Chapitre 255
Bien sûr, passer la journée à dormir alors que vous étiez la coqueluche de l’Académie était plus facile à dire qu’à faire. Karl n’avait même pas eu le temps de trier son équipement pour voir ce qui était épuisé et ce qui devait être remplacé avant qu’une personne ne frappe à sa porte, puis une autre, plus insistante.
« Bonjour, aviez-vous besoin d’aide avec quelque chose ? » demanda Karl à la femme au visage sévère qui se tenait à la porte.
Elle portait un badge visiteur, dont elle aurait eu besoin pour monter les escaliers sans être redirigée par le sort, et elle tenait une mallette d’une main et un presse-papiers de l’autre.
« Magnifique, vous êtes toujours là. Venez avec moi et nous pouvons commencer. » Annonça-t-elle.
« Commencer quoi ? Peut-être pourriez-vous expliquer de quoi vous parlez en prenant le petit-déjeuner. » Répondit Karl.
« Je crains que notre temps soit court, alors, si vous le voulez bien, nous devons y aller. » Rétorqua-t-elle.
« Madame, je n’ai aucune idée de qui vous êtes ou de ce que vous voulez. Si vous souhaitez que j’aille n’importe où sauf à la salle à manger pour le petit-déjeuner, vous allez devoir me fournir plus de détails. » Rétorqua Karl, exaspéré par cette inconnue qui n’était même pas une personne autorisée de l’Académie.
Si elle avait été membre du clergé, ou du Bureau du Développement d’Elite, elle serait allée voir le directeur et se serait fait inscrire sur la liste du personnel, afin d’avoir un badge et de ne pas avoir besoin du badge visiteur pour se déplacer.
Il n’a pas fallu longtemps pour réaliser ce qu’elle voulait dire par manque de temps. Karl pouvait déjà entendre des pas dans le couloir, et c’étaient des chaussures à semelles dures, que seuls les employés de bureau portaient. Les élèves portaient des chaussures de course ou des bottes, et le personnel portait soit des chaussures à semelles souples, soit des bottes militaires, selon ses préférences.
La femme sembla contrariée lorsqu’une demi-douzaine d’autres employés du gouvernement arrivèrent en courant, tous portant des badges visiteurs avec leurs presse-papiers et leurs mallettes.
Une nuit a suffi à leurs départements pour découvrir le nouveau Commandant et élaborer un plan pour essayer de l’attirer.
Karl regarda le groupe de recruteurs massés avec son meilleur faux sourire.
« Magnifique, nous pouvons tous aller prendre le petit-déjeuner ensemble, et vous pourrez faire vos présentations. » Annonça-t-il en fermant et verrouillant sa porte derrière lui.
Il commença à marcher, et l’un des hommes à l’arrière, avec une voix nasillarde qui faisait même grimacer Thor, posa la question qui était dans l’esprit de tous.
« Contre qui pourrions-nous être en compétition ? Quelqu’un a-t-il déjà fait une proposition pour votre temps ? »
Karl se retourna pour lui sourire. « En effet. Une Grande Prêtresse des Clercs du Dragon Bleu, pas moins de deux évêques, un Clan d’Epéistes-Sorciers, et le Bureau du Développement d’Elite vous ont tous devancés et sont en considération. Si vous ne pensez pas pouvoir rivaliser avec ce qu’ils ont probablement offert, je ne serai pas offensé si vous choisissez de vous retirer poliment. »
Tous sauf un d’entre eux semblèrent un peu nerveux face à cette liste de noms. Ils venaient de petits groupes d’intérêt, ils ne pouvaient pas fournir le genre d’avantages que l’église ou le Bureau pouvaient offrir. Le mieux qu’ils puissent espérer était qu’un de leurs projets capture son intérêt.
Ils avaient compté sur le fait que les étudiants sont généralement naïfs et mal préparés pour le convaincre de s’engager dans un engagement chronophage, mais s’il les appelait déjà à l’ordre, alors le paysan des mines n’était pas aussi inexpérimenté qu’on le pensait d’après son rapport d’antécédents.
Cela devait être la faute de cet agent du Bureau maudit. Si elle l’avait préparé à cette situation avant leur retour, bien sûr, le Bureau aurait une longueur d’avance.
Le fait qu’ils soient en compétition contre l’Église était une évidence, le clergé utilisait la méthode de la couverture. Recrutement inclusif, tous bienvenus.
Tous ceux qui étaient quelqu’un, et certains qui ne feraient jamais grand-chose, étaient tous approchés par l’Église, et chaque Elite essayait de maintenir des liens amicaux avec eux parce qu’ils avaient tous les guérisseurs.
Ils ignoraient que c’était l’Église ou le Bureau, mais un prince Corbin plutôt blasé qui avait averti Karl que dire non était dans son meilleur intérêt, et l’avait ensuite prouvé lorsqu’ils sont descendus de l’hélicoptère. Le fait qu’ils s’en prennent encore à Corbin, malgré le fait qu’il ait une faction et des engagements, a montré très clairement à Karl qu’ils n’abandonneraient jamais.
