Chapitre 341
Le lendemain matin, aucune attaque ne fut lancée contre leur secteur de la ligne de front, mais les Géants des Collines testèrent d’autres sections plus à l’ouest le long de la frontière. Une étrange sérénité régnait, le grondement sourd et régulier de l’artillerie au loin rythmait les activités de la journée.
Entraînement physique, rotation en première ligne où Karl attendait patiemment que quelque chose se produise, puis cours l’après-midi.
Le jour suivant, il y eut une rotation l’après-midi en première ligne ; il suivit donc des cours le matin.
Le troisième jour, il était de nouveau libre de la ligne de front, ayant ainsi le matin libre pour s’entraîner et travailler sur sa méditation afin de renforcer ses créatures.
Au sixième jour sans attaque sur la ligne, une routine sereine s’était installée, mais Karl devenait nerveux. Ils n’avaient pas frappé les Géants des Collines aussi durement que cela, ils ne battaient pas en retraite à cause des pertes. Non, ils préparaient quelque chose, et leur magie terrestre empêchait l’Armée du Dragon d’Or d’envoyer des avions de reconnaissance assez loin à l’intérieur des terres pour découvrir où ils massaient leurs troupes.
Chaque petit village comptait au moins un Ancien qui avait appris le truc pour la défense antiaérienne, et il n’en fallait pas beaucoup pour abattre les avions de reconnaissance.
« Tu as l’air tendu », fit remarquer Tessa alors qu’ils finissaient leur dîner dans le fort. Ils n’avaient plus mangé au réfectoire depuis le premier jour, seulement le petit-déjeuner et le déjeuner, afin de pouvoir suivre plus facilement les nouvelles et les ordres. La nourriture était principalement composée de conserves. Même le pain venait en conserve. L’idée était de réduire la charge de travail des clercs afin qu’ils puissent se consacrer uniquement à la guérison sans se soucier de l’approvisionnement alimentaire, mais la qualité des aliments conservés sur le long terme n’était pas toujours excellente.
Certaines choses l’étaient. Les œufs conservés cuisaient aussi bien que des œufs frais, et les haricots barbecue étaient aussi bons que ceux tout juste sortis du pot. Les pommes de terre en conserve étaient bonnes, mais les haricots verts étaient atroces, et tout le monde les évitait comme la peste à moins qu’ils n’aient été fortement épicés ou noyés dans une sauce.
En comparaison, le dîner concocté par Tessa et Lotus était toujours frais, y compris la viande que Karl fournissait. Certaines sources de viande n’étaient pas aussi bonnes que d’autres, mais il restait encore pas mal de porcs géants, et ceux-là étaient exceptionnels.
Karl avait envisagé d’en partager un avec la ligne de front, mais Hawk était réticent à l’idée, et ils étaient finalement parvenus à un compromis. Son anniversaire était dans deux jours, et Hawk avait accepté de fournir un porc pour le repas afin que la ligne de front puisse organiser une véritable fête.
Personne dans les Mines ne pouvait vraiment se permettre des fêtes d’anniversaire plus extravagantes qu’un gâteau avec des amis, c’était donc leur tradition. Mais avec toute une Académie pleine d’Élites, ils pouvaient organiser un barbecue complet et inciter les élèves à manger l’un des Rocs, que Hawk trouvait beaucoup trop fibreux à son goût.
Ils avaient un goût vaguement de poulet, et n’étaient pas désagréables, mais si vous ne les mariniez pas et ne les faisiez pas frire, leur état naturel ressemblait presque à du bœuf séché. Cela signifiait que Hawk, qui aimait sa nourriture crue, était malchanceux. La friture était une étape essentielle pour les rendre comestibles.
Ainsi, le septième jour après leur arrivée, la veille de son anniversaire, Karl alla parler au responsable du réfectoire, le professeur du département des arts culinaires.
« Professeur Pom, pourriez-vous me consacrer un instant ? J’aimerais faire une demande et un don pour le déjeuner de demain », salua Karl le chef vieillissant.
Elle lui sourit, mais son expression était pleine de suspicion, et elle était prête à lui dire de dégager de sa cuisine à tout moment.
« Demain, c’est mon anniversaire, et j’ai gardé l’un des porcs géants des Géants du Givre, ainsi que le corps d’un Roc. J’aimerais que le Roc soit saumuré et frit, et que le porc soit abattu et fumé pour un festin barbecue au déjeuner.
Je sais que nous avons beaucoup de haricots et de salade pour accompagner, et tout le monde aime un bon barbecue », expliqua Karl avant qu’elle ne puisse lui crier dessus pour lui avoir fait perdre son temps.
