Chapitre 25
De sa chaise confortable dans une petite hutte à la lisière du terrain de l’Académie, le vieux mage observa la scène dans l’enceinte d’entraînement à travers une boule de cristal.
« Ce nouveau chef est rusé. J’aime sa façon de penser, mais il a peut-être trop peur du combat. », nota-t-il.
Le sergent Rita renifla et secoua la tête.
« Non, il évite simplement tout travail supplémentaire. Voyez le Faucon qu’il a dans les arbres ? Ils peuvent communiquer ensemble. Il joue au chat et à la souris avec l’autre équipe car il sait qu’il y a un chronomètre, et ils ne reviendront pas sur une zone qu’ils viennent de fouiller.
S’ils ne découvrent pas le stratagème, le temps sera écoulé et son équipe restera coincée dans le marais. », expliqua-t-elle.
Le jeune mage hocha la tête. « Sa tâche était de protéger le drapeau pendant toute la durée du match, et non d’éliminer les attaquants. C’est une stratégie valable. Cela me rappelle lorsque nous avons récupéré ce Grimoire au Temple de Thalie, et que nous sommes restés assis sur la plage pendant une semaine à boire des margaritas jusqu’à ce que les équipes de recherche passent à autre chose. »
Le vieux mage rit doucement en se remémorant le souvenir. Leur monde possédait une riche histoire de magie, en plus des dangers des bêtes magiques qui y vivaient, mais au fil du changement des cultures, les adeptes de la magie s’étaient rassemblés dans leurs propres enclaves, laissant de vastes régions du monde dépendre du développement de la technologie pour survivre.
Quand ils survivaient, bien sûr. Bon nombre des sociétés magiques du passé avaient cru que la population humaine ne devait pas dépasser quelques millions sur toute la planète, afin de préserver les réserves de chasse et les espèces rares qu’ils utilisaient comme terrains de chasse et réactifs pour leurs sorts.
Alors, lorsque ceux qui étaient restés sans magie et sans armes suffisantes furent éliminés, ils ne firent rien pour prévenir les catastrophes.
Cet aspect a été passé sous silence dans les livres d’histoire, décrit comme un échec des nations alliées, plutôt que comme une union des utilisateurs de magie à l’exclusion de tous les autres, mais c’est surtout parce que les quelques utilisateurs de magie puissants qui sont restés dans des endroits comme la Nation du Dragon d’Or ont été essentiels pour aider la civilisation à survivre pendant qu’elle développait suffisamment de technologie pour se suffire à elle-même.
Karl mena son équipe vers le sud à travers le marais, se cachant derrière les arbres tandis que les attaquants se déplaçaient dans le brouillard, puis attendirent que le Faucon leur communique leurs efforts pour vérifier à nouveau la zone, car la zone brumeuse du marais n’était pas seulement suspecte, c’était aussi la cachette idéale pour un groupe de guerriers qui ne voulaient pas s’engager dans un combat à distance.
Parmi les quatre attaquants, il y avait deux chefs de groupe, qui étaient tous deux des guerriers avec des attaques à distance, et deux mages de première année. C’était un groupe de survivants bien équilibré, mais ils étaient surpassés en nombre par les défenseurs et ne pouvaient pas se permettre d’être pris par derrière s’ils rataient quelqu’un.
« Ils ont bougé. Je ne sens aucune vie ici plus grosse qu’un oiseau. », chuchota l’un des chefs.
« Si ton talent le dit, alors nous pouvons continuer. Mais je pense qu’ils reviendront une fois qu’ils croiront que nous sommes partis, alors revenons sur nos pas. », acquiesça l’autre.
Les mages n’étaient pas particulièrement ravis de patauger dans l’eau du marais toute la matinée, mais ils recevaient des points supplémentaires pour simplement participer au programme d’entraînement spécial, une récompense pour les meilleurs élèves, alors ils n’allaient pas se plaindre et risquer d’être remplacés.
Le groupe d’attaque se dirigea vers le nord pour vérifier la cachette des derniers défenseurs, et Karl se prépara à donner l’ordre de bouger à nouveau.
« Il ne reste plus que quinze minutes. », chuchota l’un des guerriers.
« Dans ce cas, nous attendons ici. Le Faucon dit qu’ils vont vers le nord, donc ils ne risquent pas du tout de nous trouver. »
Le groupe attendit silencieusement pendant que les attaquants se dirigeaient vers le nord, puis, avec dix minutes restantes dans le match, ils firent demi-tour vers le sud, se déplaçant plus rapidement et cherchant les derniers défenseurs.
« Ils reviennent. Le Faucon dit qu’ils sont presque arrivés au brouillard. », relaya Karl tandis que leur éclaireur expliquait le changement.
Ils étaient profondément dans le brouillard lorsqu’un des deux chefs remarqua les racines dérangées et grogna de frustration.
« Ils se sont cachés ici au début, mais ils ont dû nous entendre arriver et se déplacer. Ils ne sont ni au nord ni à l’est, c’est presque à l’extrémité ouest, donc ils doivent être au sud. », chuchota-t-il à son équipe.
« Donc, nous les cherchons à nouveau dans le brouillard ? », demanda l’un des mages.
« Non, ils devraient être en dehors, le brouillard ne s’est pas étendu jusque-là. Ne vous laissez pas surprendre car ils ont peut-être séparé leurs forces pour tendre une embuscade au lieu d’être en formation serrée. »
Le groupe d’attaque avança prudemment, mais il se dirigeait directement vers l’endroit où Karl avait caché les défenseurs.
Contrairement au premier endroit dans le marais, ils n’étaient pas dans l’eau ici, ils étaient allongés parmi le feuillage épais sur un terrain relativement sec, comptant sur l’avertissement du Faucon pour éviter d’être pris dans une position désavantageuse.
[Faucon, une fois le combat commencé, attaque avec Déchirure du haut, mais garde tes distances. Ils peuvent riposter, et je ne veux pas que tu sois touché.]
Puis Karl chuchota à son équipe : « Une fois qu’on les aura repérés, tout le monde se lève, formation tortue. Dana, prépare ton sort d’attaque, et je ferai de même. On vise d’abord les chefs, ce sont les vraies menaces. On laissera les mages au Faucon, car ils ne peuvent probablement pas encaisser un coup. »
Les guerriers sourirent. Ils n’avaient pas encore vu Karl en action, mais il devait avoir quelque chose pour lui s’il avait été choisi comme chef d’équipe suppléant pour la journée.
Les attaquants apparurent, et le groupe de défense se releva, se formant et levant leurs boucliers.
« Ils sont en formation circulaire complète. On dirait qu’ils ont compris tes ruses. », plaisanta l’un des guerriers en chuchotant.
L’autre avait réussi à maîtriser une technique de mouvement qui lui permettrait de se déplacer à une vitesse incroyable pendant quelques secondes, afin de pouvoir attaquer depuis des angles inattendus.
Karl, bien sûr, n’en avait aucune idée. Il avait mis en place la carapace de tortue au cas où les mages auraient des tours dans leurs manches afin que l’équipe puisse créer un dôme de protection complet avec [Garde].