Alice attendait en bas des escaliers avec une Grande Prêtresse au regard doux du Dragon Vert, le Dieu de la Nature. La Grande Prêtresse sentait fortement la fumée d’herbe à rire et l’encens, et ses yeux étaient légèrement vitreux, mais son sourire était chaleureux et amical.
Alice fit un signe de tête à Karl lorsqu’il descendit. « Avons-nous de la place pour deux personnes de plus pour le petit-déjeuner ? Je n’ai pas entendu de cris, alors j’ai supposé que les choses s’étaient passées assez bien en haut. »
Karl rit. « Si j’avais été frustré, je suis sûr qu’il y aurait eu des cris, oui. J’aimerais que vous et votre amie vous joigniez à nous pour le petit-déjeuner. Grande Prêtresse, vous devez avoir faim. »
Comme la faim était un effet secondaire des herbes qu’elle avait fumées, c’était garanti. Mais la Grande Prêtresse fit une révérence assez formelle en regardant Karl.
« Cela me semble charmant. J’ai apporté du thé. »
Alice les conduisit à la salle à manger du personnel, qui était déjà presque vide, et loin des oreilles indiscrètes.
Une fois assis, Alice fit un geste pour que le personnel leur apporte le petit-déjeuner spécial et les boissons, puis se tourna pour commencer le chaos matinal.
« Le colonel Valérie sera là dans une heure, mais elle m’a demandé de vous informer qu’elle cherche à vous recruter officiellement pour le Bureau. Je ne connais pas les conditions, mais ce serait un statut d’agent à plein temps, avec des conditions, probablement y compris la fin de vos cours pour couvrir les matières principales. »
Quelques-uns des autres ont vu cela comme une chance de défier l’agent du Bureau. S’ils essayaient juste de l’embaucher, ce n’était pas une bonne offre. Il est devenu Commandant en tant qu’étudiant de première année, pas comme Alice, qui n’est devenue Commandant que des années après l’obtention de son diplôme.
La Grande Prêtresse en vert sirota son café, puis se versa de l’eau chaude de la cafetière isotherme sur la table dans une théière et commença à infuser son thé.
« Je suis sûre que l’agent Alice omet des détails importants parce que cela a l’air ennuyeux. Même moi, je peux vous offrir une généreuse allocation et un joli clerc avec qui jouer. »
Les autres semblèrent scandalisés, mais Karl rit. « Et est-ce que la clerc en question l’a formulé exactement de cette façon, ou a-t-elle dit qu’elle s’ennuyait ce matin et qu’elle voulait aller dans les bois avec Rae et jouer au lieu de ce qu’elle est censée faire ? »
La Grande Prêtresse sembla pensive. « C’est peut-être la deuxième option. Mais si vous êtes Ray, c’est la même chose, vraiment. Elle est quelque part dans la cour, en train d’explorer. »
[Rae, va trouver Lotus et empêche-la de se perdre ou de se blesser.] Instruisit Karl.
Les recruteurs se sont jetés au sol, sautant hors de leurs chaises lorsque l’énorme araignée est soudainement apparue dans la pièce, mais Rae a simplement couru dehors, cherchant Lotus pour qu’elles puissent construire un fort dans les bois et chercher des fleurs.
« Que diable était-ce ? » A gémi l’un d’eux, les yeux larmoyants de peur alors qu’elle se blottissait sous une table.
« Oh, c’est Rae. C’est ma partenaire, et celle avec qui la prêtresse de la nature de l’équipe voulait jouer. »
La Grande Prêtresse pointa Karl comme s’il venait de faire une grande révélation. « Vous savez, cela a beaucoup plus de sens. Les prêtresses de la nature veulent rarement jouer avec les humains. »
L’homme à la voix nasillarde lança un regard noir à Karl et à la Grande Prêtresse. « Si vous vouliez juste nous faire venir ici pour vous moquer de nous, nous pouvons revenir plus tard. »
« Je préférerais que vous ne le fassiez pas. Maintenant, s’il vous plaît, n’hésitez pas à faire votre présentation, et je vous donnerai un avertissement avant que d’autres monstres géants n’apparaissent dans la pièce. »
La Grande Prêtresse sourit. « Vous devriez les avertir des petits aussi. Parce que même s’ils insultent le petit chaman Serpent Spirituel, il sera quand même prohibitivement coûteux de les ressusciter. »
L’homme se racla la gorge. « Comme je m’apprêtais à le dire, je représente le septième conglomérat bancaire et d’investissement, qui travaille sur une expansion dans les Terres Sauvages du Sud, et nous pensons que vous pourriez être la personne idéale pour diriger la sécurité de notre nouvelle installation. »
Un conglomérat bancaire pourrait probablement offrir un salaire décent, mais une sécurité à plein temps pour un avant-poste du Sud ? Non merci.