Chapitre 2 020
Après ces quelques ajustements dans le personnel, les choses se passaient beaucoup mieux à la Maison de poupées. À côté, à l’auberge que quelqu’un avait baptisée le Repaire des Lycans — avec un Lycan représenté sur l’enseigne en bois à l’extérieur —, c’était un peu moins fluide.
Ceux qui savaient qu’il ne servait à rien de se battre pour obtenir une chambre dans le meilleur hôtel étaient venus ici directement. Ils découvrirent que le restaurant n’était pas encore ouvert, mais que la magie de la taverne avait permis de préparer la version de la Cuisine divine de Darklight Host du vin elfique et de la bière naine, ainsi qu’un rhum noir qui plairait aux marins.
Ils pouvaient donc s’installer dans les minuscules chambres, et ils le firent. Pourtant, rares furent ceux qui allèrent seulement les voir : ils envahirent la taverne pour boire un coup et raconter leurs aventures dans le donjon.
Andrea comptait sur cette vantardise pour délier les langues et obtenir les informations qu’elle cherchait.
Il n’y avait pas de poupées dans la taverne. À la place, on y trouvait un druide Lycan baraqué derrière le comptoir, qui était en réalité un automate, ainsi qu’une bande de jeunes serveuses lycanes, qui n’hésitaient pas à leur rappeler à coups de griffes où les mains des clients devaient rester.
Les clients n’en riaient que davantage, habitués à ce genre de réponse.
Toutefois, si une bagarre éclatait, le barman était un automate de rang Suprême, grâce au pouvoir qu’Andrea leur avait prêté, et les serveuses étaient toutes des Immortelles du Néant.
C’était un choix tactique d’Opal.
Si elles étaient trop fortes, leur aura intimiderait les clients les plus faibles. Mais si elles étaient trop faibles, elles attireraient les ennuis. Alors, on les plaça entre les deux et on leur donna des griffes pour qu’elles puissent se défendre, sans menacer la dignité ni le statut des Anciens de rang inférieur des Clans en visite.
Si, partout où ils allaient, même les serviteurs étaient plus puissants que les Anciens de leur Clan, ils risquaient de ne pas revenir.
Mais des filles mignonnes, juste assez fortes pour qu’on ne les prenne pas pour des bonnes à tout faire, représentaient un défi qui les mettait à l’aise, tout en leur rappelant que ces employées occupaient une certaine position au sein de Darklight Host.
À supposer qu’ils ne se rendent pas compte qu’elles faisaient partie de la magie de l’auberge.
Karl remarqua que la plupart des clients n’avaient aucune idée qu’ils n’avaient pas réussi à convaincre un véritable Lycan de rang Suprême de tenir le bar. Tous le traitaient comme un Grand Ancien de la Guilde, même lorsqu’ils marchandaient pour obtenir une réduction sur leurs achats d’alcool en gros.
Cette stratégie n’avait pas grand-chose pour elle, mais l’aubergiste offrit une tournée à tout le bar une heure après l’ouverture, et l’ambiance de fête s’installa.
Karl était assis sur un banc au bord de la route, près de la tour du donjon, quand il surprit la conversation de deux Immortels voyageurs qui venaient d’arriver.
« Maître, êtes-vous sûr que c’est ici ? Vous aviez dit que c’était un petit Clan spécialisé dans les armes étranges, non ? »
Le vieil homme, assis à côté de la jeune fille qui avait parlé, hocha lentement la tête en observant la ville.
« Je crois que c’est lié au phénomène qui s’est produit ici. Ça doit être l’apparition de ce donjon. C’est pour ça qu’il y a tant de monde. Nous sommes au bon endroit. Il ne nous reste qu’à trouver l’enseigne ornée d’une bannière noire et blanche, et nous aurons trouvé le Hall de la Guilde. »
Un autre jour, l’enseigne aurait été facile à repérer. Mais la première qu’ils trouvèrent, avec une bannière semblable, était celle de la boutique de vêtements de Rae. Ils entrèrent donc pour demander leur chemin.
« Bienvenue, chers visiteurs. Que puis-je vous aider à trouver ? » demanda Meisje.
« Nous cherchons la Guilde dont la bannière ressemble à celle de votre boutique. Nous avons entendu dire qu’on pouvait y commander des armes sur mesure. »
L’Elfe sourit. « Vous êtes dans la bonne ville. Le Hall de la Guilde est un peu plus loin, dans la rue. Mais, si vous le souhaitez, je peux appeler le chef de Guilde. Je suis membre, moi aussi, et l’un des Anciens tient cette boutique.
En fait, nous dirigeons presque tout ce qu’il y a en ville. »
« J’avais entendu dire que c’était une petite Guilde », songea le vieil homme.
Meisje hocha la tête. « Oui. Nous sommes petits, comparés à la plupart des autres. Nous ne comptons que quelques centaines de membres, enfants compris. À côté des grands Clans et de leurs dizaines de milliers de membres, nous sommes minuscules. Mais nous ne nous sommes installés ici qu’il y a quelques mois. Nous ne sommes donc pas encore très présents.
Voulez-vous faire quelques achats pendant que j’appelle le Chef de Clan ? Il pourra s’occuper de vos besoins en matière d’armes, et Dame Rae se fera un plaisir d’habiller votre apprentie avec une jolie tenue.
Il y a beaucoup de gentilshommes en ville aujourd’hui. Peut-être trouvera-t-elle un prétendant ? »
Le vieil homme éclata de rire. « Je ne crois pas qu’elle soit assez âgée pour ça. »
Meisje haussa les épaules. La jeune fille avait clairement dix-huit ou vingt ans, assez pour comprendre le concept, en tout cas. Et puis, c’était une humaine, pas une Elfe ou un Dragon à la croissance lente.
Rae apparut en haut de l’escalier sans surprendre personne.
« Si vous souhaitez commander un objet, je peux prendre votre commande. On peut me considérer comme une Ancienne de Darklight Host. Je m’appelle Rae, et voici ma boutique de vêtements. »
L’Ancien se figea en sentant émaner d’elle l’aura d’une araignée de Destruction Sanguine, puis se détendit un peu lorsqu’elle expliqua qu’elle tenait cette boutique. Si elle était assez civilisée pour gérer ouvertement un magasin de vêtements dans l’enceinte d’une Guilde, elle était une araignée pour le moins singulière, et probablement inoffensive.
« Mon élève a besoin d’un type de baguette bien particulier. Elle possède une affinité extrême avec la foudre, et la plupart des baguettes et autres armes se brisent quand elle lance un sort à pleine puissance. »
Rae sourit.
« Oh, ça va être formidable, un défi ! Nous adorons les défis. Entrez donc, que je vous examine. Un peu poussiéreuse après la route, mais elle a du potentiel. Maintenant, voyons ce qui pourrait lui aller. »
Meisje sourit en voyant Rae les entraîner dans son sillage.
Ils étaient peut-être venus pour une arme, mais ils repartiraient mieux habillés qu’à leur arrivée.