Chapitre 350
Les généraux avaient dressé une véritable liste, quelques dizaines de questions auxquelles ils voulaient des réponses, ainsi qu’une feuille d’inventaire qu’ils avaient déjà vérifiée avant d’entrer dans la salle à manger.
Karl pouvait voir qu’ils avaient déjà vérifié les réserves de munitions, les tentes de ravitaillement, les armes de rechange et le matériel de couchage, ainsi que des dizaines d’autres articles, jusqu’à l’entretien des allées entre les tentes des dortoirs.
Karl n’avait pas réalisé qu’il existait même des réglementations sur la plupart de ces choses, mais d’après ce qu’il pouvait voir dans leurs documents, il n’y avait rien dans le camp pour lequel l’armée n’avait pas de règlement ou de liste de contrôle.
« Premièrement, êtes-vous l’un ou l’autre dans les zones de couchage non standard en dehors du camp principal ? » demanda le général Stonewall.
« Je le suis. » confirma Karl.
« Avez-vous eu des problèmes d’inondation ou de boue excessive dans votre zone de couchage ? » demanda le général.
« Oh, cette zone. Non, je suis dans une situation de couchage surélevée dans le bosquet d’arbres juste au-delà. Si vous regardez par la porte et faites attention, vous pouvez voir les murs de mon unité de couchage à environ cinq mètres du sol. » expliqua Karl.
« Vous dormez dans les arbres ? Est-ce une affection innée de votre classe ? J’ai entendu dire que de nombreux Élites ont des tendances particulières en raison de leurs avancées. »
Karl secoua la tête. « Oui, c’est à cause de ma classe, mais pas un caprice mental. L’une de mes bêtes liées est une Araignée Hémorragique, et elle excelle dans la création de toiles à grande échelle, y compris des draps de soie qui peuvent être utilisés pour créer des quartiers de couchage.
Voilà où mon groupe séjourne maintenant. Il est préférable d’être ensemble lorsqu’une alarme retentit la nuit, afin de ne pas avoir à chercher les retardataires.
Les toiles sont en soie de monstre de rang Commandant, et elles servent également de dispositif de défense principal, donc il n’y a aucune perte de sécurité dans notre arrangement. »
« J’imagine que cela a été approuvé par les superviseurs régionaux précédents ? » demanda le général.
« Superviseurs régionaux, commandants de bataillon et même haut clergé. » acquiesça Karl.
« C’est assez bien pour moi. Maintenant, en tant qu’Élite de rang Commandant, quelles sont vos opinions sur l’efficacité de la présence continue d’artillerie à la frontière ? »
Karl haussa les épaules. « C’est bruyant, mais cela aide à maintenir les Géants des Collines suffisamment loin pour que nous ayons le temps de nous former lorsqu’une attaque commence. Sans ce harcèlement constant, ils se formeraient certainement plus près de nos lignes. »
Morgana hocha la tête. « Ici, leur objectif principal est la dissuasion, car les explosions directes sont moins susceptibles de causer des pertes importantes contre ces cibles que contre des monstres de rang Éveillé ou Communs. Je sais que ce n’est pas la réponse que la plupart des militaires veulent entendre, mais avec des munitions régulières, vous ne pouvez pas vraiment vous attendre à ce qu’elles fassent grand-chose à un Géant de rang Commandant. »
« Donc, votre consensus est qu’il serait préférable de les maintenir actifs sur la ligne plutôt que de les retirer et de les redéployer contre des cibles plus faciles ? » demanda le général Stonewall.
Ils haussèrent tous les deux les épaules. « Où ils sont le plus nécessaires est au-dessus de notre salaire. Mais nous pouvons dire avec une certaine certitude qu’ils ne sont pas inutiles ici. »
Le général Stonewall rit. « Excellente réponse. Bon, la suivante concerne les fournitures. Y a-t-il des pénuries particulières que vous ayez remarquées ? »
Morgana regarda le buffet que les cuisiniers étaient en train de préparer. « Eh bien, je ne dirais pas que c’est une pénurie, mais s’il est possible d’obtenir au moins quelques ingrédients bruts ici pour préparer des plats frais, ce serait apprécié par les troupes. Trop de conserves, de produits stables en rayon, c’est dur pour le moral. Même le pain est en conserve, et cela peut être fait à partir d’ingrédients stables en rayon ici au camp.
Nous avons fait un barbecue l’autre jour, et vous croiriez que les soldats n’avaient jamais vu de nourriture auparavant. » informa-t-elle les généraux.
Le général rit. « C’est l’histoire des soldats partout. La nourriture est toujours dégueulasse, et l’occasion de manger de la viande et des légumes frais est beaucoup trop rare. Mais comment avez-vous réussi un barbecue ? »
Karl leva la main. « Ce serait moi. L’une des capacités secondaires de ma classe est de stocker de la nourriture pour mes bêtes dans un espace séparé. Parfois, il y a un peu de surplus qui convient à la consommation humaine, alors je le sors et je le partage avec les autres. Cette fois, c’était l’un des cochons géants que j’ai pris pour Hawk de la nation des Géants de Givre. »
Le général sembla confus pendant une seconde. « Quelle est la taille de cet animal en question ? »
« Le cochon a été réclamé par le Faucon Dragon, donc environ dix kilos, plus ou moins ? Je ne l’ai jamais pesé. Mais une taille normale pour un Faucon Dragon, grande pour un oiseau normal. » répondit Karl en haussant les épaules.
« Et il a réclamé un cochon géant entier ? Une bête éveillée qui pèse plus de deux tonnes ? » demanda le général.
