Chapitre 296
Tessa fronça les sourcils en regardant le corps de leur dernière victime du jour. Le géant de givre était un commandant, l’un des nombreux chefs d’équipe qu’ils avaient tués ce jour-là, et malheureusement, identique en apparence aux autres sous la peinture de guerre.
Doug s’approcha d’elle et tourna la tête du cadavre sur le côté avec sa botte.
« Il aurait été préférable qu’ils aient une apparence différente. » Grommela-t-il, approuvant la plainte silencieuse de Tessa.
« Eh bien, nous pouvons affirmer avec certitude qu’ils ont toujours les moyens d’invoquer plus de géants de givre, et nous avons maintenant une bonne idée d’où ils viennent. » Ajouta Lotus utilement.
Karl fouilla un cadavre à la recherche d’objets magiques avant de rejoindre la conversation. « Et une fois que nous aurons fait notre rapport radio pour la soirée, le Commandement le saura aussi, mais je ne suis pas sûr de ce qu’ils pourront faire à ce sujet. D’après ce que j’ai entendu, ce front est repoussé de plus en plus chaque jour, et le nombre d’élites sur la ligne est presque inexistant maintenant.
Ils ont été appelés sur les autres fronts, et l’armée régulière a été laissée pour faire face aux géants de givre. »
La bataille n’était pas perdue. En fait, elle en était loin. Ce que l’armée faisait, c’était attirer les géants de givre hors des montagnes, où ils pouvaient bombarder les lignes ennemies impunément.
Ils ont dû évacuer quelques villages, mais c’était une perte mineure dans la grande échelle des choses, et la relocalisation leur coûterait moins qu’une journée de munitions gaspillées si les géants de givre continuaient à se cacher dans les collines.
Le même général était responsable de cette section de la ligne, et il semblait qu’il avait réussi à garder une seule équipe d’élite avec lui pour des raisons de sécurité, mais presque tous les autres éclaireurs avaient été remplacés par des soldats réguliers avec un clerc de combat.
Le changement était évident pour quiconque se trouvait à portée, car les schémas d’appel radio étaient différents pour les élites, qui donnaient leur numéro, et les clercs travaillant pour l’armée, qui donnaient une désignation d’équipe par régiment et compagnie.
Leur rapport quotidien était le seul qui parvenait encore à cette position par numéro d’élite, et ils étaient considérés comme étant trop loin derrière les lignes ennemies pour être extraits, de sorte que l’armée acceptait sans question les chiffres que Karl et Bob donnaient pour la journée.
Ils n’allaient certainement pas envoyer quelqu’un ici pour vérifier, et ils ne voulaient pas que les équipes cessent de chasser si elles donnaient des chiffres précis. Les intercepter en petits groupes avant qu’ils n’atteignent les lignes principales était beaucoup plus efficace, semble-t-il, que de les frapper avec de l’artillerie.
Une fois qu’ils furent rentrés en sécurité au village pour la nuit, ils commencèrent à dresser une carte des routes de renforcement des géants de givre, et à les marquer de la même manière que les officiers marquaient les lignes de bataille. Cela semblait toujours être la meilleure façon de le faire, mais avec si peu de détails sur leur carte, toute autre personne qui la lirait pourrait même ne pas comprendre ce qu’ils regardaient.
« Alors, qu’en pensez-vous, devrions-nous aller à un endroit près des autres attaques, ou devrions-nous aller jusqu’ici, pour faire croire qu’il y a plusieurs groupes cachés sur leur territoire ? » Demanda Karl en faisant un geste vers la carte.
Bob pointa plus loin le long de la frontière. « Je pense que nous devrions les frapper ici, pour qu’ils croient que cela pourrait être quelque chose qui sort de la zone de cendres et qui tue leurs renforts. Ils le soupçonneraient naturellement, et cela ferait un bon couvert, au lieu de les envoyer chercher des humains immédiatement. »
Karl regarda les autres, et ils hochèrent la tête en signe d’accord.
« Très bien, cela semble être le meilleur plan que nous ayons. Je demanderai à Hawk de faire le repérage de la zone demain matin, et nous pourrons attaquer les géants de givre plus bas le long de la frontière, plus près des déchets de cendres, en premier. »
Une fois leur plan établi, ils s’installèrent pour la soirée, gardant une surveillance légère depuis l’intérieur du village. L’embouchure de la grotte était maintenant ouverte, car la présence de neige sur les cendres rendrait en fait plus facile de les trouver au lieu de les rendre plus difficiles à trouver.
Mais quand ils arrivèrent, la grotte était ouverte et rien ne l’avait jamais dérangée, donc aucun d’entre eux n’était trop préoccupé par cela, surtout avec les golems araignées faisant la garde dans le tunnel toute la nuit, prêts à s’occuper de tout ce qui pourrait essayer de les attaquer.