« Posez le porc sur la table et montrons-le. Nous avons mille bouches à nourrir ici », insista-t-elle.
Karl regarda la table de préparation et secoua la tête. « C’est un porc géant de la nation des Géants du Givre. Il est plus grand que Thor, et il ne rentrera certainement pas sur la table. »
« Alors, par terre là-bas. Cette bâche a été désinfectée », proposa-t-elle.
Karl sortit le porc, et la chef haleta de plaisir, avant de réaliser qu’ils n’avaient pas assez de fumoirs pour accomplir la tâche.
Ils pouvaient en fabriquer assez facilement, car ils avaient des centaines de barils en métal brut utilisés pour transporter des munitions et des fournitures pour les unités d’artillerie. Ou, ils pouvaient l’envelopper et le fumer dans une fosse. Cela semblait être l’option la plus facile.
« Je vais mettre les ouvriers sur la fosse à fumée immédiatement. Avez-vous dit que vous aviez encore un des corps d’un Roc ? Nous avons déjà utilisé celui qui m’a été rapporté après la bataille. »
Karl hocha la tête. « Il n’est pas plumé ni rien, mais il a été conservé dans l’équivalent d’une stase, donc il est toujours frais. »
La cuisinière hocha lentement la tête, perdue dans la planification du repas. « Je vais mettre les cuisines sur les salades après le petit-déjeuner, et la viande devra être dans les fumoirs avant minuit, mais si vous me coupez cent kilos de poitrine de Roc, nous devrions avoir assez pour une fête. La viande fumée sera l’attraction principale, les étudiants ont assez d’équivalents de poulet frit dans leurs repas quotidiens, et c’est la seule façon dont ces oiseaux sont comestibles. » Hawk lança un gloussement suffisant tandis que la chef approuvait son opinion, puis découpa une grande tranche de viande que Karl transmit à la chef.
Celui-ci tenait sur la table, bien qu’il en occupe la majeure partie, et le professeur Pom hocha la tête avec satisfaction. « Je ne sais pas comment fonctionne votre système de conservation, mais cela a l’air aussi frais que si la bête venait de mourir.
Cependant, ce porc géant n’a pas été nettoyé ni vidé, donc je dois travailler. Sortez de ma cuisine et revenez demain. »
Karl s’y attendait. Elle avait voulu le mettre dehors dès son entrée, et il devait y avoir une certaine satisfaction à le faire maintenant, même si elle allait l’aider pour sa demande de fête d’anniversaire à l’échelle de l’Académie.
Bien sûr, cela semblait excessif, mais avec la majorité de l’Académie présente sur la base, il ne pouvait pas vraiment laisser qui que ce soit de côté sans paraître un gros imbécile, il devait donc s’adresser aux cuisines principales pour obtenir son barbecue.
Il n’a pas fallu longtemps pour que la nouvelle de la fête se répande dans le camp. Karl savait que personne ne se souciait vraiment que ce soit son anniversaire. Mais ils se souciaient qu’il y ait une nourriture meilleure que d’habitude pour eux.
L’armée n’allait pas leur envoyer des tonnes de viande de sanglier fraîche, probablement jamais. Ce n’était pas le genre de chose que vous obteniez en première ligne, où la plupart des repas étaient préemballés et accompagnés d’instructions de cuisson dans la cuisine standardisée de la compagnie.
L’Académie aurait pu apporter son propre équipement, mais l’armée avait déjà des fournitures prêtes, donc ils avaient choisi d’utiliser ce qui était disponible.
La seule personne avec qui Karl n’avait pas encore réussi à mettre en place le plan « Faisons la fête pour mon anniversaire » était Morgana, qui insistait sur le fait qu’avoir un anniversaire n’était pas une excuse pour sauter une journée entière d’entraînement. Ils avaient un emploi du temps bon et fiable, et il recevrait toute l’attention dont il pourrait avoir besoin pendant la pause déjeuner.
Donc, ce ne serait pas une journée entière de fainéantise, mais un service du matin en première ligne, puis un barbecue, avant de devoir retourner aux cours d’histoire. Ou peut-être de géographie, bien que les limites entre les deux semblaient assez floues lorsqu’on discutait de la façon dont la géographie avait été modifiée.
Néanmoins, Karl s’installa dans son hamac l’esprit détendu, prêt à commencer les quelques précieuses semaines où il pourrait prétendre ne pas être la plus jeune personne du camp. Jusqu’à son anniversaire, Dana aurait cet honneur.