Chapitre 2 031
Karl réfléchit quelques secondes aux options qu’il pouvait leur proposer, puis leur exposa un plan qui, espérait-il, les satisferait tout en enrichissant considérablement le Darklight Host.
« Je suis prêt à relier un réseau de portails à ceux de vos villes natales et à laisser passer les voyageurs moyennant une somme modique. Si c’est nous qui ouvrons le portail, nous percevons les frais ; si c’est vous, ils vous reviennent. Nous fixerons le montant dans un contrat, afin que personne ne puisse contester qui peut passer ni à quel prix.
Bien sûr, les Anciens du Clan signataire en seront exemptés. »
Pour l’heure, il n’existait rien qui ressemblât de près ou de loin à un réseau régional de portails, ce qui était aberrant. Peut-être était-ce dû à un manque d’entretien : Karl avait remarqué des signes indiquant qu’une présence magique bien plus importante avait jadis existé dans la région.
Mais là n’était pas la question.
Il pouvait créer les réseaux qui permettraient de voyager directement entre chacune de leurs villes et le Darklight Host. Il pouvait aussi installer, de son côté, des gardes capables d’ouvrir un portail vers n’importe quel lieu relié, à condition qu’il se trouve dans un espace public.
Si vous l’installez au sein de votre Clan, il ne sera accessible qu’avec votre autorisation.
Mais je vous demande de ne pas le faire, car cela irait à l’encontre du but recherché. Nous voulons que les gens voyagent et viennent ici les jours de marché et pour les tournois.
Le Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure organise déjà un marché hebdomadaire, et nous avons un portail permanent relié à ses terres. Je ne vois aucun inconvénient à recevoir des visiteurs chaque semaine pour le marché. Plus on est de fous, plus on rit, et cela vous épargnera les frais de transport pour acheminer vos marchandises jusqu’au territoire de votre Clan.
Ensuite, une fois par trimestre, aux solstices et aux équinoxes, nous organiserons un tournoi.
Même les Immortels qui ne suivent pas le même calendrier pourront déterminer le bon jour en se fiant au soleil. Ce sont déjà des jours fériés, du moins dans cette région. Les Immortels auront donc une raison de plus de venir profiter de leur temps libre et assister à l’événement. »
« Quel tarif proposeriez-vous pour le portail ? » demanda l’un des Chefs de Clan.
« Deux cent cinquante pièces d’or. C’est à peu près le tarif le plus élevé que la plupart des Clans appliquent pour un Crédit du Clan. En faire le prix standard pour voyager d’une ville à l’autre par portail simplifiera les calculs pour les missions sur de longues distances. »
Les Anciens semblèrent préoccupés par les calculs de Karl.
Certes, il avait à peu près estimé le bon nombre de pièces. Mais un Crédit du Clan pour traverser une telle distance ? N’était-ce pas trop bon marché ? Les caravanes commerciales seraient ruinées si elles pouvaient se déplacer d’une ville à l’autre à si peu de frais.
Sauf qu’aucune de ces villes n’était reliée directement aux autres.
Elles étaient trop éloignées.
La plupart des caravanes commerciales desservaient de petits Clans situés à moins de trois ou quatre cents kilomètres de leur territoire d’origine. Au-delà, elles se trouvaient généralement hors de toute alliance. Seuls les marchands les plus importants et les plus puissants s’aventuraient aussi loin, et ils n’avaient pas besoin des portails : leurs compétences de déplacement étaient suffisamment rapides pour qu’il leur revienne moins cher de voler.
Même les Elfes bleus, dont les navires avançaient bien plus lentement qu’un vol malgré leur maîtrise de l’eau et du vent, auraient trouvé les portails d’un intérêt discutable.
Les Elfes voyageaient rarement par voie terrestre, de toute façon ; cela ne les concernerait donc pas.
Karl avait également prévu de leur venir en aide.
Les navires se souciaient peut-être peu d’un réseau de portails terrestres. En revanche, ils apprécieraient qu’il leur aménage un réseau de portails adapté aux bateaux, qui leur permettrait de franchir de bien plus grandes distances d’un seul bond avant de parcourir le reste à la voile, sans éveiller les soupçons.
Il soupçonnait fortement les Elfes de posséder déjà un réseau de portails dans l’océan. Ils traversaient les tempêtes, contournaient les blocus et atteignaient des destinations reculées avec des cargaisons sensibles bien trop facilement pour que ce soit un hasard.
Mais en équiper leurs navires leur offrirait davantage de souplesse.
Il ne se trompait pas. Chacune des cités elfiques possédait un réseau de portails destiné au déplacement des flottes. Il avait l’apparence d’une digue protégeant leur port des pires vagues de l’océan. Mais il pouvait aussi être activé comme portail, sans éveiller les soupçons lorsqu’il était inactif.
L’un des Chefs de Clan déroula une carte où figuraient les villes destinées à accueillir des portails.
« Pour être sûr de bien comprendre, vous pouvez créer un réseau de portails qui reliera ces lieux à l’enceinte de la Guilde du Darklight Host ? Directement, sans étapes intermédiaires ? »
Karl vérifia les distances et acquiesça. « Oui, aucun problème. Cela demande une quantité impressionnante de magie, mais mes compétences me permettent de réduire suffisamment le coût pour que même vos mages puissent s’en charger. »
Le Chef de Clan hocha la tête, admettant que Karl était sans doute bien plus doué que la moyenne en magie des portails.
« Très bien, nous acceptons. Combien demandez-vous pour le réseau lui-même ? »
Karl haussa les épaules. « Le prix habituel : c’est un objet de rang Immortel de qualité Peerless. Je pourrais le faire fabriquer en version de rang Suprême, de qualité Rare ou Épique, mais le prix du marché serait en réalité plus élevé, pour une efficacité de portail équivalente. »
Les Chefs de Clan hochèrent la tête. Les objets de rang Suprême coûtaient extrêmement cher, mais leur prix était généralement justifié. Quant aux objets de rang Immortel de qualité Peerless, ils apparaissaient si rarement sur le marché que leur prix était lui aussi prohibitif.
« Nous pouvons prendre ces frais en charge. C’est plus que raisonnable pour un investissement dans nos infrastructures. Il faudra aussi payer la sécurité supplémentaire nécessaire pour le garder dans un lieu public, mais nous pouvons nous en occuper. »
Karl acquiesça. « Il est doté de sa propre barrière, et je peux le verrouiller à un emplacement précis. Une fois activé pour la première fois, il faudra briser l’enchantement pour le déplacer. Cela réduira les risques de vol.
Ça paraît insensé, puisqu’un adversaire pourrait toujours ouvrir un portail directement vers les voleurs. Mais s’il comptait le jeter dans un volcan ou je ne sais quoi pour piéger les utilisateurs, ce ne serait pas la chose la plus aberrante que j’aie vue. »
Les Chefs de Clan parurent un peu horrifiés.
« Vous avez déjà vu un déplacement de portail pire qu’un volcan ? J’imaginais qu’ils pourraient tenter de l’installer dans une prison du Clan pour capturer des membres et les interroger. »
Karl sourit. « En fait, je pensais plutôt à une prison divine des Démons légendaire, dirigée par des Démons de la Colère. Un lieu totalement coupé du mana, conçu pour y retenir un Immortel jusqu’à la fin des temps. »
À ce propos, il devrait rendre visite à Carnage lorsqu’il atteindrait le rang Suprême.
Le vieil homme devait commencer à s’ennuyer, maintenant.