Chapitre 284

Rae bloqua l’entrée de la grotte avec de la soie et quelques branches entrelacées, tandis que Remi soufflait de la neige contre elle pour lui donner l’apparence d’être ainsi depuis un certain temps. Cela suffisait à leur déguisement, car le tunnel s’enfonçait profondément dans la roche, comme l’avait promis Hawk.

Et c’était bien un tunnel, et non une grotte naturelle, car il était creusé avec une arche lisse au plafond, et des alcôves tous les cinq mètres le long du mur qui avaient probablement autrefois contenu des lanternes d’un certain type. La vue mit tout le monde sur le qui-vive, au cas où il s’agirait d’une autre épreuve, ou du refuge d’une sorte de monstre intelligent.

Les bonnes grottes, comme celle-ci, étaient normalement occupées par quelque chose, et on ne savait jamais à quel point cette chose pouvait être méchante. Ils furent donc prudents en pénétrant plus profondément dans le complexe, et dans une chambre où se dressaient un ensemble de maisons oubliées depuis longtemps, pétrifiées, recouvertes de pierre minérale provenant de l’eau qui goutte.

« Hé, regardez ça. Je crois que c’est de l’écriture naine. Il n’y a pas eu de Nains ici depuis mille ans. Pas depuis que les Géants de Givre les ont trahis et qu’ils ont fui le continent », fit remarquer Lotus en désignant des runes gravées à l’entrée de la caverne.

« Avez-vous une idée de ce que cela dit ? » demanda Karl.

« Non, je ne lis pas le Nain. Mais si ma mémoire est bonne, il doit s’agir d’une sorte de sort protecteur pour empêcher les monstres d’entrer dans leur village, et le bétail d’en sortir. Cela ne visait généralement pas les humains parce que nous ne sommes pas une menace, mais vos compagnons devront peut-être rester à vos côtés lorsque nous entrerons et sortirons », répondit-elle.

Tessa observa la caverne. « Et cela signifie qu’il y a un autre tunnel à vérifier. Il y a toujours deux entrées et sorties dans un village nain, même aussi petit que celui-ci. »

Il n’y avait que cinq maisons et quelques dépendances plus petites, donc il s’agissait peut-être d’une étape sur une route commerciale et non d’un véritable village, mais les Nains étaient méticuleux, et ils auraient aménagé une seconde sortie menant à un autre côté de la montagne.

Karl hocha la tête. « Très bien, restez proches et essayez de ne rien endommager. Cet endroit ressemble à un musée, et je suis sûr que certains historiens aimeraient savoir qu’il est toujours intact. Si les maisons sont toujours en bon état et vides, nous pourrons nous installer dans l’une d’elles, sinon, nous camperons à l’extérieur. »

Tori le regarda étrangement. « Pourquoi pensez-vous qu’il pourrait y avoir quelque chose d’intact dans ces maisons ? Il faudrait des centaines d’années pour que l’eau qui goutte recouvre le toit de dépôts comme ça. L’une d’elles s’est transformée en une véritable stalagmite. »

Karl sourit. « J’ai grandi dans les mines. Il y avait toujours de vieux hommes qui plaisantaient sur le fait que nous creusions si profondément que nous pourrions trouver des Nains, et sur la façon dont ils fabriquaient leurs meubles en pierre, afin de pouvoir les transmettre à leurs petits-enfants dans quelques centaines d’années.

Je ne sais pas dans quelle mesure c’est vrai, mais il semble que ce soit possible. Regardez les clôtures. Ce sont toutes des pierres empilées, soigneusement taillées pour s’emboîter. »

L’autre tunnel ne prit qu’une minute à localiser, car les concepteurs n’essayaient pas de le cacher. Mais il n’y aurait aucune menace venant de cette direction, car le tunnel avait été soigneusement obstrué avec des pierres taillées. Cependant, les pierres n’étaient pas les mêmes que celles qui se trouvaient dans cette caverne, c’était un type de granite différent, plus foncé, et avec une inclusion légèrement rose.

« Qu’est-ce qui vous fait regarder un mur de pierre si intensément ? » demanda Lotus alors que Karl s’arrêtait pour l’examiner.

« La pierre provient des profondeurs de la montagne. Je pense qu’ils l’ont muré de l’autre côté », expliqua Karl en passant ses doigts sur la pierre froide.

« Un bastion contre les alliés des Géants de Givre ? » suggéra Tessa.

