’espoir que tout cela puisse se terminer pacifiquement, mais même en pensant cela, Karl eut le sentiment qu’un drapeau avait été hissé.

Ce moment arriva lorsqu’il sentit l’énergie dans le sous-sol commencer à changer. C’était de Rang Royal, et ressemblait à Remi, mais plus encore. Cela devait être l’énergie évoluée du Serpent Spirituel, sous quelque forme qu’elle ait choisie.

C’est alors qu’un portail s’ouvrit à environ un kilomètre de là, et directement dans la ligne de mire de Karl.

« Des bêtes stupides, elles pensent encore que leurs dieux peuvent les protéger lorsqu’elles évoluent. Voyons ce que nous avons trouvé. » Karl entendit la voix grave rire, mais le portail bloquait la vue, et ils étaient sortis de l’autre côté.

[Avez-vous besoin d’aide ?] demanda Rae.

[Non, je m’en charge. Occupez-vous de notre petit serpent pendant son ascension.]

Karl se leva et planta la pointe de sa lame dans la terre, afin de pouvoir se reposer facilement, sans avoir à porter l’arme.

Un grand groupe de ce qui pourrait être des Ogres, bien qu’ils soient plus gris pierre que charnus, s’éloigna du portail et se tourna vers Karl.

Ils se mirent à rire en voyant Karl. « Eh bien, regardez ce que nous avons ici. Un idiot de clerc de la nature pense qu’il peut nous empêcher de prendre notre prix pendant qu’il est… inca… incapashu… pendant qu’il est faible. »

Karl sourit à la distance qui les séparait. Des dizaines d’autres Ogres gris, ainsi que quelques dizaines d’autres demi-humains que Karl ne connaissait pas, sortirent du portail avec trois énormes cages sur des chariots. Ils étaient venus préparés à faire des prisonniers, et ils ne voulaient pas manquer ça, même s’il y avait plus d’une bête qui essayait d’évoluer au temple en ruine aujourd’hui.

Ils étaient presque tous des Commandants, mais avec deux chefs de Rang Monarque. Cela semblait être quelque chose que Karl pouvait gérer, à condition qu’il puisse éliminer les deux chefs.

Lorsqu’ils arrivèrent à cent mètres de Karl, ils commencèrent à s’éparpiller, laissant quelques-uns de leurs membres à l’arrière avec les chariots.

Le vent changea, et Karl sentit le sang, ainsi que des Ogres non lavés. Sa vision perçante repéra le sang presque séché sur les chariots, ainsi que l’odeur des humains et des Elfes. Aucune des deux espèces n’était là, donc ils devaient être les derniers occupants des cages.

« Il a l’air d’être un combattant assez compétent. Le patron paiera cher pour celui-là, alors ne le tuez pas. » ordonna l’un des Monarques.

Ils n’étaient pas au premier rang, ils prévoyaient tous deux d’envoyer leurs sbires en avant en premier.

Il s’agissait d’une stratégie simple. L’affaiblir et l’épuiser, puis ils pourraient l’attacher et réclamer la bête en bas au milieu de son ascension lorsqu’elle serait totalement impuissante.

« Est-ce tout ce que vous avez pu rassembler ? Vous pouvez aussi bien faire demi-tour et rentrer chez vous. » informa Karl.

Les chefs rirent, et deux demi-humains de Rang Commandant à l’arrière, ceux à la peau brun foncé et aux yeux violets brillants qui correspondaient aux cornes brillantes de leurs tempes, lancèrent une barrière sur les Ogres de l’avant.

Karl secoua la tête avec consternation. Un sort d’armure magique de bas Rang Commandant ne durerait pas longtemps une fois que cela commencerait.

[Eh bien, fidèle lame, sommes-nous prêts ?] plaisantait-il, mais la lame pulsa effectivement de rouge en prévision.

« J’ai demandé à l’épée, et elle dit que vous allez tous mourir ici aujourd’hui. » plaisanta Karl.

Les Ogres de l’avant rirent, mais Karl se précipita en avant avec [Foudre en Chaîne] jaillissant du bout de ses doigts.

Le premier coup brisa leurs barrières, et Karl le suivit d’un large coup de [Déchirure] alors que sa lame décrivait un arc dans le ciel.

Les Ogres de devant tombèrent à terre pour se mettre en dessous, mais ceux qui étaient derrière n’avaient aucune idée de ce qui allait leur arriver jusqu’à ce que la compétence les divise en deux.

Karl prit une profonde inspiration alors que sa lame l’inondait d’énergie vitale volée. Cette attaque à pleine puissance et sur une si grande surface lui avait beaucoup coûté, mais la moitié de la force ennemie avait déjà disparu, et les mages commençaient à paniquer.

Trois autres grands pas le rapprochèrent de la première rangée d’Ogres. Karl les ignora, les utilisant comme tremplin pour répandre [Foudre en Chaîne] alors qu’il allait chercher les mages.

Des barrières dressées à la hâte se brisèrent comme du verre sous les flammes alors que la lame descendait, et le premier mage tomba.

« Allez chercher la bête, nous nous occuperons de l’humain. » ordonna le Monarque qui avait parlé plus tôt à ses esclavagistes.

Le coup de revers de la lame de Karl élimina l’autre mage dans un arc de sang noir, laissant Karl libre d’affronter ses vraies cibles.

« Je vous avais prévenus, n’est-ce pas ? Vous pouvez encore vous enfuir et vivre. » les avertis-il.

« Oh, un humain fringant. Les maîtres esclavagistes du marché vont s’en donner à cœur joie avec vous une fois que nous aurons enfermé vos compétences système. » rit l’Ogre.

Karl accorda un peu d’attention à l’entrée de la grotte pour voir si Rae était prête pour l’attaque, mais aucun des Ogres ne s’était relevé. Rien n’avait survécu à la foudre.

« Je crois que vous avez mal jugé votre situation. Il ne vous reste plus d’équipe. » rit Karl en sentant les acclamations exaltés de Remi dans son esprit.

Elle avait terminé son ascension, et ils étaient presque prêts à commencer à bouger. Elle devait juste s’habituer aux changements dans son corps.