Chapitre 2 024
De toute évidence, ils ne tenaient pas à présenter si facilement le Darklight Host à leurs alliés de l’intérieur des terres. Le Monde Immortel où ils se trouvaient était immense et comptait près d’un milliard de clients potentiels.
Mais, compte tenu des restrictions sur la distance des portails, disposer d’un réseau d’alliés était primordial pour acheminer des marchandises à travers le monde.
La plupart des Clans n’utilisaient pas de chariots ni aucun autre moyen aussi lent pour transporter leurs marchandises. Ils faisaient plutôt appel à un groupe d’Immortels rapides, marchand compris. Ceux-ci allaient de ville en ville pour vendre leurs produits et en acheter d’autres.
Voyager à travers les étendues sauvages était risqué, car il fallait un objet spatial pour transporter toutes les marchandises.
Et les objets spatiaux pouvaient être volés.
Ils essayaient donc de trouver des endroits comme le Darklight Host, qui disposait d’un portail vers le Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure, afin de passer ainsi d’une ville à l’autre.
En fait, c’était ainsi que beaucoup d’entre eux étaient arrivés ici, au départ.
Ils se trouvaient dans la zone commerciale de la Nouvelle Demeure lorsque le phénomène s’était produit, et ils avaient suivi la foule à travers le portail.
« Mademoiselle Andrea, pourriez-vous me dire si votre Guilde cherche à conclure de nouveaux contrats de distribution ? Mon alliance serait intéressée par un contrat garantissant la production du Darklight Host », proposa le marchand assis à sa droite.
Andrea fit mine d’y réfléchir, bien qu’elle connût déjà la réponse. « Les équipes de production préfèrent de loin ne garantir leurs produits qu’aux alliés les plus proches de la Guilde. En revanche, nous proposons des contrats à prix garanti pour les clients qui commandent en gros.
Ainsi, chaque fois que vous viendrez vous approvisionner, vous saurez que vous pourrez obtenir des marchandises à un tarif fixe, généralement avec une réduction sur le prix de gros.
Les Elfes bleus, par exemple, ont conclu un contrat de ce genre. »
En réalité, ils bénéficiaient d’une garantie de production : Karl veillait à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils demandaient, sans attendre que les articles soient fabriqués ni négocier les produits qui leur seraient fournis.
Mais cela ne figurait pas dans le contrat écrit, car le prix les préoccupait davantage que la quantité.
Le marchand sourit. « Je suis certain que nous pouvons trouver un arrangement. J’ai des accords avec plusieurs maisons de vente aux enchères et je peux garantir une douzaine d’articles, voire davantage, chaque mois, de rang Immortel de sommet. »
Les années d’entraînement d’Andrea comme assassin lui permirent de sauver la face de la Guilde. Était-ce considéré comme une grosse commande, ici ? Elle avait vu des gens acheter davantage que cela rien que pour eux-mêmes et leurs aînés les plus proches. Les Elfes en prenaient cinquante fois plus à chaque livraison, sans compter les articles de rang Suprême.
« Ce volume ne posera aucun problème. Nous avons largement assez de stock pour que vous puissiez venir vous servir dès votre arrivée », ajouta-t-elle, en comprenant que le silence commençait à s’éterniser.
« Ah ? Je ne savais pas que le Darklight Host avait accès à une source de matériaux suffisante pour maintenir un tel stock. »
Andrea acquiesça. « Nous avons désormais notre propre donjon et accepterons les matières premières en paiement. Nous avons aussi conclu des accords avec le Clan Yizimon pour des explorations hebdomadaires assorties de droits miniers, et avec les Elfes bleus pour des ressources importées ou maritimes.
Cela nous assure une base assez diversifiée pour notre artisanat.
Nous disposons également de sites de récolte d’ingrédients pour les potions d’Alchimie, qui sont un peu plus confidentiels. Ils suffisent toutefois à permettre à nos quelques Alchimistes et maîtres des pilules de travailler à leur rythme, avec des garanties raisonnables pour toutes les ressources, à l’exception des plus rares. »
« Vous avez un maître des pilules ? » demanda l’homme qui s’était présenté comme membre de la Guilde des Assassins.
« En effet. Je dirige les maîtres des pilules, mais nous avons aussi un département d’Alchimie classique. Notre Guilde d’Artisanat est complète et bien développée. Aucune ressource qui nous parvient ne nous est inutile. »
L’homme sourit. « Oh, dans ce cas, nous avons beaucoup à nous dire. Il y a une pilule bien précise que j’aimerais faire fabriquer, mais il me faudrait un maître des pilules de rang Suprême. »
Cette déclaration piqua la curiosité des autres. Avait-il découvert une ressource rare susceptible de l’aider à franchir un palier ? Si c’était le cas et qu’il parvenait à dépasser les premiers stades de la Suprématie, son Clan deviendrait une puissance redoutable.
Mais il devrait payer un prix exorbitant.
À leur rang, même un léger avantage suffisait à susciter la jalousie de leurs pairs. Avoir accès à des objets de rang Suprême, à des ressources permettant de progresser et aux autres avantages que pouvait offrir le Darklight Host bouleverserait donc complètement la donne.
Cependant, aucun d’eux ne pouvait se permettre de tenter de monter une alliance contre le Darklight Host.
Même s’ils parvenaient à réunir suffisamment de membres pour le défier, tous les autres se rangeraient à ses côtés, ne serait-ce que pour les empêcher de monopoliser les ressources.
Le Darklight Host avait joué ses cartes à la perfection, conclut-il. À ce stade, aucun scénario ne permettait de le défier sans risquer de déclencher une guerre civile régionale. Quiconque tenterait de l’éliminer devrait soit agir avant que quiconque s’en aperçoive, soit déployer une force si écrasante qu’elle ferait fuir tous les autres.
Mais une Légende venue d’une autre branche rendait visite au Darklight Host pour la journée, ce qui laissait entendre que ses ressources étaient bien plus profondes qu’il ne voulait le montrer.
Les calculs qui se succédaient dans leur esprit amusèrent Andrea. Ils lui révélaient tout ce qu’elle avait besoin de savoir sur leurs Clans, sans même qu’elle ait eu à recourir à son charme de succube.
S’ils comptaient tous lui faciliter autant la tâche, elle allait devoir reconsidérer le métier de maître-espionne.
Qui aurait encore besoin de ses services si tout le monde lui donnait si facilement des informations ?
D’un autre côté, il était plutôt agréable de simplement dîner sans cette double couche d’intrigues et de méfiance. Si chaque journée se déroulait ainsi et que son personnel recueillait suffisamment d’informations pour éviter au Darklight Host d’être pris au dépourvu, elle pourrait presque considérer cela comme un travail à temps partiel.