« Plus d’un en fait, mais c’est une autre histoire. Il est très protecteur des choses qu’il croit être sa nourriture. »
Morgana rit, et les généraux sourirent. « Vous faites comme si c’étaient vos enfants. »
« Ils le sont d’une certaine manière. Nous partageons un lien mental, donc je sais tout ce qu’ils pensent, et ils semblent être plus intelligents que les autres bêtes magiques de leur espèce. Ils n’ont aucun problème à comprendre les humains, et ils peuvent formuler des réponses plus créatives que la moitié des gens que je rencontre, bien que les réponses puissent être un peu prévisibles. » expliqua Karl.
« Prévisibles ? » Karl hocha la tête. « Hawk aura faim, et il déteste tout ce qui est froid ou de magie de l’eau. Rae a une ambiance d’artiste torturé assez sombre, et Thor veut juste rencontrer de nouvelles personnes, tandis que Remi est plutôt sélective, avec un penchant pour les personnes plus en phase avec les Éléments. »
Les généraux regardèrent tous les deux leurs notes. « Je n’ai rien sur cette Remi avant votre arrivée ici. Sont-ils très récemment liés ? » Karl secoua la tête. « Non, elle est juste un peu timide, et c’est un Serpent Spirituel, un monstre à sang froid, donc elle n’aime pas le froid. Maintenant que nous sommes à la frontière des Géants des Collines, elle est sortie plus souvent. »
Le général Jackson tourna les pages de leur rapport d’enquête. « Merveilleux, nous pouvons commencer par là. Croyez-vous que le temps ici cause des problèmes majeurs à l’effort de guerre ? »
Karl rit. « Vous avez vraiment une question pour tout, n’est-ce pas ? Non, le temps ici a été coopératif depuis mon arrivée. Cette partie de la bataille ne souffre pas du temps, et certainement pas de la même manière que la frontière des Géants de Givre. »
Le général Stonewall hocha la tête. « La frontière des Géants des Montagnes a subi de fortes pluies ces derniers temps sans raison apparente. Nous pensons qu’elle est magique, mais elle pose de gros problèmes aux efforts pour se déplacer dans les montagnes afin de trouver leurs cachettes. »
« Les Géants des Montagnes se cachent ? » demanda Morgana.
« Nous pourrions seulement le souhaiter. Non, nous avons eu des problèmes pour les suivre lorsqu’ils se retirent entre les engagements. Sans cette information, il est extrêmement difficile de deviner quelle partie de ce terrain traître sera la cible de la prochaine offensive majeure.
Mais nous devrions nous concentrer sur cette partie de la frontière des Géants des Collines en premier. Nous espérons apporter des changements dans la manière dont les Élites sont déployées, mais nous ne comprenons pas encore pleinement leurs tactiques de combat. Je crois qu’il y a eu quelques images prises récemment, mais la plupart ont été prises par l’infanterie, et les scènes des Élites au combat sont assez lointaines.
Donc, nous sommes obligés de demander directement au lieu d’examiner des données solides. »
Morgana rit, tandis que Karl sirota son café pour cacher son sourire.
« Qu’est-ce qui est si amusant là-dedans ? » demanda le général.
Morgana soupira. « Avez-vous déjà vu une unité d’Élites se battre de près ? Toutes les compétences ne proviennent pas d’un lanceur de sorts, et de nombreux mouvements nécessitent une vue améliorée pour être correctement suivis. Les techniques de combat sont complètement individualisées, même si elles sont les mêmes sur le papier. En bref, je ne suis pas sûre que regarder vous sera d’une grande utilité. »
« Et nous revenons à notre point de départ, avec le fait que les Élites sur le papier et les Élites sur le terrain n’ont rien en commun, comme avec le procureur général adjoint. » grommela le général Stonewall.
« Mais nous pouvons quand même vous parler du camp. » proposa Karl utilement.
« Très bien, commençons par là. Je vois que le bataillon d’artillerie est tout du côté de la ligne, pourquoi ? Dans le manuel technique, il est prescrit qu’ils doivent être répartis sur toute la ligne afin d’augmenter la zone effective de bombardement. »
Karl n’avait aucune idée de qui avait choisi ce déploiement ou pourquoi, mais heureusement pour lui, ils n’étaient pas seuls dans la pièce.
Un des professeurs de la classe guerrière s’assit avec eux. « Généraux, je suis le commandant Smith, j’enseigne les armes contondantes pour les Élites de la classe Guerrière, mais c’est moi qui ai ordonné ce déploiement pour l’artillerie. Vous voyez, nous les défendons avec des compétences, mais si nous les étalons, nous ne pouvons pas avoir une Élite qui couvre plus d’un équipement. Il est plus efficace en termes de ressources d’avoir un petit nombre d’Élites puissantes pour défendre l’artillerie que de les disperser et de défendre constamment cinquante points différents le long de la ligne. »
« Donc, c’est un problème de main-d’œuvre. Envoyer plus d’Élites aiderait-il ? » demanda le général Jackson.
Smith secoua la tête. « Non, vous manquez le point. La portée de bombardement réduite est sans conséquence pour leur fonction réelle.
Ils peuvent toujours fournir des tirs de suppression lorsqu’ils sont regroupés. La principale raison initiale de les disperser était de réduire les pertes dues à l’artillerie ennemie. Mais nous avons des Élites pour cela maintenant, et elles peuvent ériger des barrières magiques pour arrêter l’artillerie entrante, donc nous n’avons plus besoin de les disperser.
En fait, si nous devions les disperser, nous devrions cesser de les défendre pour des raisons pratiques, et ils deviendraient des cibles sacrificielles dans presque toutes les batailles. »
« Ah, je comprends maintenant. Donc, les tactiques ont déjà été mises à jour, et le commandement ne comprenait tout simplement pas la raison. Veuillez continuer. »