« Possiblement. Mais, s’il est toujours debout et intact, nous devrions être en sécurité ici. Je ne vois pas d’os, de foyers ou d’autres signes d’habitants non civilisés précédents. »

Si cela avait vraiment été un bastion contre les Géants de Givre lorsqu’ils ont envoyé leurs alliés contre les Nains, cela pourrait être un endroit sûr très précieux pour eux. Il était situé au plus profond de la montagne, sécurisé, chaud même sans chauffage artificiel, et il y avait amplement d’espace pour tout ce dont ils pourraient avoir besoin à l’intérieur.

« Vous avez l’air d’envisager une résidence à long terme », fit remarquer Tessa tandis que Karl examinait les lieux.

« Ce n’est pas une mauvaise idée. Il est peu probable que les lignes de front bougent trop, nous resterons donc à portée de frappe des Géants de Givre pendant un certain temps. Ils vont être furieux à propos de leur vallée, mais ils ne pourront peut-être rien faire maintenant qu’elle a explosé. C’est vraiment dommage, vous savez. Remi voulait cette grosse pierre pour son espace. Elle aurait fait une excellente décoration. »

Tessa rit à la réponse de Karl, mais Lotus sembla intriguée. « Vous savez, il y avait une grande pierre de fantaisie derrière le chef chaman Naga dans le Donjon. Je me demande si c’était le même type de pierre ? Si nous arrivons à un autre donjon, nous devrons voir si cette pierre lui plaît aussi. »

Karl les ramena à la maison la plus proche, dont la porte de pierre était grande ouverte. Elle était poussiéreuse, mais le toit n’avait pas fui, et l’intérieur était intact, et presque entièrement en pierre, comme Karl l’avait soupçonné.

Les lits avaient été soigneusement faits lorsque le dernier résident était parti, et les restes décomposés étaient toujours là, bien que de la mousse y poussait, dégageant la faible luminescence commune aux plantes qui poussaient dans les cavernes souterraines de la Cité des Elfes Noirs à l’intérieur du Donjon.

« Je pensais qu’ils auraient fait leurs bagages et emporté tout avec eux. Je suppose que non. Cela prendrait trop de temps et causerait trop de dommages aux artefacts pour dormir à l’intérieur. Rae, peux-tu nous installer un fort et des hamacs à l’extérieur ? » demanda Karl.

Rae sortit de son espace, puis chercha un bon endroit. Il y avait un certain nombre de piliers de pierre soutenant le plafond de la grotte, elle en choisit donc un pour construire à la base, tirant de tous les côtés, afin que le poids des personnes dans les hamacs soit uniformément réparti, comme s’il s’agissait d’un arbre flexible qu’elle craignait de voir tomber.

Puis elle retourna dans son espace pour se reposer. Il y avait encore de la lumière qui entrait par le haut, réfléchie par un cristal qui illuminait la caverne avec le soleil de l’après-midi.

Quand il commencerait à faire nuit, elle reviendrait, mais pour l’instant, il était temps de faire la sieste.

Le groupe pensait la même chose, alors Karl les conduisit vers un foyer dans la cour arrière d’une des maisons. Il avait une plaque de grille en métal au-dessus de la moitié, et il était évidemment destiné à la cuisson, avec un support réglable pour votre pot de l’autre côté.

« C’est chic. Allumez ça avec votre lame porte-bonheur et je commencerai le dîner », informa Lotus en admirant la façon dont le métal de la plaque de cuisson ne s’était pas corrodé même après mille ans.

Il faudrait un bon nettoyage avant de pouvoir l’utiliser, mais elle ne prévoyait pas de l’utiliser de toute façon, elle allait juste y poser ses casseroles une fois qu’il serait chaud.

Karl activa [Corps enflammé] sur son épée courte de rechange et alla la placer dans la fosse. Mais au moment où le feu toucha les pierres, la fosse rugit de vie, créant un feu uniformément réparti dans toute la fosse.

Karl retira la lame, et le feu s’éteignit, captivant Lotus.

« Utilisez simplement la compétence dans la fosse. Je pense que vous pourrez la contrôler directement. Cela devait être assez pratique pour celui qui a fait cet endroit », suggéra-t-elle.

Karl étendit la compétence [Corps enflammé] dans la fosse, ce qui nécessita qu’il la touche pour la démarrer. Mais lorsqu’il retira sa main, il put toujours contrôler la compétence, et la fosse continua de brûler.

« Très bien, nous sommes vraiment bien installés maintenant. Cuisinez à votre guise, et nous nous reposerons ici pendant un jour ou deux. »

Dana et Lotus se sourirent l’une l’autre.

« Ne trouvez-vous pas que cela vous rappelle quelque chose ? Comme lorsque vous avez accidentellement cassé quelque chose à votre mère et que vous vous êtes cachée jusqu’à ce qu’elle se calme ? » demanda Lotus.

« Ou mangé un cupcake du lot qui était censé être pour le potluck de l’église », acquiesça Dana.