Karl n’avait pas de quart de garde cette nuit-là, alors il se réveilla avec l’odeur du petit-déjeuner qui cuisait, et le premier rapport de reconnaissance du matin de Hawk.
[Nous n’avons pas besoin d’aller vers la frontière. Il n’y a pas de géants de givre là-bas. Les choses rouges brillantes les ont mangés.] Rapporta-t-il.
[Des choses rouges brillantes ?]
[Peut-être des élémentaux de feu ? Ils sont rouges, ils brûlent tout ce qu’ils touchent, et ils aiment vraiment transformer les géants de givre en cendres lorsqu’ils s’approchent trop de la frontière.] Répondit Hawk.
« Hawk dit qu’il y a des élémentaux de feu dans les déchets de cendres, et qu’ils attaquent les géants de givre qui s’approchent trop près. Aller là-bas pour les combattre pourrait nous faire attaquer, mais il n’y a plus de géants de givre là-bas ce matin, même si nous voulions aller les chercher. » Expliqua Karl aux autres.
« Comment les a-t-il décrits ? » Demanda Doug.
« Rouges et brillants, en feu, et ils brûlent tout ce qu’ils touchent. »
Doug hocha la tête. « Demande-lui s’ils ont l’air solides. Il pourrait s’agir d’élémentaux de magma, une espèce hybride de terre et de feu. Ils sont communs dans les volcans magiquement riches, et le dragon de magma pourrait les avoir nourris. Il est logique qu’ils servent de gardes pour son territoire, mais nous devons en être certains avant de le signaler.
Si c’est un véritable élémental de feu, il ressemble à des flammes vivantes et se déplace simplement dans l’air sans rien brûler. »
[Ouais, ce premier truc semble juste. Ils sont assez petits, mais vraiment chauds. Ils deviennent rouge foncé, presque noirs lorsqu’ils touchent les géants de givre, mais lorsqu’un groupe d’entre eux le fait, le géant entier brûle jusqu’à ne plus rien laisser.]
Karl transmit le message, et Doug le retransmis aux lignes principales.
« Nous allons devoir changer nos plans. Si nous travaillons près des déchets de cendres, nous devrions brûler tous les corps, afin que les géants ne puissent pas savoir si le groupe a été éliminé par nous ou par les élémentaux. Si nous sommes plus loin, nous pouvons les laisser comme d’habitude et les éliminer à un rythme plus élevé.
Plus important encore, nous devons choisir une nouvelle zone à cibler pour la journée. Si c’est la première fois que les créatures des Déchets de Cendres attaquent dans la neige, alors cela pourrait être le début d’un nouveau conflit alors que le Dragon tente également d’étendre son propre espace.
Ou, ils ont peut-être été trop proches pour le confort, et ses sbires défendaient leur frontière. Les élémentaux ont une haine innée pour l’eau et la magie des éléments de glace. » Expliqua Bob alors que Doug envoyait les rapports au quartier général.
[Compris.] Répondit Hawk alors que Karl expliquait la situation aux bêtes.
Quand il s’agissait d’affinités élémentaires, Hawk était certainement du côté des élémentaux de magma, mais il était plus important que les géants de givre ne sachent pas qu’ils étaient chassés de ce bord particulier des Déchets de Cendres.
Si les géants de givre pensaient que c’était l’extrémité la plus faible des défenses du Dragon, et pas seulement une zone périphérique recouverte de cendres, alors ils pourraient bien envoyer une offensive complète ici, et les dix d’entre eux n’avaient pas beaucoup de chances s’ils étaient pris au piège à découvert par cela.
Tout le monde savait que c’était un jeu dangereux qu’ils jouaient, narguant tant de géants de givre. Mais les chances étaient fortement en leur faveur, tant que l’armée des géants de givre ne savait pas où ils dormaient.
[Équipe combinée Mackenzie. Vos renseignements sont reçus. En attente de nouvelles mises à jour. Trois.]
La dernière partie n’avait pas de sens pour Karl quand il l’a entendue à la radio, mais Doug sourit joyeusement.
« Trois est le nombre de jours avant qu’ils ne prévoient de prendre des mesures. Comme cette action nous implique, nous pouvons deviner qu’il s’agira d’une offensive de quelque sorte, pour essayer de repousser les géants de givre.
Pour autant que nous le sachions, l’enchantement de gel pourrait avoir été brisé non seulement près de chez nous, mais sur toute la ligne, et les frontières pourraient revenir à la normale. » Expliqua le prêtre de la nature.
« Ou ils pourraient manquer de clones, et les lignes de front progressent réellement. » Leur rappela Tessa.
« C’est exact. Cela nous ramène au sujet du jour, quelle route allons-nous tendre une embuscade ? » Convint Karl.