Chapitre 2 080
Quelques rangées plus loin, un guerrier poussa un soupir théâtral.
« Tout le monde méprise les guerriers, je vous le dis. Avec nos dégâts, que peuvent bien faire quelques Golems ? »
Dana lui adressa un doux sourire. « Ça te dirait qu’on se mesure après ce combat ? Il est presque terminé, et je pourrais te montrer un peu les avantages d’une Maîtresse des Golems qui sait manier la lame. »
Tout le groupe autour d’eux fut fasciné par cette idée.
Les deux professions se recoupaient rarement, et même les mages de bataille étaient considérés comme une niche minoritaire parmi les mages. Pour beaucoup de spectateurs, associer ces deux arts était donc une expérience inédite.
« Avec plaisir. Mon maître m’a dit qu’un jour, je trouverais un mage capable de me battre en duel, mais je n’en ai pas encore rencontré. »
Dana s’efforça de ne pas rire. Elle était presque certaine que sa seule Garde Épique, une invocation de type Démon de l’Obsession spécialisée dans les assassinats, suffirait à mettre ce type hors combat. Mais le lui dire maintenant ne ferait que froisser son orgueil.
Mieux valait qu’il le découvre dans l’arène.
Comme Dana l’avait prévu, dès que le combattant se transforma, le combat fut pratiquement terminé. L’arbitre sonnait déjà la cloche pour marquer la fin du match, tandis que la foule acclamait le spectacle ou déplorait sa malchance d’avoir parié sur le mauvais camp.
Karl jeta alors un coup d’œil au chronomètre.
Une heure, une minute et trois secondes. Le combat avait vraiment duré jusqu’à épuisement des potions.
Les guerriers de rang Suprême quittèrent l’arène, et Dana désigna le terrain d’un geste. « On y va ? Sinon, il faudra partager l’espace. »
Le guerrier fut aussitôt debout, tout sourire, et fila vers les portes pour empêcher quiconque d’entrer. Dana secoua simplement la tête, puis regarda Karl, qui la gardait toujours sur ses genoux.
« Tu veux bien demander à l’arbitre de nous annoncer ? »
Elle aurait très bien pu le faire elle-même. Elle en avait l’autorité. Mais l’ordre aurait plus d’allure s’il venait de Karl.
Elle partit vers la salle d’attente, tandis que Karl se levait, majestueux tigre-garou des neiges de deux mètres cinquante. Il leva une main rayée de noir et activa les runes de l’arène pour amplifier sa voix.
« Un nouveau défi vous attend. L’une des nôtres, notre chère Mage Dana, va affronter un guerrier de passage dans un combat d’entraînement à visée pédagogique.
Vous ne voudrez pas manquer ça. »
Il n’en dit pas davantage. La foule n’allait pas tarder à voir de quoi il retournait.
Les deux combattants entrèrent dans l’arène. Le guerrier avait revêtu une armure ouvragée d’argent et d’or, polie jusqu’à briller. Dana, elle, portait une robe de style hanfu, rouge cramoisi et or, un fin voile couvrant le bas de son visage et des ornements dorés piqués dans les cheveux.
Tous ces accessoires formaient en réalité un seul objet : une épingle à cheveux qui augmentait de quarante pour cent la vitesse d’attaque des constructions. En temps normal, elle aurait été assez décevante en remplacement d’un casque ; pour une Maîtresse des Golems, en revanche, elle était complètement indécente.
Et ce, même sans le moindre bonus de caractéristiques.
L’arbitre attendit qu’ils se mettent en position, puis prit la parole. « Aucun sort ne pourra être lancé à l’avance pendant ce combat d’entraînement. La véritable force d’un combattant se mesure à sa capacité à réagir à l’imprévu.
Je vous prie donc de vous tourner le dos et d’attendre mon signal. »
Même s’ils ne se regardaient pas, les nombreux spectateurs rendaient toute tricherie risquée. De toute façon, tous deux pensaient pouvoir sentir les fluctuations de mana qui trahiraient l’utilisation d’une compétence.
Dana dégaina son arme, un simple sabre de Qualité Peerless qu’elle avait fabriqué elle-même. Sa lame fine serait assez rapide pour qu’elle puisse la faire tournoyer d’une seule main, et sortir la {Lame dansante de la Mage Dana} pour un entraînement lui aurait paru excessif.
Une Arme Sacrée de rang Suprême était généralement une arme bien trop puissante pour la situation.
Cependant, le style de la hallebarde guandao — essentiellement une large lame de cimeterre montée sur une courte lance, avec un crochet au dos pour accrocher les lames — avait des avantages bien à lui.
Aussi, après s’être détournée, elle échangea son arme contre une autre de forme similaire, ce qui fit rire discrètement la foule. Le combat n’avait même pas commencé que la mage jouait déjà avec les nerfs du guerrier.
« Commencez ! »
Dana bondit à cinq mètres de haut, laissant passer sous elle la première attaque du guerrier, puis invoqua la [Garde Épique] et ses huit Golems de base. Elle brandit ensuite sa lame et choisit d’emblée de l’humilier avec les [Pétales de fleur de prunier tombants].
Une vague d’énergie jaillit de sa lame, laissant derrière elle une traînée de fleurs de prunier.
Le guerrier repoussa avec mépris la première vague, puis, d’une rafale de coups, envoya cinq Golems valser à travers l’arène, en les endommageant modérément.
La Garde Épique passa alors à l’attaque. Il dut bloquer frénétiquement et se tourner à moitié, dos à Dana ; juste à temps pour voir les fleurs se muer en traits d’énergie qui fonçaient sur lui depuis un demi-cercle de directions.
Il dressa sa [Garde], mais l’attaque la pulvérisa. Dana enchaîna avec [Rafale de lames], envoyant une douzaine d’autres vagues d’énergie violette vers le guerrier, qui peinait déjà contre la Garde Épique tandis que les Golems refermaient leur cercle autour de lui.
Il fallait reconnaître qu’il était rapide : il parvint à contrer entièrement la [Rafale de lames], tout en envoyant un Golem valser d’un coup de pied à travers l’arène et en en repoussant un autre d’un coup de bouclier.
Mais la Garde Épique lui trancha la tête, et il fut aussitôt transporté dans la salle de soins de l’arène. Techniquement, le Système ne le considérait pas comme mort : sa tête tenait encore à moitié à son corps et, lorsqu’il apparut dans la salle, il lui restait un point de vie.
Il avait tout de même senti la lame lui trancher le cou.
« Bon sang. Elle est vraiment forte. Mais cette construction qu’elle a invoquée, voilà le vrai danger », marmonna-t-il en se relevant avant de se diriger vers le terrain.
« Encore », insista-t-il.
La foule rugit son approbation, impatiente de voir Dana à l’œuvre dans un combat intense.
« D’accord. Tu peux faire venir un membre de soutien, si tu veux. Histoire d’équilibrer un peu les chances face à une Maîtresse des Golems. »